Um táxi desce a Times Square a 26 de Março de 2020 na cidade de Nova Iorque. Eduardo Munoz Alvarez/Getty Images
Poucos símbolos representam a cidade de Nova Iorque como o táxi amarelo. Onipresente nos filmes e quase subíquido na vida real (pelo menos em Manhattan), o táxi amarelo é um rito literal de passagem para os visitantes e novos nova-iorquinos (incluindo eu próprio). Mas agora o símbolo encantador de Nova Iorque está em risco devido ao impacto da COVID-19.
Já nas cordas muito antes da pandemia do coronavírus, graças à concorrência de Uber e Lyft, a indústria de táxis da cidade de Nova Iorque pode estar a chegar ao fim em breve devido ao impacto da COVID-19 – se sair sem um pacote sério de salvamento do governo.
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As The New York Times reported last Wednesday, taxi ridership in New York City was down an amazing amazing 91 percent over the first weekend of statewide quarantine. Os taxistas de táxi amarelo registaram apenas 20.596 viagens na sexta-feira e no sábado. Com quase tudo em Nova Iorque encerrado e os funcionários da saúde pública a aconselharem-se contra até mesmo a “monogamia social” (ver apenas um amigo ou membro da família), os ciclistas estão condenados a piorar num futuro previsível.
Os motoristas que restam na estrada têm sorte em agarrar duas caronas por dia e ganhar 60 dólares por dez horas de trabalho. Como Bhairavi Desai, director executivo da New York Taxi Workers Alliance (NYTWA), disse ao Times, um condutor médio leva para casa cerca de $368 por semana nas circunstâncias actuais. Para estes salários, devem ponderar uma decisão de vida ou de morte: expor-se ao risco de contrair o vírus, ou ser incapazes de pagar a alimentação, alojamento e possivelmente conduzir a própria cabina?
Como assinala a NYTWA, sem injecções imediatas de dinheiro, tanto a indústria como as pessoas que a empregam estarão em sérios problemas.
O plano de salvamento proposto pela NYTWA é simples: conceder empréstimos a motoristas com juros zero; renunciar a taxas de exploração a empresas de táxis durante pelo menos alguns meses; e, melhor ainda, reembolsar pagamentos recentes.
Os funcionários eleitos da cidade de Nova Iorque e do estado de Nova Iorque reconhecem cada vez mais a gravidade da crise e querem preservar os táxis amarelos – seja como um artefacto cultural ou como um elemento essencial da vida de Nova Iorque.
O Governador Andrew Cuomo está a pressionar para que seja disponibilizado um pacote federal de assistência em caso de catástrofes a contratantes independentes, incluindo motoristas de táxi. O Presidente da Câmara Municipal Cory Johnson, candidato a Presidente da Câmara, está a trabalhar num plano separado que proporcionaria subsídios de desemprego e subsídios monetários imediatos ($550 por motorista mais um extra de $275 por criança).
P>Pode haver também uma oportunidade para algum tipo de programa de “libertação prolongada” do coronavírus, no qual os taxistas prestariam serviços relacionados com os esforços anti-coronavírus, tais como enfermeiros e médicos de motorista para hospitais e material médico de mudança. O New York City Taxi & Limousine Commission (TLC), que regula a indústria, já está a oferecer trabalho de entrega aos motoristas de Uber e Lyft desempregados.
Muitas ideias estão em cima da mesa. É demasiado cedo para dizer qual é o mais próximo da fruição. Um porta-voz da TLC disse ao Times apenas que os membros da indústria, reguladores e funcionários eleitos estavam a discutir “uma série de medidas de apoio”
Por meio de catástrofes como o 11 de Setembro e o Furacão Sandy, as cabinas amarelas continuaram a funcionar, proporcionando uma visão acolhedora da normalidade num mundo de pernas para o ar. Mas, outrora impensável, uma Nova Iorque sem táxis amarelos está agora ao virar da esquina.
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