Durante os finais do século XIX e princípios do século XIX, o Movimento da Temperança lutou para reduzir o consumo de álcool. O movimento começou na década de 1820, enraizado nas igrejas protestantes, liderado pelo clero e por leigos proeminentes, e impulsionado por mulheres voluntárias. Até esse momento, havia mais mulheres envolvidas na temperança do que qualquer outra causa na história dos EUA. O envolvimento das mulheres parecia natural, uma vez que o movimento visava o abuso do álcool por parte dos homens e a forma como este prejudicava mulheres e crianças. No início, o Movimento da Temperança procurou moderar o consumo de álcool, e depois promover a resistência à tentação de beber. Mais tarde, o objectivo passou a ser a proibição total da venda de álcool. Esta mudança coincidiu com uma grande onda de imigrantes da Europa do Sul, Central e Oriental, e alguns defensores da temperança fizeram eco das preocupações dos nativistas ao oporem-se às culturas “húmidas” dos imigrantes e aos seus costumes de consumo de álcool. Além disso, os defensores da temperança consideravam os salões urbanos como anfitriões de uma série de comportamentos imorais para além da embriaguez, tais como o jogo, adultério, prostituição, profanação, e corrupção.
As mulheres ascenderam a papéis de liderança com a fundação da União Nacional da Temperança Cristã das Mulheres (WCTU) em 1874. A Temperance ficou conhecida como a “Cruzada da Mulher”, e as mulheres organizaram demonstrações pacíficas de oração em empresas que serviam álcool. Estes métodos reflectiam a suave orientação moral esperada das mulheres da época. Mais tarde, o Movimento da Temperança mudou os seus objectivos e tácticas, e tornou-se uma força política poderosa que procurava proibir totalmente o álcool. Carrie (ou Carry) Nation, um defensor radical da temperança, ganhou tanto apoio como notoriedade através de salões de raides e utilizando um machado de guerra para esmagar as suas garrafas de licor. Na década de 1890, a Liga Anti-Saloon subiu à proeminência como um influente lobby de proibição, utilizando métodos dos negócios e do governo e não da igreja. A Liga alimentou a passagem da Décima Oitava Emenda, ou Proibição, em 1920, que proibiu a produção e consumo de álcool em todo o país até 1933, quando foi revogada pela Vigésima Primeira Emenda. Enquanto o movimento se alinhou com a feminilidade branca privilegiada, muitas mulheres que participaram no Movimento da Temperança também contribuíram para outras formas de activismo social, tais como a abolição, o sufrágio feminino, e a igualdade de direitos para as mulheres e as pessoas de cor.
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