Sistemática: Descrito originalmente como Testudo scripta por Johann David Schoepff em 1792; tipo localidade não declarada, mas designada como Charleston, Carolina do Sul, por Schmidt (1953). O género Trachemys foi inicialmente utilizado para esta espécie por Agassiz (1857), mas o estatuto genérico permaneceu incerto até recentemente (ver “Observações”). Dezasseis subespécies são reconhecidas em toda a sua área de distribuição. Parece haver duas linhagens evolutivas, uma nos neotropicais e outra na zona temperada (Iverson, 1992). Esta última inclui T. s. scripta (Schoepff), T. s. elegans (Wied), e T. s. troostii (Holbrook). Ernst (1990) e Conant e Collins (1991) ilustraram as distribuições destas subespécies. Destes, T. s. scripta, a subespécie nomeada, e T. s. troostii são nativos da Virgínia. Esta última foi descrita pela primeira vez como Emys Troostii por John Edwards Holbrook em 1836, com base em exemplares do rio Cumberland, Tennessee. Foi reconhecido pela primeira vez como uma subespécie de Pseudemys (= Trachemys) scripta por Carr (1937). Outros nomes aplicados a esta espécie na literatura da Virgínia são Emys serrata (Holbrook, 1836), Emys cumberlandensis (= T. s. troosth) (Holbrook, 1836), Pseudemys scripta (Hoffman, 1949b; Schmidt, 1953; Burger, 1958; Conant, 1958), e Chrysemys scripta (e.g, Ernst e Barbour, 1972; Conant, 1975; Mitchell, 1976a, 1981a; Tobey, 1985; Delzell, 1979).
Descrição: Uma grande tartaruga de água doce que atinge um comprimento máximo de carapaça (CL) de 289 mm (11,4 polegadas) (Conant e Collins, 1991) nos Estados Unidos. Na Virgínia, o comprimento máximo conhecido da linha recta CL é de 309 mm, o comprimento máximo do plastron (PL) é de 294 mm, e a massa corporal máxima é de 3.200 g.
Morfologia: Carapaça de forma oval com uma quilha mediana fraca; ponto médio de cada marginal aguda na margem posterior da carapaça indentada (serrilhada) causando 2 projecções rombas e arredondadas; rugose da carapaça em adultos; marginais 12/12, pleurais 5/5, e vertebrais 5; plastron 86-95% de CL.
Coloração e Padrão: Azeitona carapaça a castanha com marcas amarelas; geralmente única, amarela, linha vertical presente em cada pleural aguda; barras amarelas curtas podem estar presentes nos marginais sobre ponte que contornam uma mancha escura; o lado ventral de cada marginal tem uma mancha negra; indivíduos velhos podem ser completamente negros; ponte amarela geralmente sem padrão excepto para uma mancha negra na inguinal aguda; amarelo plastrão com manchas pretas em 2 ou mais manchas – as manchas ou são negras sólidas ou são ocas; pele esverdeada a castanha-azulada com riscas amarelas; atrás de cada olho na cabeça há uma barra larga, vertical amarela ou uma risca oblíqua estreita amarela a avermelhada; várias riscas finas no pescoço e membros; na parte posterior de cada coxa ocorrem riscas verticais, alternando amarelo e castanho a preto.
Subespécie: Trachemys s. troostii difere da subespécie indicada por ter uma mancha oblíqua amarela atrás de cada olho, menos e mais largas riscas nos membros e pescoço, manchas negras ocas na maioria das rugas do plastron, e linhas horizontais de amarelo e preto na parte de trás das coxas. Ocorre também numa localização geográfica diferente (ver “Distribuição Geográfica”). Trachemys s. scripta tem a barra vertical amarela atrás de cada olho, tiras finas nos membros e pescoço, geralmente 2 pontos negros sólidos no plastrão anterior, e linhas verticais de amarelo e preto na parte de trás das coxas. A intergradation não ocorre entre estas duas formas. O T. s. elegans introduzido tem uma mancha vermelha distinta e alongada atrás de cada olho, manchas escuras (geralmente ocas) em cada uma das rugas plastrais, e marcações verticais na parte de trás das coxas. Ver abaixo para comentários adicionais.
Dimorfismo Sexual: O dimorfismo do tamanho sexual é pronunciado em sliders. Os machos adultos tinham em média 158,4 ± 25,4 mm CL (115,8-227,5, n = 110), 143,6 ± 23,1 mm PL (100,3-209,0, n = 110), e 596,1 ± 278,1 g de massa corporal (190-1.350, n = 95). As fêmeas adultas tinham em média 246,3 ±15,4 mm CL (220,5-309,0, n = 136), 229,4 ± 15,1 mm PL (191,0-294,0, n = 134), e 2.199,5 ± 421,5 g de massa corporal (1.360- 3.200, n = 123). O índice de dimorfismo sexual foi de 0,55. Os machos possuem previsões alongadas (ave. = 16,0 ± 2,3 mm, 10,8-21,8, n = 31) e uma cauda alongada em que a abertura anal é posterior ao bordo da carapaça (a distância pré-cloacal era 13-38 mm, ave. = 26,9 ± 5,6, n = 53). As fêmeas têm carapaças abobadadas mais altas, previsões mais curtas (ave. = 10,1 ± 1,3 mm, 8,1-13,3, n = 22), e caudas mais curtas (a distância pré-cloacal era de 0-22 mm, ave. = 10,5 ± 4,7, n = 57).
Juvenis: Nas crias, a carapaça é verde com marcações amarelas e o plastron é amarelo com um número variável de manchas. As marcações da cabeça são as descritas acima para adultos. A carapaça escurece com a idade, mas outros padrões permanecem inalterados. As crias da Virgínia eram 28,5- 35,3 mm CL (ave. = 31,6 ± 1,2, n = 259) e 25,9-32,6 mm PL (ave. = 29,3 ± 1,5), e pesavam 6,0- 11,0 g (ave. = 8,1 ± 1,0).
Confusing Species: Esta espécie pode ser confundida com Pseudemys rubriventris, que tem pigmento vermelho na carapaça e plastrão, uma figura escura seguindo as costuras plastrais, e cúspides na mandíbula superior. Pseudemys concinna tem um padrão em forma de C para trás na sutura pleural 2d e uma figura escura nas costuras plastrais anteriores. Pseudemys c. floridana tem linhas verticais amareladas na carapaça com um plastrão imaculado amarelado. Chrysemys picta tem marcas avermelhadas ao longo da margem da carapaça, linhas vermelhas nos membros e cauda, e 2 pares de manchas amarelas na cabeça.
Variação Geográfica: O tamanho do corpo varia entre as populações. A média CL para fêmeas adultas era de 251,6 ± 23,3 mm (n = 35) em Dismal Swamp National Wildlife Refuge, 246,8 ± 13,8 mm (n = 70) em Back Bay National Wildlife Refuge and False Cape State Park, e 199,9 ± 22,8 mm (n = 48) em Game Refuge Lake, Sussex County. O maior deslizador conhecido na Virgínia (309 mm CL) é uma fêmea do Pântano Dismal.
A variação geográfica do padrão ocorre de duas maneiras: dentro das duas subespécies que ocorrem naturalmente na Virgínia, e através de intergradation com a subespécie introduzida T. s. elegans no sudeste da Virgínia. A primeira é descrita na secção “Descrição” e a segunda é descrita abaixo. Durante muitos anos antes de 1972, os juvenis do Red-Eared Slider (T. s. elegans) foram vendidos em lojas de animais de estimação em todos os Estados Unidos. Muitos foram libertados em águas locais de tal forma que existem agora numerosas populações estabelecidas em torno da Virgínia, especialmente nas grandes áreas urbanas. O efeito destas libertações foi introduzir genes elegans nas populações naturais de T. s. scripta. As populações estabelecidas de T. s. elegans são conhecidas de vários condados e cidades. Verificou-se que as populações nas cidades de Chesapeake, Norfolk, Virginia Beach, Suffolk, e Newport News são compostas de intergrades entre estas duas formas. As tartarugas nestas populações possuem caracteres típicos dos T. s. scripta naturais, caracteres típicos dos T. s. elegans introduzidos, e várias combinações destes dois conjuntos de caracteres. Os corrediças de orelha vermelha têm uma mancha avermelhada alargada e oblíqua atrás de cada olho, riscas estreitas no queixo, uma carapaça verde-amarelada com a distinta risca amarela nas rugas pleurais, manchas pretas na maioria das rugas plastrais, e riscas horizontais amarelas e pretas na parte de trás das coxas. Os intergrades têm a mancha avermelhada (ou amarelada) atrás dos olhos ou têm tanto a risca vermelha como uma barra amarela vertical reduzida. Têm também manchas pretas de tamanho altamente variável em vários dos sulcos plastrais, e um padrão ou conjunto de linhas horizontais com manchas na parte de trás das coxas. A carapaça é esverdeada com uma linha amarela estreita em cada uma das rampas pleurais. Ver “Conservação e Gestão” para discussão adicional.
Biologia: Os deslizadores de barriga amarela habitam todo o tipo de habitats de água doce no sudeste da Virgínia, desde lagos e lagoas a rios, valas, pântanos, baías, e pântanos. O Cumberland Slider foi encontrado apenas no rio Holston. Trachemys s. scripta entra ocasionalmente em água salobra ou salgada, como evidenciado por vários espécimes encontrados no False Cape State Park em 1986, que tinham cracas incrustadas nas conchas. O habitat preferido tem um substrato orgânico, vegetação aquática, e locais de encastrar. O período de actividade vai de Abril a Outubro. Das capturas conhecidas, 95,7% de 468 foram efectuadas dentro deste período. Estas tartarugas passam o Inverno na água em substrato orgânico macio, em tocas de rato almiscarado, e simplesmente sentando-se no fundo.
Esta espécie é omnívora como adulta e principalmente carnívora como juvenil. Foram encontrados nas suas fezes os seguintes itens: caules e folhas não identificados de plantas, sementes de tulipa (Nyssa spp.), uvas muscadine (Vitis rotundafolia), o molusco de água doce Oxytrema catenaria, e escaravelhos. Outras presas incluem algas, sementes e caules de numerosas plantas vasculares, gastrópodes, insectos, outros artrópodes, lagostins, crustáceos, girinos, peixes, e carniça vertebrada (Parmenter e Avery, 1990). Os predadores dos adultos são guaxinins (Procyon lotor) e humanos, que disparam sobre eles enquanto se encestam, matam-nos nas estradas, e fracturam conchas com hélices de barcos. As crias e os juvenis são comidos por grandes peixes, algumas cobras, guaxinins, e aves pernaltas. Os ovos nos ninhos são comidos por guaxinins, gambás às riscas (Mephitis mephitis), corvos (Corvus spp.), e raposas (Vulpes, Urocyon). Em 1980, A. C. Hundley (pers. comm.) observou uma raposa vermelha (Vulpes vulpes) a comer os ovos de uma fêmea que nidificava no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Back Bay, enquanto eram largados na cavidade do ninho.
Acasalamento ocorre na Primavera, Outono e Inverno (Gibbons e Greene, 1990). O acasalamento não foi registado na Virgínia, mas os registos de nidificação são de 18 de Maio a 25 de Junho. O nidificação ocorre de Abril a Julho na Carolina do Sul (Gibbons e Greene, 1990). As fêmeas constroem uma câmara de nidificação em forma oval numa variedade de tipos de solo. A construção do ninho ocorre geralmente ao anoitecer e durante a noite. O tamanho da embreagem variava de 6 a 15 (ave. = 10,1 ± 2,1, n = 36). De 28 fêmeas capturadas em Junho de 1985 e Junho de 1986, 71% produziram duas ninhadas (Mitchell e Pague, 1990), A fêmea mais pequena madura tinha 204 mm PL e o macho mais pequeno madura tinha 94 mm PL. As fêmeas em Back Bay National Wildlife Refuge amadureceram com cerca de 8-9 anos e os machos com 5 anos (Mitchell e Pague, 1990). Os ovos tinham em média 34,5 ± 1,9 x 23,2 ± 1,2 mm (comprimento 30,8-38,4; largura 20,2-27,3, n = 364) e pesavam 7,7-13,8 g (ave. = 10,8 ± 1,4). O comprimento, largura e massa do ovo estão positivamente relacionados com o tamanho da fêmea; em geral, quanto maior for a fêmea maior será o ovo. O tamanho da ninhada não está relacionado com o tamanho da fêmea na amostra da Virgínia.
O período de incubação no laboratório foi de 69-95 dias e as crias emergiram de 19 de Agosto a 9 de Setembro. Um recém-nascido foi encontrado a 25 de Agosto no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Back Bay. Na Carolina do Sul, as crias recém-nascidas passam o Inverno no ninho e emergem na Primavera seguinte (Gibbons e Nelson, 1978). A invernada no ninho ocorre provavelmente na Virgínia em alguns locais e em alguns anos. Um par de gémeos siameses recém nascidos, reunidos no centro do plastrão, foi encontrado em Dismal Swamp National Wildlife Refuge a 25 de Setembro de 1985 (Padgett, 1987).
Trachemys scripta é uma tartaruga abundante em muitos lagos e zonas húmidas no sudeste da Virgínia e na maioria das lagoas e lagos no norte da Virgínia (C. H. Ernst, pers. comm.), embora nenhum estudo populacional tenha sido realizado para determinar o seu tamanho populacional ou densidade. Não se sabe nada sobre as populações de T. s. troostii no sudoeste da Virgínia. O crescimento de juvenis no Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Back Bay desde a emergência dos ninhos até ao seu primeiro Inverno foi de 46-71 mm (ave. = 57,4), e o crescimento da idade 1 a 6 anos foi em média de 13,1 mm por ano (Mitchell e Pague, 1990). Os deslizadores podem viver até 30 anos em populações naturais na Carolina do Sul (Gibbons, 1987). Numerosos outros aspectos da ecologia de Trachemys scripta são avaliados em Gibbons (1990).
Os deslizadores são tartarugas de base e são frequentemente vistos em troncos e bancos durante a época de actividade. As temperaturas corporais das fêmeas adultas deslizadoras em estradas de terra à procura de ninhos foram de 18,2-33,6°C (ave. = 25,3 ± 4,3, n = 14), com temperaturas do ar de 20,8- 31,0°C (ave. = 25,2 ± 3,7, n = 12). A temperatura do corpo de um único jovem em basking era de 27,2°C; a temperatura da água era de 26,5°C.
Remarks: Outros nomes comuns na Virgínia são cágado de barriga amarela (Hoffman, 1949b; Carroll, 1950) e tartaruga de barriga amarela (Carr, 1952; Conant, 1975).
O estatuto genérico desta espécie tem sido um assunto controverso desde há muito. Seidel e Smith (1986) reviram a complexa história e concluíram que os três géneros originalmente propostos por Agassiz em 1857 (Chrysemys, Pseudemys, e Trachemys) deveriam ser reconhecidos. A comunidade herpetológica aceitou este acordo.
A venda de tartarugas bebé de estimação, na sua maioria introduzidas T. scripta elegans, foi prolífica nas décadas de 1950 e 1960. A maioria destas, excepto as certificadas livres de Salmonella, foram proibidas de venda em 1972 quando se determinou que a salmonelose bacteriana era contraída por crianças das tartarugas e da água do aquário. Mitchell e McAvoy (1990) não encontraram salmonelas em populações naturais de deslizadores e outras tartarugas de água doce na Virgínia. Encontraram vários outros géneros de bactérias, nenhum deles gravemente prejudicial para os humanos.
Turkowski (1972) relatou um T. scripta eclodidor do Back Bay National Wildlife Refuge através do qual tinha crescido um caule de giesta (Andropogon spp.). As fotos mostram que o caule penetrou tanto na carapaça como no plastron do lado esquerdo. Esta anomalia apareceu pela primeira vez na literatura na Virginia Wildlife (Abril de 1948, p. 27). Notou-se que tanto a tartaruga como a erva estavam vivas quando foram descobertas a 18 de Setembro de 1947.
As populações introduzidas e estabelecidas de T. s. elegans e T. s. scripta na Virgínia precisam de mais estudo. A população desta última subespécie no Condado de Fairfax é suposta ser introduzida e não natural, uma vez que não foram encontradas populações naturais a norte da península York-James. Em que medida é que estas duas formas se intercruzam nesta área?
Conservação e Gestão: As populações naturais desta tartaruga parecem saudáveis e provavelmente não necessitam de uma gestão activa. Contudo, a introdução de genes de T. s. elegans em populações anteriormente naturais de T. s. scripta (ver “Variação Geográfica”) representa uma ameaça invulgar à integridade dos deslizadores nativos da Virgínia. Numerosas populações são constituídas por cruzamentos óbvios entre as duas subespécies. O património genético natural dos Sliders de barriga amarela está a ser alterado em áreas urbanas e potencialmente noutros locais. O deslizador de barriga amarela original da Virgínia com as suas características de cor e padrão pode não existir na Virgínia após mais algumas décadas, excepto em algumas populações isoladas. A maioria das populações da Virgínia pode eventualmente ser constituída por intergrades. A conservação do património genético natural desta subespécie deve ser abordada através de um estudo para determinar a extensão do problema e o potencial de maior erosão. Poderão ser necessários esforços para minimizar a posterior introdução de genes não nativos. Poderá ser necessária a remoção de deslizadores de Orelhas Vermelhas.
Os efeitos das populações introduzidas de T. s. elegans sobre outras espécies de tartarugas e sobre os ecossistemas de zonas húmidas na Virgínia são desconhecidos. Algumas destas populações estão aparentemente bem estabelecidas e têm produzido várias gerações de descendentes. É necessário um levantamento destas populações e das comunidades de tartarugas associadas para determinar a estrutura populacional e a relativa abundância nestes locais.
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