Queen

Peu de groupes ont incarné la créativité et l’attitude intrépides du rock des années 1970 comme Queen. Embrassant à parts égales la pompe exagérée du prog rock et du heavy metal et le pittoresque du music-hall vaudevillesque, le quatuor britannique a coloré ses arrangements complexes avec de la gaudriole et de la grandiloquence, créant un son énorme et simulé d’opéra superposé de guitares et de voix surajoutées. Pendant des années, leurs albums arboraient la devise « aucun synthétiseur n’a été utilisé sur ce disque », signalant leur allégeance aux groupes de hard rock post-Led Zeppelin. Mais pour contrebalancer ce sérieux, le chanteur Freddie Mercury a apporté un sens extravagant de l’amusement à Queen, les poussant vers un humour kitsch et des arrangements pseudo-classiques, comme l’illustre leur chanson la plus connue, « Bohemian Rhapsody ». Doté d’un registre étendu et d’une oreille parfaite, Mercury était l’un des chanteurs de rock les plus charismatiques et les plus doués techniquement de sa génération, sa réputation plus grande que nature étant renforcée par un sens de l’humour ironique et franc et un éventail de costumes de scène qui ont marqué l’époque. Grâce à ses légendaires performances théâtrales, Queen est devenu l’un des groupes les plus populaires au monde au milieu des années 70, se plaçant en tête des charts en Angleterre et entrant régulièrement dans le Top Ten du Billboard 200 avec des albums comme A Night at the Opera en 1975, A Day at the Races en 1976 et News of the World en 1977. Ils ont également changé de style à volonté, se plongeant dans le funk et le disco, ce qui a contribué à faire de chansons comme « Another One Bites the Dust », en 1980, un succès mondial. Le groupe a conservé un public fanatique dans les années 80, obtenant trois albums numéro un au Royaume-Uni avec The Game en 1980, A Kind of Magic en 1986 et The Miracle en 1989. Le groupe s’est également illustré dans la culture pop en fournissant les bandes originales de films d’action de science-fiction comme Flash Gordon et The Highlander. Bien que la mort de Mercury suite à des complications dues au sida en 1991 ait mis fin au règne initial de Queen (son dernier album étant Made in Heaven, sorti à titre posthume), leur influence a continué à se faire entendre dans les générations d’artistes et de groupes qui ont suivi, de Metallica et Smashing Pumpkins à George Michael, Prince et Lady Gaga. Un an après la mort de Mercury, « Bohemian Rhapsody » est revenu dans les charts après avoir été mis en avant dans le film comique à succès Wayne’s World. Queen est finalement revenu sur scène, en tournée avec le chanteur de Bad Company, Paul Rodgers, dans les années 2000, puis avec l’ancien finaliste d’American Idol, Adam Lambert, à partir de 2011. Parallèlement à des tournées et des produits dérivés continus, ils sont restés une présence vitale dans la musique, et ont fait l’objet en 2018 du biopic oscarisé Bohemian Rhapsody.

Les origines de Queen se trouvent dans le groupe de hard rock psychédélique Smile, que le guitariste Brian May et le batteur Roger Taylor ont rejoint en 1967. Après le départ du chanteur principal de Smile, Tim Staffell, en 1971, May et Taylor forment un groupe avec Freddie Mercury, l’ancien chanteur de Wreckage. Quelques mois plus tard, le bassiste John Deacon les rejoint et ils commencent à répéter. Au cours des deux années suivantes, alors que les quatre membres terminent leurs études, ils se contentent de répéter, ne donnant qu’une poignée de concerts. En 1973, ils ont commencé à se concentrer sur leur carrière, sortant leur premier album, Queen, cette année-là et partant pour leur première tournée. Produit par le groupe, ainsi que par Roy Thomas Baker et John Anthony, Queen était plus ou moins un album de métal droit et a attiré des comparaisons favorables à Led Zeppelin.

Cependant, c’est avec leur deuxième album, Queen II, que le groupe perce de manière inattendue en Grande-Bretagne au début de 1974. Avant sa sortie, le groupe a joué à Top of the Pops, interprétant « Seven Seas of Rhye ». La chanson et l’interprétation sont des succès retentissants, et le single entre dans le Top 10, permettant à Queen II d’atteindre la cinquième place. Après sa sortie, le groupe s’est lancé dans sa première tournée américaine, en première partie de Mott the Hoople. Fort de leurs prestations campagnardes et dramatiques, l’album se hisse à la 43e place aux États-Unis.

Queen sort son troisième album, Sheer Heart Attack, avant la fin de l’année 1974. La chanson « Killer Queen », qui ressemble à du music-hall et à du Zeppelin, s’est hissée à la deuxième place du hit-parade britannique, propulsant l’album à la deuxième place également. Sheer Heart Attack fait quelques percées en Amérique, préparant le terrain pour la percée de A Night at the Opera en 1975. Queen a travaillé longtemps et durement sur ce disque ; selon de nombreux rapports, il s’agit du disque rock le plus cher jamais réalisé à l’époque de sa sortie. Le premier single extrait du disque, « Bohemian Rhapsody », est devenu la chanson phare de Queen et, avec sa structure grandiloquente de faux opéra ponctuée de riffs heavy metal, il incarne leur vision musicale ambitieuse et novatrice. Pour soutenir « Bohemian Rhapsody », Queen tourne l’un des premiers clips conceptuels, et le pari est réussi puisque le single reste neuf semaines à la première place en Angleterre, battant le record de longévité à la première place. La chanson et A Night at the Opera connaissent le même succès en Amérique, puisque l’album se hisse dans le Top 10 et devient rapidement disque de platine.

À la suite de A Night at the Opera, Queen est établi comme superstars, mais ils continuent à travailler à un rythme rapide. Au cours de l’été 1976, ils ont donné un concert gratuit à Hyde Park, à Londres, qui a battu des records de fréquentation, et ils ont sorti le single « Somebody to Love » quelques mois plus tard. Il est suivi par A Day at the Races, qui est essentiellement une version réduite de A Night at the Opera et qui atteint la première place au Royaume-Uni et la cinquième aux États-Unis. Ils continuent à accumuler les hits en Grande-Bretagne et aux États-Unis au cours des cinq années suivantes, et chacun de leurs albums entre dans le Top 10, devenant toujours or et généralement platine. Avec le single double face « We Are the Champions »/ »We Will Rock You » qui figure dans le Top 5, News of the World devient un hit du Top 10 en 1977. L’année suivante, Jazz reproduit presque ce succès, avec le single « Fat Bottomed Girls »/ »Bicycle Race » qui devient un tube international.

Queen est au sommet de sa popularité à l’aube des années 80, avec la sortie de The Game, leur album le plus diversifié à ce jour, en 1980. Grâce à deux singles numéro un — le rockabilly-inspiré « Crazy Little Thing Called Love » et le disco-fied « Another One Bites the Dust » — The Game devient le premier album américain numéro un du groupe. La bande originale de Flash Gordon, largement instrumentale, est sortie la même année. Avec l’aide de David Bowie, Queen parvient à concurrencer la new wave avec le tube de 1981 « Under Pressure » – leur premier numéro un au Royaume-Uni depuis « Bohemian Rhapsody » – qui figure à la fois sur l’album Greatest Hits de 1981 et sur Hot Space de 1982. Hot Space s’est avéré être un succès modéré et a ouvert la voie à l’album The Works, plus orienté vers le rock, qui est arrivé en 1984. Également un succès mineur, il est porté par les singles  » Radio Ga Ga « ,  » Hammer to Fall  » et  » I Want to Break Free « . Peu de temps après, ils ont quitté Elektra et ont signé avec Capitol.

Pendant cette période, Queen a commencé à faire des tournées à l’étranger, cultivant une base de fans importante et dévouée en Amérique latine, en Asie et en Afrique. En 1985, ils retrouvent une popularité renouvelée en Grande-Bretagne à la suite de leur performance spectaculaire au Live Aid. L’année suivante, ils sortent A Kind of Magic, qui connaît un grand succès en Europe. Il a débuté à la première place au Royaume-Uni et y est resté pendant plus de 60 semaines, engendrant les singles « A Kind of Magic », « One Vision », « Friends Will Be Friends » et « Who Wants to Live Forever ». The Miracle suit en 1989 et connaît le même succès, débutant à la première place au Royaume-Uni et entrant dans le Top 30 du Billboard 200.

Le 14e album studio du groupe, Innuendo de 1991, est accueilli encore plus favorablement, devenant disque d’or et culminant à la 30e place aux États-Unis. Il connaît un succès bien plus important en Europe, entrant dans les charts britanniques à la première place. Cependant, en 1991, Queen a considérablement réduit ses activités, ce qui a fait naître des rumeurs sur la santé de Freddie Mercury. Le 23 novembre, le chanteur publie une déclaration confirmant qu’il est atteint du sida. Mercury meurt le lendemain d’une broncho-pneumonie consécutive à sa maladie. Au printemps suivant, les membres restants de Queen organisent un concert commémoratif au stade de Wembley, qui est diffusé à une audience internationale de plus d’un milliard de personnes. Avec des artistes invités tels que David Bowie, Elton John, Annie Lennox, Def Leppard et Guns N’ Roses, le concert a permis de récolter des millions de dollars pour le Mercury Phoenix Trust, qui a été créé pour sensibiliser au sida. Le concert a coïncidé avec un regain d’intérêt pour « Bohemian Rhapsody », qui s’est hissé à la deuxième place aux États-Unis et à la première au Royaume-Uni dans le sillage de son apparition dans la comédie de Mike Myers Wayne’s World.

Après le décès de Mercury, les membres restants de Queen sont restés assez discrets. Brian May a sorti son deuxième album solo, Back to the Light, en 1993, dix ans après la sortie de son premier disque. Roger Taylor a enregistré quelques albums avec The Cross, avec lequel il jouait depuis 1987, tandis que Deacon s’est essentiellement retiré. Les trois musiciens se réunissent en 1994 pour enregistrer les bandes d’accompagnement des pistes vocales que Mercury a enregistrées sur son lit de mort. L’album qui en résulte, Made in Heaven, sort en 1995 et connaît de bonnes ventes, notamment en Europe. Crown Jewels, un coffret regroupant leurs huit premiers albums, a suivi en 1998. Des enregistrements live d’archives, des DVD et des compilations ont continué à apparaître au cours du nouveau millénaire.

Le nom de Queen a été relancé en 2005, mais cette fois avec « + Paul Rodgers » en annexe. Rodgers, l’ancien chanteur de Free et de Bad Company, rejoint Brian May et Roger Taylor (John Deacon reste à la retraite) pour plusieurs concerts, dont l’un est documenté sur l’album Return of the Champions de 2005, un double disque publié par le label Hollywood. Les tournées internationales se poursuivent, ainsi que la réalisation d’un nouvel album studio avec la voix de Paul Rodgers. Sorti sous l’étiquette « Queen + Paul Rodgers », The Cosmos Rocks paraît en septembre 2008, suivi d’une sortie américaine un mois plus tard. L’accueil est décidément mitigé. Rodgers quitte Queen en 2009 et, dans son sillage, apparaît une nouvelle compilation intitulée Absolute Greatest.

Des apparitions télévisées ont suivi au cours des deux années suivantes, y compris une place dans la finale d’American Idol 2009 où ils se sont produits avec Adam Lambert, et en 2010, Queen a fini par quitter sa maison d’EMI pour Island, ce qui a apporté tous les enregistrements du groupe à Universal Records. Une nouvelle série de rééditions a suivi en 2011, ainsi qu’une performance avec Lambert aux MTV Europe Music Awards, et le chanteur est rapidement devenu un élément incontournable du groupe, puisque Queen a donné plusieurs grands concerts et prestations télévisées en 2012 et 2013, suivis d’une tournée complète en 2014. Cette même année, Queen sort une autre compilation, Queen Forever, ancrée par des versions retravaillées de trois anciennes chansons, dont un numéro solo de Mercury où il fait un duo avec Michael Jackson. L’album live d’archives, A Night at the Odeon, présentant la performance du groupe à la veille de Noël 1975 au Hammersmith Odeon de Londres, est apparu en 2015.

Au cours des deux années suivantes, le groupe est resté actif, apparaissant en concert avec Lambert. En 2018, Queen a fait l’objet du film biographique Bohemian Rhapsody, avec Rami Malek dans le rôle de Freddie Mercury. Le groupe a contribué à la bande originale, qui comprenait des titres classiques ainsi que des enregistrements live et plusieurs chansons retravaillées pour le film. Une collection de concerts mettant en vedette Lambert, Live Around the World, est arrivée en octobre 2020.