Vitamina D foi descoberta em 1920, culminando a longa procura de uma forma de curar o raquitismo, uma dolorosa doença óssea infantil. No espaço de uma década, a fortificação dos alimentos com vitamina D estava em curso, e o raquitismo tornou-se raro nos Estados Unidos. Mas resolver o problema do raquitismo foi apenas o início da investigação sobre a vitamina D. Os resultados da investigação sugerem que a vitamina D pode ter um papel noutros aspectos da saúde humana.
Quebrando as antigas regras
Vitamina D é uma das 13 vitaminas descobertas no início do século XX por médicos que estudam doenças com deficiência nutricional. Desde então, os cientistas têm definido as vitaminas como substâncias químicas orgânicas (contendo carbono) que devem ser obtidas a partir de fontes alimentares porque não são produzidas pelos tecidos do organismo. As vitaminas desempenham um papel crucial no metabolismo do nosso corpo, mas apenas pequenas quantidades são necessárias para preencher esse papel.
p>Embora a vitamina D esteja firmemente consagrada como uma das quatro vitaminas lipossolúveis, tecnicamente não é uma vitamina. É verdade, é essencial para a saúde, e apenas quantidades minúsculas são necessárias. Mas quebra as outras regras das vitaminas porque é produzida no corpo humano, está ausente de todos os alimentos naturais excepto peixe e gemas de ovos, e mesmo quando é obtida a partir de alimentos, deve ser transformada pelo corpo antes de poder fazer qualquer bem.
Como os nossos hábitos mudam, a maioria de nós não pode confiar no nosso corpo para produzir a vitamina D à moda antiga. Em vez disso, dependemos cada vez mais de alimentos e comprimidos fortificados artificialmente para fornecer este nutriente vital. Ao virar o círculo completo no mundo moderno, esta substância pode na realidade vir a encaixar na definição técnica de uma vitamina.
O que é a vitamina D?
Vitamina D não é um químico, mas muitos. O tipo natural é produzido na pele a partir de uma forma universalmente presente de colesterol, o colesterol 7-de-hidrocolesterol. A luz solar é a chave: a sua energia ultravioleta B (UVB) converte o precursor em vitamina D3. Em contraste, a maioria dos suplementos alimentares são fabricados expondo um esterol vegetal à energia ultravioleta, produzindo assim a vitamina D2. Como a sua função é quase idêntica, D2 e D3 são agrupados sob o nome de vitamina D – mas nenhum deles funcionará até o corpo fazer a sua magia (ver figura).
Como o seu corpo produz vitamina D
A energia do sol transforma um químico da sua pele em vitamina D3, que é transportada para o seu fígado e depois para os seus rins para a transformar em vitamina D activa.
A primeira paragem é no fígado, onde a vitamina D capta moléculas extra de oxigénio e hidrogénio para se tornar 25-hidroxivitamina D, ou 25(OH)D. Este é o químico que os médicos normalmente medem para diagnosticar deficiências de vitamina D. Mas embora a 25(OH)D seja utilizada para diagnóstico, não pode funcionar até que viaje para o rim. Aí adquire um par final de moléculas de oxigénio e hidrogénio para se tornar 1,25 diidroxivitamina D; os cientistas conhecem esta forma activa da vitamina como 1,25(OH)2D, ou calcitriol, mas para as pessoas comuns o nome vitamina D é suficientemente preciso.
Como funciona
O papel mais conhecido da vitamina D é manter os ossos saudáveis através do aumento da absorção intestinal de cálcio. Sem vitamina D suficiente, o organismo só pode absorver 10% a 15% de cálcio dietético, mas a absorção de 30% a 40% é a regra quando as reservas de vitaminas são normais. A falta de vitamina D nas crianças provoca raquitismo; nos adultos, provoca osteomalacia. Ambas as doenças ósseas são agora raras nos Estados Unidos, mas outra está a aumentar – a osteoporose, a doença do “osso fino” que leva a fracturas e deformidades da coluna.
Níveis baixos de vitamina D levam a baixas reservas de cálcio ósseo, aumentando o risco de fracturas. Se a vitamina D não fizesse mais do que proteger os ossos, continuaria a ser essencial. Mas os investigadores começaram a acumular provas de que ela pode fazer muito mais. De facto, muitos dos tecidos do organismo contêm receptores de vitamina D, proteínas que se ligam à vitamina D. Nos intestinos, os receptores captam a vitamina D, permitindo uma absorção eficaz do cálcio. Mas receptores semelhantes estão também presentes em muitos outros órgãos, desde a próstata ao coração, vasos sanguíneos, músculos, e glândulas endócrinas. E os trabalhos em curso sugerem que coisas boas acontecem quando a vitamina D se liga a estes receptores. O principal requisito é ter vitamina D suficiente, mas muitos americanos não.
Déficiências de vitamina D
Déficiências de vitamina D eram raras quando a maioria dos homens arregaçava as mangas para trabalhar em campos ensolarados. Mas à medida que o trabalho se deslocava das quintas para os escritórios, isso mudou. Como a pigmentação pode reduzir a produção de vitamina D na pele em mais de 90%, as populações não-brancas correm um risco particular. As deficiências são também comuns em doentes com perturbações intestinais que limitam a absorção de gordura e naqueles com doenças renais ou hepáticas que reduzem a conversão da vitamina D à sua forma activa, o calcitriol (1,25(OH)2D). Além disso, certos medicamentos reduzem a disponibilidade ou actividade da vitamina D. E mesmo em pessoas saudáveis, o avanço da idade está ligado a um risco acrescido de deficiência de vitamina D.
P>Apesar dos padrões variarem, a maioria dos especialistas concorda que os níveis de 25(OH)D abaixo dos 20 ng/ml (nanogramas por mililitro) reflectem uma clara inadequação da vitamina D, enquanto que os níveis entre 20 e 30 ng/ml são-limite.
Um número de factores pode desempenhar um papel. A exposição limitada à luz solar encabeça a lista. Excepto durante os curtos meses de Verão, as pessoas que vivem em latitudes acima dos 37 graus norte ou abaixo dos 37 graus sul do equador não obtêm do sol energia UVB suficiente para produzir toda a vitamina D de que necessitam. O mesmo é verdade para as pessoas que passam a maior parte do seu tempo dentro de casa e para aqueles de nós que evitam a luz solar e usam protectores solares para proteger a nossa pele dos efeitos nocivos da radiação ultravioleta (ver caixa abaixo). É um exemplo de uma consequência imprevista de comportamento sensato, mas também se pode desfrutar de protecção solar e ossos fortes, tomando suplementos vitamínicos.
h4>Sunscreens
Como os políticos, os médicos têm frequentemente de se comprometer; quando se trata de luz solar, a maioria dos pols prometem céus azuis, enquanto que a maioria dos docs acabam por ser os defensores da sombra – ou, pelo menos, os defensores dos protectores solares.
p>Sunlight contém duas formas de energia radiante, ultravioleta A (UVA) e ultravioleta B (UVB). UVB fornece a energia de que a sua pele necessita para produzir vitamina D, mas essa energia pode queimar a pele e aumentar os danos celulares que levam ao cancro. UVA também contribui para danos na pele e envelhecimento prematuro.
Para se proteger, evite o sol de Verão, especialmente entre as 10 da manhã e as 14 da tarde. Sempre que possível, use um chapéu de brim grande e uma camisa de manga comprida de cor escura e bem apertada quando sair ao sol.
Mas a roupa de Verão é normalmente leve e expõe muita pele. É aí que entra um protector solar. Procure um produto com um FPS de pelo menos 15; as pessoas de pele clara seriam sensatas de disparar durante 30 ou mais. Mas como os FPS se aplicam apenas a UVB, procure um protector solar de “largo espectro” que também proteja contra UVA; a maioria contém dióxido de titânio, óxido de zinco, ou avobenzona (também conhecido como Parsol 1789). Acima de tudo, aplique o seu protector solar cedo, frequentemente, e liberalmente.
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Estes muitos factores explicam porque é que as deficiências de vitamina D são chocantemente comuns nos Estados Unidos. Embora as normas variem, a maioria dos especialistas concorda que os níveis de 25(OH)D abaixo dos 20 ng/ml (nanogramas por mililitro) reflectem uma insuficiência nítida de vitamina D, enquanto que os níveis entre 20 e 30 ng/ml estão no limite. Utilizando critérios semelhantes, os investigadores americanos relataram deficiências em 42% das mulheres afro-americanas com idades compreendidas entre 15 e 49 anos, em 41% dos pacientes não hospitalizados com idades compreendidas entre 49 e 83 anos, e em até 57% dos pacientes hospitalizados. E níveis baixos de vitamina D são comuns mesmo em adultos jovens aparentemente saudáveis; num estudo, mais de um terço das pessoas com idades compreendidas entre os 18 e os 29 anos apresentavam deficiências.
Números nunca podem contar toda a história, mas neste caso, “D-ficiências” somam-se a uma vasta gama de preocupações de saúde.
Osteoporose e fracturas
É um paradoxo: a saúde esquelética é a contribuição mais conhecida da vitamina D, mas também se tornou a mais controversa. Embora os médicos concordem que a deficiência de vitamina D aumenta o risco de osteoporose e fracturas, discordam quanto aos benefícios e dosagem óptima dos suplementos.
Sem vitamina D suficiente, os intestinos não conseguem absorver eficazmente o cálcio. Mas como o cálcio sanguíneo é crítico para a função neuromuscular e cardíaca, o organismo não permite que os níveis caiam. Em vez disso, ele derrama a hormona paratiróide, que mobiliza o cálcio a partir do osso. Os níveis de cálcio no sangue permanecem normais, pelo que o seu coração e os seus nervos continuam a funcionar bem. Mas os seus ossos suportam o peso: à medida que a densidade do cálcio ósseo cai, os ossos tornam-se fracos e propenso a fracturas.
Estudos mais recentes mostram que a falta de vitamina D aumenta o risco de osteoporose e a probabilidade de fracturas da anca e outras fracturas não espinais. Mas há um desacordo considerável sobre a quantidade de suplementos que reduzem o risco de fracturas. Alguns estudos incluem apenas mulheres, outros homens e mulheres; alguns incluem apenas sujeitos frágeis, idosos ou institucionalizados, outros pessoas fisicamente activas; alguns usam apenas vitamina D, outros uma combinação de D e doses variáveis de cálcio; e alguns administram 400 unidades internacionais (IU) de vitamina D por dia, outros até 800 IU por dia.
Câncer de próstata
alguns homens descartam erradamente a osteoporose como preocupação das mulheres, mas nenhum deixa de reconhecer a importância do cancro da próstata.
A vitamina D tem um papel importante na regulação do crescimento celular. Experiências laboratoriais sugerem que ela ajuda a prevenir a multiplicação incontrolada de células que caracteriza o cancro, reduzindo a divisão celular, restringindo o fornecimento de sangue tumoral (angiogénese), aumentando a morte das células cancerosas (apoptose), e limitando a propagação das células cancerosas (metástase). Como muitos tecidos humanos, a próstata tem um abundante fornecimento de receptores de vitamina D. E, tal como alguns outros tecidos, também contém enzimas que convertem a 25(OH)D biologicamente inactiva na forma activa da vitamina, 1,25(OH)2D. Estas enzimas são muito mais activas em células normais da próstata do que em células cancerosas da próstata.
Os resultados destas experiências traduzem-se em efeitos clinicamente importantes? Possivelmente.
Em 1998, o Health Professionals Follow-up Study de Harvard de 47.781 homens relatou que um elevado consumo de suplementos de cálcio estava associado a um risco acrescido de cancro avançado da próstata. O risco era maior nos homens que obtinham mais de 2.000 mg de cálcio por dia a partir de uma combinação de suplementos e alimentos. Desde então, outros estudos confirmaram uma ligação entre níveis muito elevados de ingestão de cálcio e o aumento do risco, mas exoneraram o consumo dietético de cálcio. Os cientistas de Harvard especulam que o problema não é o cálcio em si, mas uma relativa falta de vitamina activa D.
Outras malignidades
O risco de cancro do cólon, cancro da mama, e outras malignidades parece aumentar nas populações em latitudes distantes do equador. A exposição solar e os níveis de vitamina D podem ser parte da explicação. Um ensaio clínico recente, que analisou um suplemento diário de 1.000 UI de vitamina D, não mostrou uma diminuição do risco de cancro, mas foi associado a uma diminuição do risco de morte por cancro.
É mais uma razão para ter esperança em relação à vitamina D, e mais uma razão para pedir mais investigação.
“D” quantidade certa
Até 1997, a dose diária recomendada de vitamina D era de 200 UI para todos os adultos. Face à crescente evidência de deficiências de vitamina D nos americanos, a DDR para os indivíduos com 51 a 70 anos foi aumentada para 400 UI, e para 600 UI para as pessoas com mais de 70,
É mais melhor? Novas investigações sugerem que sim, e muitas autoridades estão a recomendar 800 ou mesmo 1.000 UI por dia. Lembre-se, no entanto, de que se pode obter demasiado de uma coisa boa. Tal como as outras vitaminas lipossolúveis, a vitamina D é armazenada no tecido adiposo (gordo) do corpo. Isto significa que o seu corpo pode mobilizar as suas próprias reservas se a sua ingestão diária falhar temporariamente – mas também significa que doses excessivas de vitamina D podem acumular-se até níveis tóxicos. Nesses extremos, a vitamina D pode elevar o cálcio do sangue a níveis que podem causar grogginess, obstipação, e mesmo a morte. Mas é necessária uma overdose maciça para produzir toxicidade, e doses até 2.000 UI por dia são consideradas seguras.
Entregar D
P>Pode tornar a sua vitamina D à moda antiga, expondo a sua pele à radiação UVB à luz solar. Não é preciso muito, mas as pessoas que vivem a norte da linha dos 37 graus de latitude – mais ou menos a linha imaginária entre Filadélfia e São Francisco – não conseguem obter UVB suficiente no Inverno para fazer o truque. E muitos outros acharão tudo demasiado fácil de sobredosagem de UVB, aumentando o seu risco de melanomas malignos e outros cancros de pele, bem como rugas e envelhecimento prematuro da pele. Tudo somado, a maioria dos médicos recomenda evitar a luz solar (ver caixa) e obter vitamina D pela boca.
Diet pode ajudar, mas é muito difícil abordar os novos objectivos apenas com alimentos. O peixe e o marisco fornecem vitamina D natural (os peixes oleosos são os melhores), mas terá de comer cerca de 5 onças de salmão, 7 onças de alabote, 30 onças de bacalhau, ou quase duas latas de 8 onças de atum para obter apenas 400 IU. Uma gema de ovo fornecerá cerca de 20 IU, mas como também contém quase um dia de quota de colesterol, não se pode muito bem usar ovos para encher o tanque com D. Outros alimentos têm ainda menos D, razão pela qual os fabricantes fortificam leite, algum iogurte, algum sumo de laranja, e muitos cereais com vitamina D. Em geral, uma porção fornecerá cerca de 100 IU; isto significa beber um litro de leite fortificado para obter 400 IU.
A maioria das pessoas necessita de suplementos para obter a vitamina D de que necessita. É o principal benefício de um multivitamínico diário; a maioria fornece 400 UI. Lembre-se de ler atentamente os rótulos para que não receba muito pouco ou muito. E embora o óleo de fígado de bacalhau seja rico em vitamina D, tem demasiada vitamina A para uso regular.
Nova luz sobre o sol vitamina
É simples: basta obter um bronzeado “saudável” e o seu corpo fará toda a vitamina D de que necessita. Trabalhos de secretária e protector solar mudaram tudo isso, tal como a investigação está a sublinhar a importância da vitamina D e a sugerir o seu possível papel na prevenção de muitos problemas de saúde. Isto faz da vitamina D um dilema da vida moderna que tem uma solução moderna: comer peixe e beber leite fortificado com baixo teor de gordura, juntamente com doses judiciosas de suplementos de vitamina D.
p>Disclaimer:
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