Formação e a Liga de Futebol (1879-1893)
Na edição de 2000 do “The Rough Guide to English Football”, começa a secção da história na página Wolves: “O próprio nome Wolves thunders das páginas da história do futebol inglês”. Tal como em vários outros clubes, Everton por exemplo, os Lobos tiveram começos humildes moldados pelas influências gémeas do cricket e da igreja. O clube foi fundado em 1877 como St. Luke’s F.C. por John Baynton e John Brodie, dois alunos da St Luke’s Church School em Blakenhall, aos quais tinha sido apresentada uma bola de futebol pelo seu director Harry Barcroft. A equipa jogou o seu primeiro jogo em 13 de Janeiro de 1877 contra uma equipa de reserva de Stafford Road, fundindo-se mais tarde com a secção de futebol de um clube de críquete local chamado Blakenhall Wanderers para formar o Wolverhampton Wanderers em Agosto de 1879. Tendo jogado inicialmente em duas faixas de terreno na cidade, mudaram-se para um local mais substancial em Dudley Road em 1881, antes de levantarem o seu primeiro troféu em 1884, quando ganharam a Taça Wrekin, durante uma época em que jogaram o seu primeiro empate na Taça FA. Tendo-se tornado profissional, o clube foi nomeado para se tornar um dos doze membros fundadores da Liga de Futebol em 1888, na qual jogou na primeira ronda dos jogos da Liga de Futebol alguma vez realizados, contra o Aston Villa a 8 de Setembro de 1888. Terminaram a época inaugural em terceiro lugar, assim como chegaram à sua primeira final da Taça FA, perdendo 0-3 para os primeiros “Duplos” vencedores, Preston North End. No final da campanha, o clube mudou-se para Molineux por uma última vez, quando se mudou para Molineux, depois para um parque de lazer conhecido como o Molineux Grounds.
FA Cup success and world war years (1893-1950)
Wolves levantaram a Taça FA pela primeira vez em 1893 quando venceram o Everton por 1-0, e fez a sua terceira participação na final da Taça FA em 1896. O clube acrescentou um segundo triunfo na final da Taça FA (uma vitória por 3-1 contra o Newcastle United) ao seu sucesso de 1893 em 1908, dois anos após ter caído pela primeira vez na Segunda Divisão. Depois de ter lutado durante os anos em que ambos os lados da Primeira Guerra Mundial lutaram para recuperar o seu lugar na primeira divisão (período que foi pontuado por outra participação na Final da Taça FA em 1921), o clube sofreu um novo rebaixamento em 1923, entrando na Terceira Divisão (Norte), que ganhou na primeira tentativa. Oito anos depois de regressar à Segunda Divisão, o Wolves recuperou o seu estatuto de campeão da Segunda Divisão sob o comando do Major Frank Buckley, após vinte e seis anos de ausência. Com Buckley ao leme, a equipa estabeleceu-se como um dos principais clubes da Inglaterra nos anos que antecederam a Segunda Guerra Mundial, ao terminar duas vezes consecutivas em segundo lugar na liga (1937-38 & 1938-39), bem como ao chegar à última final da Taça FA antes da guerra, na qual sofreu uma derrota de choque para o Portsmouth. Em 1937-38, o Wolves chegou ao primeiro título do campeonato inglês do clube: uma vitória no último jogo do clube fora de Sunderland teria sido suficiente, mas no caso do Wolves perder 0-1 e assim terminar a campanha um ponto atrás do eventual campeão, o Arsenal. Uma das coisas que o Major Buckley e a sua equipa Wolves atraíram muita atenção nas duas últimas épocas completas antes da suspensão da liga de futebol durante a Segunda Guerra Mundial foi a insistência de Buckley em que os seus jogadores fossem injectados com extracto de glândula de macaco para aumentar a sua resistência e desempenho, uma prática que a Liga de Futebol desaprovou mas não proibiu.
Quando a liga de futebol recomeçou após a Segunda Guerra Mundial, os Wolves sofreram mais um fracasso no último dia da Primeira Divisão. Tal como em 1938, a vitória no seu último jogo teria ganho o título, mas uma derrota por 2-1 para o rival Liverpool significou que o Liverpool foi, em vez disso, coroado campeão. Este jogo tinha sido o último com uma camisa do Wolves para Stan Cullis, e um ano mais tarde ele tornou-se treinador do clube. Na primeira época no comando do Cullis, levou o Wolves a uma primeira grande honra em 41 anos ao vencer o Leicester City para levantar a FA Cup, e um ano mais tarde, apenas a média de golos impediu o Wolves de ganhar o título da liga.
A era Stan Cullis (1950-1960)
Os anos 50 foram de longe o período de maior sucesso na história do clube. Capitaneado por Billy Wright, Wolves finalmente conquistou o campeonato da liga pela primeira vez em 1953-54, revendo os rivais locais West Bromwich Albion no final da época. Dois outros títulos foram rapidamente conquistados em anos sucessivos (1957-58 e 1958-59), quando o Wolves se juntou ao Manchester United para ser reconhecido como a equipa principal do futebol inglês naquele momento. Os Lobos eram conhecidos tanto pelo sucesso doméstico do clube como pela realização de “amistosos de alto nível” contra outros clubes de topo de todo o mundo. Wolves tinha-se tornado um dos primeiros clubes da Grã-Bretanha a investir em floodlighting em 1953 a um custo de £10.000 (£281.308,64 a preços de 2019). Talvez o mais famoso destes amistosos tenha visto os Lobos derrotar uma equipa de Honvéd, incluindo muitos membros da selecção nacional húngara que recentemente humilhou a Inglaterra duas vezes, levando os media nacionais a proclamar os Lobos “Campeões do Mundo”. Este tornou-se o impulso final para Gabriel Hanot, o editor da L’Équipe, propor a criação da Taça Europeia (mais tarde rebatizada como a Liga dos Campeões da UEFA). Os lobos foram um dos primeiros clubes britânicos a participar. Na época 1957-58, os Lobos derrotaram o Real Madrid 5-4 (3-2 no Wolverhampton e 2-2 em Madrid) em amistosos em casa e fora.
Sucesso na taça nos anos 60 e 70 (1960-1980)
Os anos 60 começaram com uma quarta vitória na Taça FA e os Lobos quase alcançaram o primeiro “duplo” da Liga e Taça FA do século XX no futebol inglês. Foram canalizados para o título da liga por um ponto no último dia da época por Burnley. Apesar do brilhante início da década, os anos 60 viram o Wolves começar a declinar. Após terminar como vice-campeão do campeonato em 1959-60 e um honroso terceiro lugar no campeonato do Tottenham Hotspur, a equipa desvaneceu-se e o próprio Cullis foi despedido após dezasseis anos de funções em Setembro de 1964, após um início desastroso na temporada de 1964-65. O despedimento do Cullis não impediu que a época terminasse com o rebaixamento (a primeira vez que o Wolves conheceu o rebaixamento desde 1922-23) e o primeiro feitiço do clube fora da primeira divisão desde 1932. Contudo, o exílio da primeira divisão durou apenas duas épocas, uma vez que o Wolves foi promovido em 1967 como vice-campeão da Segunda Divisão.
Durante a época de encerramento em 1967, o Wolves jogou uma mini-época na América do Norte como parte da recém-criada liga da United Soccer Association, que importou clubes da Europa e América do Sul. Jogando como o “Los Angeles Wolves”, venceram a Divisão Ocidental e, por fim, o campeonato ao derrotar o campeão da Divisão Oriental Washington Whips numa decisão final.
O regresso do clube à primeira divisão inglesa em 1967 anunciava outro período de relativo sucesso sob o comando de Bill McGarry, com um quarto lugar no campeonato em 1971 qualificando o Wolves para a recém-criada Taça UEFA. A caminho da final da Taça UEFA, derrotaram a Juventus e Ferencváros antes de perderem para o Tottenham Hotspur por 3-2 no agregado; uma derrota em casa por 2-1 no primeiro jogo, que se revelou decisiva. Os lobos levantaram a prata dois anos mais tarde quando ganharam a Taça da Liga pela primeira vez ao vencerem o Manchester City por 2-1 na final. Apesar do rebaixamento novamente em 1976, o Wolves recuperou na primeira tentativa como campeão da Segunda Divisão sob o comando do treinador Sammy Chung, e depois sob o comando do treinador John Barnwell, a virada da década viu-os terminar entre os seis primeiros na liga e ganhar a Taça da Liga de 1980, quando depois de assinar o contrato com Andy Gray marcou o único golo da final para derrotar os actuais campeões europeus e detentores da Taça da Liga de Nottingham Forest.
Crise financeira, declínio e recuperação (1980-1990)
A reconstrução multimilionária da Bancada de Rua Molineux em 1979 deveria ser o catalisador da ruína quase financeira do clube durante a década seguinte. A participação em jogos no início da década de 1980, pelo menos em parte devido à recessão tanto na economia nacional como local, e as consequentes dificuldades no reembolso dos empréstimos contraídos para financiar a nova Bancada John Ireland, levaram o clube à liquidação e despromoção em 1982. O clube foi salvo da liquidação no último minuto, quando foi comprado por um consórcio liderado pelo antigo jogador Derek Dougan. Inicialmente esta aquisição, financiada por dois irmãos sauditas, Mahmud e Mohammad Bhatti da empresa Allied Properties, trouxe a promoção imediata de volta à Primeira Divisão sob o comando do treinador Graham Hawkins, mas o fracasso dos Bhattis em investir o suficiente no clube logo viu as coisas desmoronarem-se à medida que a equipa sofreu três despromoções consecutivas através das divisões de futebol sob diferentes treinadores, bem como a ameaça quase constante de liquidação do clube.
Em 1986, com o clube novamente em liquidação judicial, a Câmara Municipal de Wolverhampton adquiriu o estádio e os terrenos circundantes, enquanto um promotor local pagou as dívidas pendentes do clube em troca da autorização de planeamento para desenvolver os terrenos adjacentes ao estádio. A temporada 1986-87 viu a primeira campanha do Wolverhampton na Quarta Divisão, onde, com a orientação do novo treinador Graham Turner e os golos de Steve Bull, que acabaria por marcar um recorde do clube de 306 golos, a equipa chegou à final dos play-offs inaugurais, mas foi-lhe negada a promoção por Aldershot. Com base nisso, a equipa alcançou o campeonato da quarta e terceira divisões nas duas temporadas seguintes e ganhou a final do Troféu da Liga de Futebol de 1988 em Wembley.
Os anos Hayward (1990-2007)
O fã de vida Jack Hayward comprou o clube em 1990 e financiou imediatamente a extensa remodelação do dilapidado Molineux para um estádio moderno com todos os lugares. Com o trabalho concluído em 1993, Hayward redireccionou o seu investimento para a equipa de jogo numa tentativa de ganhar a promoção para a recém-formada Premier League. Apesar dos gastos substanciais, nem Graham Taylor nem Mark McGhee conseguiram cumprir este objectivo, tendo ambos os treinadores levado a equipa a derrotas nos play-off nas fases semifinais em 1995 e 1997, respectivamente. Foi apenas em 2003 que os Wolves foram promovidos, quando derrotaram o Sheffield United por 3-0 na final do play-off sob o comando de Dave Jones, para pôr fim a uma ausência de 19 anos do nível superior. Contudo, a sua estadia provou ser curta, uma vez que foram imediatamente relegados de volta ao novo título do Campeonato EFL.
Promoção, despromoções e tempos turbulentos (2007-2016)
Após o antigo treinador inglês Glenn Hoddle não ter conseguido trazer um regresso rápido à Premier League, a reconstrução do plantel por Mick McCarthy rejuvenesceu o clube com um inesperado final de play-off. O clube foi comprado a Sir Jack Hayward por Steve Morgan em 2007 e dois anos mais tarde a equipa regressou à Premier League como vencedor do título do Campeonato da Liga de Futebol 2008-09. Wolves lutou com sucesso pelo rebaixamento durante duas temporadas antes da desclassificação de McCarthy na época de 2011-12, o que precipitou o rebaixamento sob o seu antigo assistente Terry Connor, que foi promovido para substituir McCarthy.
despromoção subsequente, o norueguês Ståle Solbakken tornou-se o primeiro treinador do clube no estrangeiro, mas o seu mandato durou apenas seis meses antes de uma má série de resultados o ver substituído por Dean Saunders em Janeiro de 2013. Saunders não conseguiu trazer qualquer reviravolta, culminando tanto no rebaixamento do clube para a EFL League One, um nível em que o clube não jogava desde 1989, como na demissão do próprio Saunders. Na sequência disto, Kenny Jackett foi nomeado em Maio de 2013 no cargo de treinador principal, e conduziu a equipa de volta ao Campeonato EFL na sua primeira época, estabelecendo um novo recorde de pontos do clube de 103, que é também um recorde de todos os tempos para o maior número de pontos acumulados por qualquer equipa durante uma época de Tier 3.
Fosun: Regresso à Premier League e ao futebol europeu (2016-presente)
A 21 de Julho de 2016, foi confirmado que o grupo de investimento chinês Fosun International tinha comprado a empresa mãe do clube, W.W. (1990) Ltd, a Steve Morgan e à sua própria empresa Bridgemere Group, por uma quantia não revelada, com Jez Moxey a abandonar o seu papel de CEO (substituído pelo director-geral Laurie Dalrymple). Dias mais tarde, o novo regime anunciou que o contrato de Kenny Jackett com o clube tinha sido rescindido e o antigo internacional italiano Walter Zenga foi nomeado treinador principal. Zenga foi demitido após apenas 14 jogos do campeonato e Paul Lambert nomeado como seu sucessor em Novembro de 2016 mas, no final da época, Lambert também foi demitido, tendo o antigo patrão do FC Porto, Nuno Espírito Santo, sido substituído. Sob o comando de Nuno, o Wolves conquistou o título do Campeonato de 2017-18, para regressar à Premier League após uma ausência de 6 anos.
O regresso do Wolverhampton Wanderers à Premier League resultou num sétimo lugar na sua primeira época de regresso, a sua melhor colocação na primeira divisão desde que terminou em sexto lugar em 1979-80. Esta posição também lhes valeu um lugar na Liga Europa e na sua primeira campanha europeia desde 1980-81. Ganhou 5-3 no agregado contra o Torino na fase de play-off em Agosto de 2019 e avançou para a fase de grupos, onde jogou contra o Slovan Bratislava, Braga e Beşiktaş em casa e fora entre Setembro e Dezembro de 2019. Tendo terminado como vice-campeões na fase de grupos, e derrotando o Espanyol nas oitavas de final (6-3 no agregado), os Lobos venceram o Olympiacos da Grécia nas oitavas de final em duas etapas (12 de Março de 2020, e 6 de Agosto de 2020), chegando assim aos quartos-de-final. Nos quartos-de-final, jogados como um único empate num local neutro na Alemanha, Wolves perdeu para Sevilha 0-1 em 11 de Agosto de 2020. O Wolves repetiu o seu sétimo lugar na Premier League em 2018-19 com a mesma colocação na Premier League de 2019-20, embora tenha registado mais dois pontos em 2019-20 do que na época anterior e só falhou o sexto lugar na diferença de golos nesta última ocasião.
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