Warren G. Harding

O 29º presidente dos EUA, Warren Harding (1865-1923) serviu no cargo de 1921 a 1923 antes de morrer de um aparente ataque cardíaco. A presidência de Harding foi ofuscada pelas actividades criminosas de alguns dos membros do seu gabinete e de outros funcionários do governo, embora ele próprio não estivesse envolvido em qualquer acto ilícito. Natural de Ohio e republicano, Harding foi um editor de jornais de sucesso que serviu na legislatura de Ohio e no Senado dos EUA. Em 1920, ganhou as eleições gerais num deslizamento de terras, prometendo um “regresso à normalidade” após as dificuldades da Primeira Guerra Mundial (1914-1918). Como presidente, favoreceu políticas favoráveis aos negócios e uma imigração limitada. Harding morreu subitamente em São Francisco em 1923, e foi sucedido pelo vice-presidente Calvin Coolidge (1872-1933). Após a morte de Harding, o escândalo Teapot Dome e outros casos de corrupção vieram à luz, prejudicando a sua reputação.

h2>Warren Harding’s Early Years

Warren Gamaliel Harding nasceu a 2 de Novembro de 1865, numa quinta na pequena comunidade de Ohio, na Córsega (actualmente Blooming Grove). Era o mais velho de oito filhos de George Harding (1843-1928), um agricultor que mais tarde se tornou médico e proprietário parcial de um jornal local, e Phoebe Dickerson Harding (1843-1910), uma parteira.

Harding formou-se no Ohio Central College (agora extinto) em 1882 e mudou-se para Marion, Ohio, onde acabou por encontrar trabalho como repórter de jornal. Em 1884, ele e vários sócios compraram um pequeno jornal, o Marion Star.

Em 1891, Harding casou com Florence Kling De Wolfe (1860-1924), uma nativa de Marion com um filho de uma relação anterior. Os Hardings não tinham filhos juntos, e Florence Harding ajudou a gerir as operações comerciais para o jornal do seu marido, o que se tornou um sucesso financeiro. Mais tarde ela encorajou a carreira política de Warren Harding e uma vez observou: “Tenho apenas um verdadeiro passatempo – o meu marido”

Warren Harding’s Rise in the Republican Party

Warren Harding, um republicano, começou a sua carreira política em 1898 ao ganhar as eleições para o Senado do Ohio, onde serviu até 1903. Foi tenente-governador do Ohio de 1904 a 1906, mas perdeu a sua candidatura ao cargo de governador em 1910. Dois anos mais tarde, ele entrou no centro das atenções nacionais na Convenção Nacional Republicana quando proferiu um discurso de nomeação do Presidente William Taft (1857-1930) para um segundo mandato. Em 1914, Harding foi eleito para o Senado dos Estados Unidos, onde permaneceu até à sua tomada de posse presidencial em 1921. O simpático Harding teve uma carreira indistinta no Senado. Embora ele apoiasse altas tarifas de protecção e se opusesse ao plano do Presidente Woodrow Wilson (1856-1924) para a Liga das Nações, Harding era geralmente um conciliador e tomou poucas posições fortes sobre quaisquer questões.

Na Convenção Nacional Republicana de 1920, os delegados ficaram bloqueados em relação à sua escolha para um candidato presidencial e acabaram por escolher Harding como candidato de compromisso. Calvin Coolidge, o governador de Massachusetts, foi seleccionado como seu companheiro de candidatura à vice-presidência. Os Democratas nomearam James Cox (1870-1957), o governador de Ohio, como seu candidato presidencial; Franklin Roosevelt (1882-1945), o antigo secretário adjunto da Marinha (e futuro 32º presidente dos EUA), foi escolhido como seu companheiro de candidatura.

No rescaldo da Primeira Guerra Mundial e das mudanças sociais da Era Progressiva, o pró-negócio Harding defendeu um “regresso à normalidade”. Conduziu uma campanha de primeira página a partir da sua casa em Marion, e milhares de pessoas viajaram para lá para o ouvirem falar. (Devido ao elevado volume de visitantes, o relvado da frente de Harding teve de ser substituído por cascalho).

Nas eleições gerais, o bilhete Harding-Coolidge derrotou os democratas no maior deslizamento de terras até essa altura, capturando cerca de 60% dos votos populares e uma margem eleitoral de 404-127. Foi a primeira eleição presidencial em que as mulheres em todos os Estados Unidos puderam votar, tendo ganho o direito com a ratificação da 19ª Emenda em Agosto de 1920.

Warren Harding na Casa Branca

Após a tomada de posse, Warren Harding seguiu uma agenda republicana predominantemente pró-empresarial e conservadora. Os impostos foram reduzidos, particularmente para empresas e indivíduos ricos; foram decretadas tarifas de protecção elevadas; e a imigração foi limitada. Harding assinou a Lei do Orçamento e Contabilidade de 1921, que racionalizou o sistema orçamental federal e estabeleceu o Gabinete Geral de Contabilidade para auditar as despesas governamentais. Além disso, os Estados Unidos organizaram com sucesso uma conferência de desarmamento naval para os principais países do mundo. Harding nomeou também o ex-presidente Taft como presidente do Supremo Tribunal dos Estados Unidos. Até à data, Taft é o único ex-chefe executivo a ter ocupado este cargo.

Harding nomeou homens capazes para o seu gabinete, incluindo o Secretário do Comércio Herbert Hoover (1874-1964), o Secretário de Estado Charles Evans Hughes (1862-1948) e o Secretário do Tesouro Andrew Mellon (1855-1937). No entanto, rodeou-se também de indivíduos que mais tarde foram acusados de má conduta. Harding era popular durante o seu mandato, mas a sua reputação foi manchada após a sua morte quando os americanos souberam da corrupção dentro da sua administração – apesar de não se ter envolvido em nenhuma desta actividade criminosa. Num incidente infame, conhecido como o Escândalo Teapot Dome, o Secretário do Interior Albert Fall (1861-1944) alugou terras públicas a companhias petrolíferas em troca de presentes e empréstimos pessoais. (O Outono foi mais tarde condenado por aceitar subornos e passou menos de um ano na prisão). Outros funcionários governamentais aceitaram subornos e desviaram fundos. Harding alegadamente tinha assuntos extraconjugais e bebeu álcool na Casa Branca, uma violação da 18ª Emenda.

Morte de Warren Harding

No Verão de 1923, Warren Harding embarcou numa digressão pelos Estados Unidos para promover as suas políticas. Durante a viagem, o presidente de 57 anos ficou doente, e a 2 de Agosto morreu do que era provável um ataque cardíaco (não foi realizada autópsia) num hotel de São Francisco.

Na madrugada de 3 de Agosto, o vice-presidente Coolidge tomou posse como o 30º presidente da América na sua casa de infância em Plymouth Notch, Vermont, onde estava de férias. O pai de Coolidge, um notário público, administrou o juramento de posse.

Milhões de pessoas em toda a nação reuniram-se ao longo dos caminhos-de-ferro para prestar a sua homenagem a Harding, uma vez que o seu corpo foi devolvido da Costa Oeste para Washington, D.C. A casa Marion de Harding foi mais tarde designada Marco Histórico Nacional e aberta ao público. O túmulo do presidente está também localizado em Marion.

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