Vous avez peut-être lu ce qui est mauvais à propos des sacs en plastique et décidé de réduire la quantité de produits jetables que vous consommez, et c’est une excellente direction à prendre. Mais il y a un autre problème dans le champ de mines des déchets plastiques auquel il faut s’attaquer : aux États-Unis, 1 500 bouteilles d’eau en plastique sont consommées chaque seconde. Voici pourquoi c’est un problème majeur pour les humains, l’environnement et les animaux de notre planète.
L’impact humain
Les bouteilles en plastique contiennent du bisphénol A (BPA), le produit chimique utilisé pour rendre le plastique dur et transparent. Le BPA est un perturbateur endocrinien qui s’est avéré dangereux pour la santé humaine. Il a été fortement associé à une multitude de problèmes de santé, notamment certains types de cancer, des difficultés neurologiques, une puberté précoce chez les filles, une fertilité réduite chez les femmes, un travail prématuré et des malformations chez les nouveau-nés, pour ne citer que quelques exemples. Le BPA pénètre dans le corps humain par l’exposition à des matières plastiques telles que les boissons en bouteille et les produits de nettoyage. Il a été trouvé en quantités importantes dans des groupes à risque tels que les placentas des femmes enceintes et les fœtus en croissance. Une étude menée l’année dernière a révélé que 96 % des femmes aux États-Unis ont du BPA dans leur organisme.
La bonne nouvelle, c’est que vous pouvez faire mesurer votre taux de BPA et modifier votre mode de vie pour le faire baisser, comme l’a démontré Jeb Berrier dans son film sur les produits de consommation en plastique, Bag It.
Les boissons en bouteille contiennent également des phtalates, qui sont couramment utilisés aux États-Unis pour rendre les plastiques comme le polychlorure de vinyle (PVC) plus flexibles. Les phtalates sont également des produits chimiques perturbateurs endocriniens qui ont été liés à un large éventail d’effets sur le développement et la reproduction, notamment une réduction du nombre de spermatozoïdes, des anomalies et des tumeurs testiculaires, et des problèmes de développement du sexe. La FDA ne réglemente pas les phtalates et ne les classe pas parmi les substances dangereuses pour la santé en raison des quantités supposées infimes présentes dans les bouteilles en plastique. Cette décision ne tient pas compte de la présence importante de plastiques dans la vie quotidienne du citoyen américain moyen, du fait que la concentration de phtalates augmente au fur et à mesure qu’une bouteille d’eau en plastique est stockée, ou du fait qu’une boisson en bouteille exposée à la chaleur entraîne une lixiviation accélérée des produits chimiques plastiques nocifs dans la boisson.
En plus des impacts négatifs du BPA et des phtalates sur la santé humaine, il existe également des préoccupations croissantes concernant les substances cancérigènes et les contaminants microbiens qui ont été trouvés dans des échantillons d’essai d’eau embouteillée.
Les usines d’embouteillage causent également des problèmes pour les humains qui vivent à proximité. L’extraction d’eau entourant les usines d’embouteillage a impliqué des millions de gallons d’eau pour fabriquer les bouteilles. Cela entraîne souvent des pénuries d’eau locales qui affectent les résidents proches, en particulier les agriculteurs qui doivent fournir de la nourriture aux quartiers environnants.
L’impact sur les animaux
Les bouchons de bouteilles en plastique ne sont actuellement pas recyclables, et comme pour les sacs en plastique, ils finissent souvent au fond de l’océan, et dans l’estomac de diverses espèces animales qui les prennent pour de la nourriture. Un albatros récemment retrouvé mort sur une île hawaïenne avait l’estomac rempli de 119 capsules de bouteilles.
La vie marine est quotidiennement la proie de ce problème. Un cachalot a été retrouvé mort sur une plage nord-américaine récemment avec une bouteille de gallon en plastique qui avait gommé son intestin grêle. Le corps de l’animal était rempli de matières plastiques, notamment d’autres bouteilles en plastique, de bouchons de bouteilles et de sacs en plastique.
L’impact environnemental
Les bouteilles en plastique sont fabriquées à partir d’un produit pétrolier appelé polyéthylène téréphtalate (PET), et leur fabrication et leur transport nécessitent d’énormes quantités de combustibles fossiles. Dans les années 1970, les États-Unis étaient le premier exportateur de pétrole au monde, mais ils sont aujourd’hui le premier importateur. Si vous remplissez une bouteille en plastique de liquide jusqu’à 25 %, c’est à peu près la quantité de pétrole nécessaire à sa fabrication. Pour un article jetable à usage unique, c’est beaucoup.
Il est plus difficile de recycler les bouteilles en plastique que vous ne le pensez. Sur les masses de bouteilles en plastique consommées dans le monde, la plupart ne sont pas recyclées car seuls certains types de bouteilles en plastique peuvent être recyclés par certaines municipalités. Elles finissent soit par stagner dans les décharges, lessivant des produits chimiques dangereux dans le sol, soit par s’infiltrer dans nos rues sous forme de détritus. On les retrouve sur les trottoirs, dans les parcs, les cours avant et les rivières, et même si vous les découpez en minuscules morceaux, il leur faut plus d’une vie humaine pour se décomposer.
Il y a pire. Dans le cas de l’eau en bouteille, le processus de fabrication du plastique nécessite plus de deux gallons d’eau pour le processus de purification de chaque gallon d’eau.
Aux États-Unis, l’eau en bouteille et l’eau du robinet sont réglementées par différentes agences fédérales. La Food and Drug Administration (FDA) réglemente l’eau en bouteille et l’Environmental Protection Agency (EPA) réglemente l’eau du robinet. Par conséquent, l’application et le contrôle de la qualité de l’eau en bouteille et de l’eau du robinet ne sont pas comparables. En raison des politiques strictes de l’EPA, les incidents de contamination de l’eau du robinet doivent être signalés immédiatement aux citoyens américains, mais il n’existe aucune règle de ce type pour l’eau en bouteille, malgré les nombreux rappels d’eau en bouteille qui ont eu lieu au fil des ans.
Qui est à blâmer ?
Les États-Unis sont le plus grand marché de consommation d’eau en bouteille au monde, suivis du Mexique, du Brésil et de la Chine.
Les entreprises d’eau en bouteille et les producteurs de boissons travaillent ensemble pour réaliser d’énormes profits. Les fabricants d’eau en bouteille font la publicité de leurs produits comme étant de meilleure qualité, plus purs et plus sûrs que l’eau du robinet, malgré le fait que l’eau du robinet est en fait tenue à des normes de qualité plus strictes que l’eau en bouteille. Certaines marques d’eau en bouteille se sont avérées être de l’eau du robinet déguisée.
Bien que plusieurs études scientifiques aient été réalisées sur les problèmes des produits chimiques présents dans les boissons en bouteille, diverses campagnes ont été menées pour saper les résultats de la recherche. L’American Chemical Council (ACC) affirme toujours que le BPA est sans danger.
Alors, qui fait quoi ?
En Allemagne, le recyclage des bouteilles est une pratique courante et un processus efficace dans tout le pays. Des machines ou des membres du personnel dans les magasins à travers prennent les bouteilles usagées des clients en échange de paiements en espèces. Les taux de recyclage sont donc constamment élevés et les entreprises sont encouragées à réutiliser les bouteilles. Certaines bouteilles « neuves » comportent des encoches indiquant le nombre de fois où elles ont été réutilisées. D’autres villes allemandes, comme Neustadt an der Weinstrasse, préfèrent s’attaquer à la racine du problème en offrant d’autres incitations en espèces pour réduire les déchets ménagers en premier lieu.
En 2009 en Australie, la ville de Bundanoon, en Nouvelle-Galles du Sud, a voté l’interdiction de l’eau en bouteille par souci de l’environnement et de la santé de la communauté locale. La vente ou la distribution d’eau en bouteille dans l’enceinte de la ville est devenue interdite, et les fontaines à boire et les distributeurs d’eau filtrée sont devenus des éléments courants de la ville à la place.
En 2010, le Canada est devenu le premier pays à déclarer le BPA comme une substance toxique, l’Union européenne l’a suivi de près en interdisant le BPA dans les biberons en 2011. Les États-Unis, la France, l’Allemagne, le Danemark et la Suède ont pris certaines mesures pour limiter l’utilisation du BPA dans les produits.
Afin de réduire les déchets dans la merveille naturelle plus tôt cette année, le service du parc national du Grand Canyon a approuvé un plan visant à arrêter la vente d’eau en bouteille dans les 30 jours. Des stations d’eau sont disponibles dans le parc pour que les visiteurs puissent remplir leurs propres bouteilles d’eau.
Que pouvons-nous faire à ce sujet ?
Réduire
- Éviter complètement le besoin de boissons en bouteille. Vous pouvez économiser les ressources en buvant dans des verres ou des fontaines à eau chaque fois que possible lorsque vous êtes dehors.
- Faites des recherches. Ne tombez pas dans la publicité qui vous dit que l’eau en bouteille est plus pure ou plus sûre que celle du robinet. Si vous êtes préoccupé par l’eau de votre robinet, vous pouvez obtenir un rapport sur la qualité de l’eau dans votre région et acheter un filtre à eau si nécessaire.
Réutiliser
- Investissez dans une bouteille réutilisable sans BPA. Transportez une bouteille rechargeable et sans BPA lorsque vous êtes en déplacement, et remplissez-la dès que l’occasion se présente. Ce guide examine certaines des options sur le marché.
Recyclez
- Efficacement. Déterminez quels plastiques votre municipalité recycle et triez-les en conséquence.
Mais surtout, réduisez. Pensez aux baleines et aux albatros et achetez moins de produits en plastique en général, surtout lorsque vous savez que vous ne pouvez pas les recycler. Cela aura probablement un impact positif beaucoup plus important que vous ne le pensez.
Donnons un coup de pouce à #CrushPlastic ! Cliquez sur l’infographie ci-dessous pour en savoir plus.
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