William Tecumseh Sherman

Anos de Guerra Civil

Sherman foi logo designado para comandar uma brigada no exército do General Irvin McDowell, e lutou na desastrosa Primeira Batalha de Bull Run (Primeira Manassas; 21 de Julho de 1861). Embora depois promovido a brigadeiro general, ficou convencido pela sua experiência em Bull Run de que não estava apto para tal responsabilidade, e implorou ao Presidente Abraham Lincoln que não confiasse nele num comando independente. Lincoln enviou Sherman para o Kentucky como segundo comandante sob o General Robert Anderson. Em Outubro de 1861, Sherman sucedeu ao comando no Kentucky, mas estava nervoso e inseguro de si próprio, e as suas alucinações relativas às forças confederadas em oposição levaram-no a pedir tantos reforços aos seus superiores que alguns jornais o descreveram como louco. Perdeu o seu comando no Kentucky, mas, com o apoio do General Henry Halleck, serviu então como comandante de divisão sob o comando do General Ulysses S. Grant. Sherman distinguiu-se na Batalha de Shiloh (6-7 de Abril de 1862) e ganhou a promoção ao posto de general maior.

p>Grant teve uma influência calmante sobre Sherman. Juntos lutaram brilhantemente para capturar Vicksburg, Mississippi (1862-63), estilhaçando as defesas da Confederação e abrindo novamente o rio Mississippi ao comércio do Norte. Embora Sherman tenha iniciado a sua parte na campanha com uma derrota em Chickasaw Bluffs, a sua captura de Fort Hindman, Arkansas, serviu para restaurar a sua reputação. Na campanha final de Grant Vicksburg, Sherman comandou o XV Corps.

A estrela de Sherman, juntamente com Grant, estava agora no ascendente, e as suas carreiras estavam a partir daí intimamente ligadas, uma vez que trabalharam em conjunto para alcançar a vitória da União na guerra. Quando Grant foi colocado no comando supremo no oeste, Sherman sucedeu ao comando do Exército do Tennessee e, nessa qualidade, participou com Grant na campanha de Chattanooga em Novembro de 1863. Em Março de 1864, quando Grant se tornou general em chefe dos exércitos da União, Sherman foi nomeado comandante da divisão militar do Mississippi, com três exércitos sob o seu comando geral. Reunindo cerca de 100.000 soldados perto de Chattanooga, Tennessee, em Maio de 1864, ele começou a sua invasão da Geórgia. As forças opostas da Confederação lideradas pelo General Joseph E. Johnston recuaram lentamente à sua frente, e a 2 de Setembro de 1864, as forças de Sherman conseguiram ocupar Atlanta, um centro industrial vital e o centro da rede ferroviária do Sul. O esforço de guerra da União não estava a decorrer bem no Leste, e a captura de Atlanta por Sherman foi uma vitória muito necessária que restaurou o moral do Norte e ajudou a assegurar a reeleição de Lincoln em Novembro.

div id=”7670636878″>Sherman, William T.: Sherman e o seu bastão

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A superioridade da União em efectivos estava agora a ter o seu efeito, e Sherman conseguiu destacar parte do seu exército e liderar as 62.000 tropas restantes na célebre “Marcha para o Mar” de Atlanta para Savannah na costa atlântica. Separado das suas bases de abastecimento e completamente isolado de outras forças da União, o exército de Sherman cortou uma grande faixa à medida que se deslocava para sul através da Geórgia, vivendo do campo, destruindo caminhos-de-ferro e abastecimentos, reduzindo o potencial de guerra da Confederação, e trazendo a guerra de volta ao povo do Sul. Sherman chegou a Savannah a tempo do Natal e “apresentou” a cidade a Lincoln com 150 canhões capturados e 25.000 fardos de algodão. Em Fevereiro de 1865 dirigia-se para norte através das Carolinas em direcção à Virgínia, onde Grant e o Comandante-Geral da Confederação Robert E. Lee estavam a ter um confronto final. As forças confederadas adversárias lideradas por Johnston só podiam oferecer a Sherman uma resistência simbólica até agora. Lee rendeu-se a Grant na Virgínia a 9 de Abril, e Johnston entregou os restos das suas forças a Sherman a 26 de Abril perto de Durham, Carolina do Norte.