Pyramide

Une pyramide est une structure ou un monument, généralement à base quadrilatérale, qui s’élève vers une pointe triangulaire. Dans l’imaginaire populaire, les pyramides sont les trois structures solitaires sur le plateau de Gizeh au bord du désert du Sahara, mais il y a plus de soixante-dix pyramides en Égypte qui s’étendent le long de la vallée du Nil et, en leur temps, elles étaient les centres de grands complexes de temples. Bien qu’elle soit en grande partie associée exclusivement à l’Égypte, la forme de la pyramide a été utilisée pour la première fois dans l’ancienne Mésopotamie dans des structures en briques de boue appelées ziggourats, et a continué à être utilisée par les Grecs et les Romains. On trouve également des pyramides au sud de l’Égypte dans le royaume nubien de Méroé, dans les cités des Mayas à travers l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud, et, dans une variation de la forme, en Chine.

Pyramides égyptiennes

Surnommée  » mr  » ou  » mir  » par les Égyptiens, la pyramide était une tombe royale et considérée comme le lieu d’ascension de l’esprit du pharaon décédé. On pensait que du sommet de la pyramide, l’âme voyageait vers l’au-delà, dans le champ des roseaux, et que si elle le souhaitait, elle pouvait facilement revenir sur terre (le haut pinacle de la pyramide, ou une statue du roi grandeur nature, servant de balise à l’âme). Au début, le simple mastaba servait de tombeau pour les gens du peuple comme pour les membres de la royauté, mais au début de la période dynastique (vers 3150-2613 avant notre ère), la conception des pyramides a été développée sous le règne de Djoser de la troisième dynastie (vers 2670-2613 avant notre ère).

L’architecte en chef de Djoser, Imhotep (vers 2667-2600 avant notre ère), décida de tenter quelque chose qui n’avait jamais été tenté auparavant : construire un monument colossal entièrement en pierre. Au lieu d’un simple tombeau mastaba, il a conçu et mis au point un processus par lequel les anciens mastabas en briques de boue seraient construits en blocs de calcaire et seraient placés les uns sur les autres, chaque niveau étant un peu plus petit que le précédent, pour créer une pyramide. Cette série de grands mastabas en pierre empilés, soigneusement construits selon un plan gradué, est devenue la première pyramide d’Égypte – la célèbre pyramide à degrés de Saqqara. La pyramide de Djoser mesurait 62 mètres de haut et était composée de six « marches » distinctes. La base de cette pyramide mesurait 109 mètres sur 125 et les « marches », ou couches, étaient recouvertes de calcaire. La pyramide était construite au centre d’un grand complexe de temples, de maisons pour les prêtres et de bâtiments administratifs qui couvrait 16 hectares et était entouré d’un mur de 10,5 mètres de haut. En concevant cette pyramide et ce complexe, Imhotep a créé la plus haute structure du monde à l’époque qui est instantanément devenue la principale attraction touristique de Saqqara.

La première pyramide, telle que nous reconnaitrions la structure aujourd’hui, est apparue à la quatrième dynastie sous le règne de Snofru qui a complété deux pyramides à Dashur ainsi que de terminer le travail commencé sur la pyramide de son père à Meidum. Ces pyramides utilisaient également la gradation des blocs de pierre calcaire, mais les blocs étaient coupés plus petits au fur et à mesure que la structure s’élevait, offrant une surface extérieure lisse au lieu des « marches » qui étaient ensuite recouvertes de calcaire. L’exemple le plus remarquable de construction de pyramides en Égypte est la grande pyramide de Khufu à Gizeh, la dernière des sept merveilles du monde antique, avec une base couvrant treize acres et composée de 2 300 000 blocs de pierre. Connue sous le nom d’Horizon de Khufu dans les temps anciens, la pyramide était positionnée pour un alignement astrologique précis.

Pyramides méso-américaines

Les pyramides de la Méso-Amérique suivent ce design précis même s’il n’y a aucune preuve d’échange culturel entre l’Égypte et des villes comme Chichen Itza ou Tikal ou la grande ville de Tenochtitlan. On pense que les grandes pyramides de la civilisation maya, et d’autres tribus indigènes de la région, représentent des montagnes qui symbolisent la tentative de l’homme de se rapprocher du royaume des dieux. La pyramide connue sous le nom d’El Castillo, à Chichen Itza, a été spécialement conçue pour accueillir le grand dieu Kukulkan de retour sur terre aux équinoxes de printemps et d’automne. À ces dates, le soleil projette une ombre qui, en raison de la construction de la pyramide, semble être le dieu serpent qui descend les escaliers de la pyramide jusqu’au sol.

Autres pyramides

Des preuves de la construction de pyramides-en Grèce existent dans les fouilles archéologiques d’Hellenicon et dans les travaux de l’écrivain antique Pausanius qui a rapporté avoir vu deux pyramides en Grèce. La fonction des pyramides grecques reste mystérieuse dans la mesure où les ruines d’Hellenicon ne sont pas aussi bien conservées que les pyramides d’Égypte et qu’il n’existe aucun document des Grecs mentionnant la construction de pyramides.

Les récits de Pausanius semblent indiquer que les pyramides étaient des monuments aux héros tombés au combat et, peut-être, certaines l’étaient ; mais le fait que les ruines d’Hellenicon ont une porte dans la base qui ne peut être verrouillée que de l’intérieur a conduit certains érudits à spéculer que peut-être les pyramides étaient utilisées comme tours de guet (s’élevant en forme de pyramide mais sans le pinacle). Mais comme le sommet de la pyramide d’Hellenicon a disparu depuis longtemps et qu’il n’existe aucun récit de l’Antiquité, cela doit rester une spéculation.

À l’époque romaine, la pyramide a retrouvé son usage égyptien de tombeau et la pyramide de Cestius se dresse encore aujourd’hui à Rome près de la Porta San Paulo. Construite entre 18 et 12 avant notre ère, la pyramide était la tombe du magistrat Gaius Cestius Epulo et s’élève à 125 pieds à partir d’une base de 100 pieds. On ne s’accorde pas sur la question de savoir si les Romains ont emprunté la forme de la pyramide à l’Égypte ou à la Nubie, la forme et l’aménagement intérieur de la pyramide de Cestius pouvant être interprétés comme l’un ou l’autre, mais pas définitivement comme l’un ou l’autre. Les pyramides du royaume de Méroé (au sud de l’Égypte, dans l’actuel Soudan) sont identiques à celles de l’Égypte bien qu’elles semblent dépourvues de la complexité des chambres intérieures.

Conclusion

Dans chaque culture qui en a fait usage (et, bien sûr, comme mentionné, il y avait aussi des pyramides en Chine, dans toute la Mésoamérique, en Inde et, plus tard, dans toute l’Europe), la pyramide était la pièce maîtresse d’un complexe environnant. Aujourd’hui, la Grande Pyramide de Gizeh se trouve entre deux petites pyramides et d’autres mastabas récemment excavés, mais à l’origine, elle s’élevait au-dessus de terrasses, de promenades et de bâtiments dédiés à l’esprit du défunt ou aux dieux de ce lieu particulier. Des villages d’ouvriers s’élevaient autrefois sur le plateau de Gizeh et donnaient naissance à des boutiques et des centres commerciaux. Ces travailleurs n’étaient pas des esclaves étrangers mais des Égyptiens qui étaient soit recrutés pour travailler en tant que sacrifice religieux, soit volontaires pour rendre service à la communauté, soit rémunérés pour leur temps et leurs talents. Les fouilles archéologiques n’ont trouvé aucune preuve de travail forcé sur les pyramides de Gizeh ni sur aucun autre monument d’Égypte. L’impression populaire d’esclaves hébreux travaillant sous le fouet pour construire les pyramides provient du livre biblique de l’Exode et nulle part ailleurs, sauf dans les fictions et les films qui ont popularisé cette histoire. Le plateau de Gizeh n’était pas un quartier d’esclaves où les gens étaient forcés de travailler contre leur gré, mais une communauté florissante d’Égyptiens qui y vivaient, travaillaient et pratiquaient leur culte. Le positionnement du Sphinx à Gizeh, ainsi que les récentes découvertes archéologiques à cet endroit et ailleurs en Égypte, appuient la théorie des complexes pyramidaux en tant que centres de culte, de travail, de commerce et de vie sociale plutôt que de tombes solitaires érigées sur des plaines vides.

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