Babel (hébreu) ou Babylone (grec) était l’une des villes du royaume que Nimrod avait établi au début de l’histoire de l’humanité (Genèse 10:10). Certains pensent que c’est là que la vie humaine est née, et l’Écriture révèle que c’est l’endroit où l’une des premières civilisations a tenté de construire une tour qui atteignait le ciel (Genèse 11:1-4).
Lorsque cela s’est produit, Dieu a décidé de confondre le langage humain pour empêcher la tour d’être achevée. Comme « Babel » signifie « confusion », c’était un nom approprié pour la ville qui avait désobéi à Dieu et qui devint plus tard la capitale de l’empire du même nom. Et, à cause de cette désobéissance, Babylone est aussi devenue le symbole biblique de toutes sortes d’idolâtries.
Environ 1.500 ans après la fondation de Babylone, Dieu a révélé l’avenir de cette ville par l’intermédiaire du prophète Isaïe, qui écrit : » Babylone est tombée, est tombée, et toutes les idoles de ses dieux, elle les a brisées par terre » (Isaïe 21, 9).
Le royaume de Babylone a été détruit en 539 av. J.-C., 200 ans après la mort d’Isaïe. Et la ville de Babylone a été dévastée lors de l’invasion islamique de 650 après J.-C.
Cependant, la prophétie d’Isaïe était double ; elle faisait référence non seulement à l’ancienne Babylone, mais aussi à une seconde Babylone, celle du livre de l’Apocalypse (Apocalypse 14:8 ; 18:2).
La seconde Babylone
L’Apocalypse nous parle d’une Babylone très différente de celle décrite dans l’Ancien Testament. Si cette seconde Babylone représente également un royaume puissant, elle est en outre décrite comme une femme assise sur une bête.
Dans Apocalypse 17:3, 5, Jean relate sa vision en disant : « Il me transporta en esprit dans le désert ; et je vis une femme assise sur une bête écarlate, pleine de noms de blasphème, ayant sept têtes et dix cornes… et sur son front un nom écrit, un mystère : BABYLONE LA GRANDE, LA MÈRE DES HORLOTES ET DES ABOMINATIONS DE LA TERRE. »
Mais la signification de cette Babylone ne nous apparaîtra clairement que lorsque nous aurons compris le symbolisme utilisé dans le livre de l’Apocalypse. Que représentent la « femme », la « bête », les « sept têtes et dix cornes » et « Babylone la grande » ? La vérité est qu’il existe de nombreuses idées et opinions divergentes à ce sujet. Et l’une des raisons de tant d’incertitude est que la plupart des gens essaient d’interpréter ces symboles selon leurs propres critères, ce qui conduit souvent à l’erreur.
La Bible s’interprète elle-même
Tout d’abord, nous devons comprendre que la Bible nous révélera toujours la signification des symboles qu’elle utilise ; nous n’aurons jamais à deviner par nous-mêmes. Dans ce cas, puisque Paul décrit l’Église qui sera présentée devant le Christ comme » une vierge pure » (2 Corinthiens 11:2) et que Jésus décrit son épouse ou sa femme comme une femme (Apocalypse 19:7), il est clair que le symbole biblique de la » femme » fait référence à une église – un groupe de personnes.
Donc, la femme d’Apocalypse 17 représente une église. Mais, dans Apocalypse 17:6, Jean écrit que la femme dans sa vision est « ivre du sang des saints et du sang des martyrs de Jésus ; et quand je la vis, je fus saisi d’un grand étonnement. » Par conséquent, cette femme, appelée Babylone la Grande, n’est pas l’église que Jésus-Christ a établie, mais une église apostate qui a martyrisé de nombreux disciples de Jésus.
Enfin, la même femme est identifiée dans Apocalypse 17:18 comme « la grande ville qui règne sur les rois de la terre. » Et, tant à l’époque de Jean qu’au cours des siècles suivants, la seule église qui a formé une cité et qui a régné sur les rois de la terre est l’Église catholique, dont le siège est situé à Rome.
De plus, le Adam Clarke Commentary ajoute : « Comme cela a été montré, la femme assise sur la bête à sept têtes représente l’église latine… ». La preuve la plus forte est qu’elle est ici décrite comme une ville, qui est un symbole beaucoup plus clair d’une église, car ce mot est utilisé dans tant d’Écritures avec le même sens que nous ne pourrions pas nous y tromper » (Commentaire sur Apocalypse 17:18).
Que représentent les bêtes ?
La Bible nous parle aussi d’une bête écarlate sur laquelle la femme est assise (Apocalypse 17:3). Comme nous le lisons dans Apocalypse 13:2, cette bête est « semblable à un léopard, ses pieds à un ours, et sa gueule à une gueule de lion ». Et le dragon lui donna sa puissance, son trône et une grande autorité. »
Cette bête écarlate ne représente pas une église, mais le gouvernement civil de l’Empire romain.
L’Apocalypse 13:3-4 nous dit que la bête a été « blessée à mort », puis « sa blessure mortelle a été guérie ».
L’Apocalypse 13:3-4 nous dit que la bête a été « blessée à mort », puis « sa blessure mortelle a été guérie ». De même, l’Empire romain a été envahi et renversé en 476 après J.-C., avant d’être restauré. Les dix cornes que possède la bête (Apocalypse 13:1) représentent dix résurrections de l’Empire romain. La première d’entre elles a eu lieu les peuples barbares appelés les Vandales (429-533), les Hérules (476-493) et les Ostrogoths (493-554).
Puis, la seconde résurrection a eu lieu en 554, lorsque Justinien, empereur de Byzance (Empire romain d’Orient), a reconquis les provinces occidentales et réalisé la « restauration de l’Empire ».
La seconde résurrection a eu lieu en 554, lorsque Justinien, empereur de Byzance (Empire romain d’Orient), a reconquis les provinces occidentales et réalisé la « restauration de l’Empire ». Les résurrections ultérieures ont été menées par Charlemagne (800 après J.-C.), Otto le Grand (962 après J.-C.), Charles V le Grand (1520 après J.-C.) et Napoléon (1805 après J.-C.), auxquels les papes catholiques respectifs ont conféré le titre de Saint Empereur romain germanique. Et la plus récente des résurrections de l’Empire romain a été l’unification de l’Italie par Garibaldi (1870 à 1945 de notre ère).
Mais comment l’Empire romain a-t-il reçu le titre de » Saint » ? La réponse se trouve dans Apocalypse 13:11-12, où il est question d’une deuxième bête « montant de la terre ; elle avait deux cornes comme un agneau, mais elle parlait comme un dragon ». Et il exerce devant lui toute l’autorité de la première bête, et il amène la terre et ses habitants à adorer la première bête, dont la blessure mortelle a été guérie. »
Cette deuxième bête est la femme (l’église) d’Apocalypse 17, Babylone la Grande, qui se déguise en agneau pour ressembler à Jésus-Christ, mais qui en même temps parle « comme un dragon »-Satan. Et c’est cette bête qui, par l’intermédiaire de son chef, le pape, a couronné les différents dirigeants comme empereurs du Saint Empire romain.
Deux bêtes prophétisées par Daniel
Mais, en réalité, la prophétie de cette union entre l’Église et l’État ne commence pas dans l’Apocalypse, mais au chapitre 7 du livre de Daniel. Les six premiers versets de Daniel 7 décrivent le rêve que ce prophète a fait concernant les trois premiers grands empires du monde antique : Babylone, représentée par le lion, la Perse, par l’ours, et la Grèce, par le léopard.
Puis Daniel écrit : « Après cela, j’ai eu des visions nocturnes, et voici la quatrième bête, redoutable, terrible et extrêmement forte ; elle avait de grandes dents de fer ; elle dévorait et brisait en morceaux, et foulait le reste avec ses pieds ; elle était différente de toutes les bêtes que j’ai vues avant elle, et elle avait dix cornes » (v. 7).
Comme l’histoire l’a montré, cette quatrième bête aux dents de fer représente l’Empire romain (comparez avec le rêve de Nabuchodonosor de Daniel 2:40).
Au verset 8, le prophète poursuit : « Comme je regardais les cornes, voici qu’une autre petite corne monta au milieu d’elles… et voici que cette corne avait des yeux comme ceux d’un homme, et une bouche qui proférait de grandes choses. » Cette petite corne accompagne la bête et ses dix rois, qui « surgiront de ce royaume » (v. 24). Et, comme nous le lisons au verset 21 : » il fit la guerre aux saints, et les vainquit « , tout comme la femme d’Apocalypse 17:6 – Babylone la Grande.
En d’autres termes, tant la » petite corne » de Daniel 7 et la deuxième bête d’Apocalypse 13 que la femme d’Apocalypse 17 représentent la même Babylone du Nouveau Testament : l’Église catholique.
Que fera Babylone la Grande dans le futur ?
Jusqu’à présent, nous avons parlé brièvement des prophéties de Babylone qui se sont accomplies au cours des 2 000 dernières années et nous avons mentionné dans les grandes lignes ce que cette bête prophétique fera dans le futur. Mais que nous dit encore la Bible sur l’avenir de cette église apostate appelée Babylone la Grande ?
Dans Matthieu 24:21, décrivant les événements qui précèdent son retour, Jésus-Christ a révélé qu' »alors il y aura une grande tribulation, telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à ce temps-ci, non, et qu’il n’y en aura jamais. » Puis il nous met en garde contre la grande tromperie religieuse des faux prophètes, qui « séduiront, s’il était possible, même les élus » (v. 23-24).
Plus tard, dans sa lettre à l’église de Thessalonique, l’apôtre Paul explique la manière dont cette tromperie se manifestera : » Que personne ne vous séduise par aucun moyen ; car l’apostasie ne viendra pas, s’il n’y a pas eu d’apostasie auparavant, et si cet homme de péché n’a pas été révélé, le fils de la perdition ; qui s’oppose et s’élève au-dessus de tout ce qu’on appelle Dieu, ou de ce qu’on adore ; de sorte que, comme Dieu, il s’assied dans le temple de Dieu, se vantant d’être Dieu » (2 Thessaloniciens 2:3-4). Ce passage nous renvoie clairement au titre de « vicaire du Christ » que les papes catholiques ont revendiqué pour avoir l’autorité de « prendre la place de Jésus-Christ. »
Selon Adam Clarke’s Bible Commentary, « l’homme du péché » de 2 Thessaloniciens 2:4 « a le rang et l’autorité les plus élevés dans l’église chrétienne, agit comme s’il était Dieu – s’attribue les titres et les caractéristiques de Dieu et s’arroge l’autorité qui n’appartient qu’au Très-Haut » (commentaires sur 2 Thessaloniciens 2:4). Comme Dieu l’a révélé, cet individu et le système religieux qu’il dirige tromperont de nombreuses personnes avant le retour de Jésus-Christ sur terre.
Cependant, Babylone la Grande – avec tout son système basé sur Rome et son dernier pape, le faux prophète (Apocalypse 19:20) – sera totalement détruite lorsque Jésus-Christ reviendra sur terre. En fait, » la grande ville » sera détruite » en un jour » et » en une heure » (Apocalypse 18:2, 8, 10, 17, 19, 21), et Dieu la tiendra pour responsable du martyre des vrais serviteurs de Jésus-Christ (vv. 20, 24).
Dieu a condamné la Grande Babylone à une peine sévère pour s’être rebellée contre lui et avoir traité son peuple avec cruauté. Comme l’explique Albert Barnes, « l’image évoque une destruction totale ; l’implication est que la Babylone spirituelle – la Rome papale – sera réduite au même état de désolation que la Babylone littérale » (Notes on the Bible , Apocalypse 18:2).
Avertissement final
En plus d’annoncer la fin de Babylone, les Écritures nous exhortent à agir avant qu’il ne soit trop tard, en disant : » Sortez du milieu d’elle, mon peuple, afin que vous ne participiez pas à ses péchés et que vous ne preniez pas part à ses fléaux » (Apocalypse 18:4).
C’est un avertissement dont nous devrions tous tenir compte, car il est certain que nous ne voudrions pas partager les péchés de la Babylone moderne ou recevoir son châtiment. Si vous souhaitez en savoir plus sur les prophéties concernant le faux chef religieux qui surgira à la fin des temps, nous vous invitons à lire notre article sur « L’Antéchrist ».
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