Vulcão Santorini, Grécia

Uma das maiores erupções vulcânicas dos últimos 10.000 anos ocorreu em aproximadamente 1620 a.C. na ilha vulcânica de Santorini no Mar Egeu. Esta fotografia do astronauta ilustra o centro do vulcão de Santorini, localizado aproximadamente 118 quilómetros a norte de Creta (não mostrado). Antes de 1620 a.C., a ilha de Santorini, agora conhecida como Thera, foi construída por camadas de lava criadas por vulcões-escudo sobrepostos, e tinha sofrido três erupções significativas que formaram calderas sobrepostas, ou câmaras de magma desmoronadas. Por volta de 1620 a.C., a quarta (e última) grande erupção criou as actuais ilhas e baía de caldeira do Vulcão Santorini. A borda da caldeira é claramente visível nesta imagem como um penhasco íngreme que forma a costa ocidental da ilha de Thera.

Na sequência da erupção de 1620 aC, grande parte da ilha anterior de Santorini foi destruída ou submersa; este acontecimento pode ter sido a inspiração para a lenda do “continente perdido” da Atlântida. Longe da lenda, porém, muitos arqueólogos acreditam que a erupção foi um factor importante – ou a causa imediata – da destruição da clássica civilização minóica de Creta.

Os telhados brancos das cidades e vilas traçam a orla da caldeira na ilha de Thera, e ignoram as jovens ilhas centrais de Nea Kameni e Palaea Kameni, ambas formadas a partir de cúpulas e fluxos de lava que começaram a entrar em erupção aproximadamente 1.400 anos após o evento cataclísmico de 1620 a.C. Vários destes fluxos são visíveis na imagem como massas irregulares castanhas a castanhas-escuras formando o Nea Kameni (imagem à esquerda). A mais recente actividade vulcânica nas ilhas Kameni ocorreu em 1950, e incluiu algumas pequenas explosões e produção de lava. A extensão do desenvolvimento, e a localização de um aeroporto (imagem superior direita) em Thera ilustram a popularidade do vulcão Santorini como destino turístico. Actualmente, a actividade vulcânica é acompanhada de perto pelo Instituto de Estudo e Monitorização do Vulcão Santorini, ou ISMOSAV.

Fotografia de Astronauta ISS017-E-5037 foi adquirida a 19 de Abril de 2008 com uma câmara digital Kodak 760C utilizando uma lente de 800 mm, e é fornecida pela experiência ISS Crew Earth Observations. A imagem foi tirada pela tripulação da Expedição 17, e é fornecida pela Image Science & Analysis Laboratory, Johnson Space Center. A imagem neste artigo foi cortada e melhorada para melhorar o contraste. Os artefactos da lente foram removidos. O Programa da Estação Espacial Internacional apoia o laboratório para ajudar os astronautas a tirar fotografias da Terra que serão do maior valor para os cientistas e para o público, e para tornar essas imagens livremente disponíveis na Internet. Imagens adicionais tiradas por astronautas e cosmonautas podem ser vistas no Portal da NASA/JSC para a Fotografia da Terra por Astronautas. Legenda de William L. Stefanov, NASA-JSC.