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Is ‘Facebook Depression’ For Real?
Por Jennifer Van Pelt, MA

Em Março, os noticiários foram inundados com avisos sobre a “depressão no Facebook” em crianças e adolescentes. A frase teve origem num relatório da Academia Americana de Pediatria (AAP) detalhando os potenciais problemas associados aos sites de redes sociais (por exemplo, Facebook, Myspace), sites de jogos, mundos virtuais (por exemplo, Second Life), YouTube, e blogs.

Depressão facial, de acordo com o relatório da AAP, pode resultar se, por exemplo, os jovens utilizadores virem actualizações de estado, posts de parede, e fotos que os façam sentir impopulares. Os sítios de redes sociais podem ter maior impacto psicossocial em crianças com baixa auto-estima ou que já se encontram perturbadas de outra forma. O relatório recomenda que os pediatras ajudem as famílias a compreender melhor os potenciais danos dos sítios de redes sociais e encorajem os pais a monitorizar a utilização da Internet e a falar com os seus filhos sobre cyberbullying, sexting, e exposição a conteúdos de redes sociais que possam afectar negativamente a saúde mental.

O relatório da AAP gerou controvérsia entre outros investigadores pediátricos e profissionais da saúde mental que acreditam que os estudos citados no relatório foram incorrectamente interpretados e outros estudos que apoiam os benefícios dos sites de redes sociais, tais como a formação de relações ou a terapia em linha, não foram considerados. O debate em curso sobre o relatório trouxe à luz os potenciais aspectos positivos e negativos dos sítios de redes sociais para crianças e adolescentes que agora passam uma quantidade substancial de tempo em linha e cuja comunicação com os seus pares depende fortemente dos meios de comunicação social.

“As redes sociais são um instrumento; não podem por si só ‘causar’ uma doença médica”, diz Megan Moreno, MD, MSEd, MPH, professora assistente de pediatria e medicina adolescente na Escola de Medicina e Saúde Pública da Universidade de Wisconsin-Madison. Em Março, Moreno e colegas publicaram um estudo em Depressão e Ansiedade que avaliou os comentários dos estudantes universitários no Facebook para sinais de depressão. Moreno também forneceu comentários a vários meios de comunicação social que cobrem a questão da depressão no Facebook.

Algumas formas de meios de comunicação social podem contribuir para sentimentos de depressão para aqueles que já estão deprimidos, diz Moreno. De acordo com o Modelo de Prática dos Media, desenvolvido por Steele e Brown em 1995, os adolescentes escolhem e interagem com os media com base em quem são ou quem querem ser num determinado momento.

“Se um adolescente está a experimentar sentimentos de depressão e procura meios de comunicação social que correspondam a esses sentimentos de depressão, então sim, o Facebook e outros meios de comunicação social podem contribuir para sentimentos de depressão”, explica Moreno.

Facebook e outras redes sociais podem contribuir para a depressão de três maneiras -ulto, comparação com outras, e influenciar a auto-estima, diz Brent L. Fletcher, LCSW, um terapeuta de saúde mental ambulatorial que trabalha com crianças a partir dos 5 anos de idade em terapia individual e familiar e foi recentemente entrevistado pela TV e rádio Missouri relativamente ao Facebook e à depressão.

“Bullying pode ocorrer quando a publicação de ‘amigos’ significa declarações depreciativas ou depreciativas sobre outros ou carregar fotos não lisonjeiras e fazer comentários negativos sobre elas”, diz Fletcher.

As listas de amigos do Facebook e as mensagens de status podem ter um efeito prejudicial quando crianças ou adolescentes começam a comparar-se com outros no Facebook e se vêem em falta. Processos de pensamento, tais como “Eles têm x número de amigos e eu não” ou “Eles têm o estatuto de relacionamento que eu quero ou a vida que eu quero”, podem levar a uma baixa auto-estima, diz Fletcher.

P>Conquista de auto-estima, Fletcher explica, “A criança ou adolescente pode pensar, ‘E se eu afixar algo e ninguém responder a isso ou clicar no botão “Gosto” nele’. Consequentemente, é fácil para eles ficarem deprimidos quando estão a obter o seu sentido de auto-estima com a aprovação de outros em sites de redes sociais”.

Cautela Garantida
Embora o bullying e a pressão dos pares fossem problemas comuns a crianças e adolescentes muito antes do advento da Internet, os sítios de redes sociais tornaram impossível às crianças escapar a estes problemas quando não estavam fora da escola. O acesso à Internet em casa e nos telemóveis pode expor um adolescente a estes problemas durante todo o dia e mesmo durante toda a noite.

Na sua prática, Fletcher observou uma criança e um adolescente com tendência para a privação do sono porque utilizam o seu telefone ou computador a qualquer hora. A tecnologia tornou fácil o acesso ao Facebook em qualquer altura, diz ele, e isto pode ter um efeito prejudicial sobre a saúde psicossocial das crianças.

Moreno adverte, no entanto, para não ver estes aspectos potencialmente negativos como uma relação causal directa entre o Facebook e outras redes sociais e a depressão. Outras evidências, incluindo a sua própria investigação, sugerem que o Facebook pode realmente ajudar a identificar aqueles que correm risco de depressão. “Os nossos estudos descobriram que os adolescentes revelam frequentemente sentimentos de depressão no Facebook”, diz ela.

As pesquisas anteriores descobriram que as pessoas podem ser mais propensas a abrir-se ou denunciar os seus sentimentos online vs. pessoalmente. “É possível que, se um adolescente apresentar sintomas de depressão online, ele ou ela possa receber uma resposta rápida de apoio online de amigos, o que pode ajudar esse adolescente a sentir-se apoiado”, diz ela.

Fletcher concorda, acrescentando que embora o Facebook e outras redes sociais possam ampliar o bullying, também pode aumentar a probabilidade de uma criança ou adolescente perturbado receber a tão necessária ajuda de amigos e familiares.

Segundo o estudo de Moreno, que avaliou as actualizações de estado de 200 estudantes universitários, apesar do potencial de estigma associado à denúncia de depressão, quase um quarto dos perfis disponíveis publicamente no Facebook exibiam uma ou mais referências a sintomas de depressão que cumpriam os critérios do DSM. Os estudantes tinham mais probabilidades de referenciar a depressão nos seus perfis do Facebook se fizessem pelo menos um comentário médio dos seus amigos em publicações de estado que revelassem sintomas relacionados com a depressão.

“Esta descoberta sugere que o Facebook pode ser um local em que os adolescentes de hoje se sintam seguros exibindo depressão ou procurando apoio de outros”, diz Moreno.
Ela e os seus colegas sugeriram que os sites de redes sociais poderiam ser um método inovador para abordar o estigma actualmente associado às condições de saúde mental ou para os profissionais de saúde mental identificarem crianças e adolescentes em risco de depressão.

“Do ponto de vista da saúde pública, é possível que possam ser desenvolvidos anúncios online direccionados para promover a terapia ou ilustrar recursos para ajudar os adolescentes que apresentem sintomas de depressão mais grave”, diz ela.

Oportunidade para Discussão
De uma perspectiva de trabalho social, o debate em curso sobre os prós e contras do Facebook e a sua potencial influência em pensamentos depressivos em crianças e adolescentes dá aos assistentes sociais outro local para abordar clientes e famílias sobre saúde mental. Fletcher acredita que os assistentes sociais estão mais conscientes do impacto das redes sociais nos seus jovens clientes e deveriam fazer perguntas relacionadas com as suas actividades na Internet.

“Em muitas sessões, já tive crianças e adolescentes com telemóveis a receber mensagens de texto. Normalmente são obrigados a olhar para ela, por isso torna-se uma oportunidade para mim de perguntar o que se passa nessa parte social das suas vidas”, diz Fletcher. Os assistentes sociais também podem perguntar sobre a forma como os seus clientes utilizam o tempo livre e se responderem com mensagens de texto ou redes sociais, a discussão pode então concentrar-se na influência das redes sociais, diz ele.

Existem prós e contras ao Facebook e outras redes sociais e a utilização de crianças e adolescentes deve ser monitorizada. “Como em qualquer passatempo ou interesse, as redes sociais devem ser apenas uma parte da sua vida”, observa Fletcher.

Adição e obsessão com o Facebook e outros sites de redes sociais tem sido documentada em utilizadores de todas as idades. Para crianças e adolescentes perturbados, o uso excessivo pode afectar negativamente a saúde mental, e os pais devem monitorizar o uso, diz Fletcher.

“Se a vida da criança ou adolescente envolve horas em linha por dia ou as redes sociais parecem estar a ter um impacto negativo sobre eles, então a limitação ou mesmo a eliminação do seu acesso às redes sociais deve ser considerada”, sugere ele.

Os trabalhadores sociais podem ajudar na terapia individual e familiar, encorajando novos interesses e actividades, tais como desporto, clubes na escola, artes, música, ou grupos de jovens da igreja, por exemplo, diz Fletcher.

Controvérsia à parte, o relatório da AAP chamou a atenção para a importância das redes sociais no funcionamento psicossocial de crianças e adolescentes. O relatório deve ser visto como recomendações dos clínicos e não como resultados de investigação, segundo Moreno. O aumento da consciência tanto das influências positivas como negativas de sites como o Facebook pode ajudar os provedores de saúde pediátrica e os assistentes sociais a compreender melhor as complexidades da depressão nas crianças e adolescentes de hoje em dia ciber-conectados para uma melhor intervenção terapêutica.

– Jennifer Van Pelt, MA, é uma escritora freelancer baseada em Leitura, com 15 anos de experiência como escritora e analista de pesquisa na área da saúde.