TARIFFS NA IDADE Dourada
Além da função pública, o Presidente Arthur também transportou o espírito reformista para o reino das tarifas, ou impostos sobre as importações internacionais para os Estados Unidos. As tarifas há muito que eram um tema controverso nos Estados Unidos, especialmente quando o século XIX chegou ao fim. Os legisladores pareciam inclinar-se para a vontade dos grandes empresários que desejavam tarifas mais elevadas, a fim de forçar os americanos a comprar os seus bens produzidos internamente em vez de importações a preços mais elevados. Tarifas mais baixas, por outro lado, reduziriam os preços e reduziriam o custo de vida médio dos americanos, sendo por isso favorecidos por muitas famílias e agricultores da classe trabalhadora, na medida em que qualquer um deles compreendia plenamente essas forças económicas para além dos preços que pagava nas lojas. Por preocupação crescente com este último grupo, Arthur criou a Comissão Tarifária dos EUA em 1882 para investigar a propriedade de tarifas cada vez mais elevadas. Apesar da sua preocupação, juntamente com a recomendação da comissão para um recuo de 25% na maioria das tarifas, o máximo que Arthur conseguiu realizar foi a “Tarifa Mongrel” de 1883, que baixou as tarifas em apenas 5%.
Tantas tentativas ousadas de reforma convenceram ainda mais os líderes do Partido Republicano, com a aproximação das eleições de 1884, de que Arthur não era a sua melhor opção para continuar na Casa Branca. Arthur rapidamente se viu como um homem sem partido. Com a aproximação das eleições de 1884, o Partido Republicano procurou novamente nas suas fileiras um candidato que pudesse restaurar alguma semelhança com o sistema de despojos, mantendo ao mesmo tempo uma imagem reformista. Incapaz de encontrar tal homem, o Half-Breeds predominante voltou-se novamente para o seu próprio líder, o Senador Blaine. Contudo, quando começaram a surgir notícias das suas muitas pechinchas pessoais corruptas, uma parte significativa do partido optou por romper com o debate tradicional Stalwarts-versus-Half-Breeds e formar a sua própria facção, os Mugwumps, um nome retirado da frase Algonquin para “grande chefe”.”
Ansioso para capitalizar a desordem dentro do Partido Republicano, bem como para regressar à Casa Branca pela primeira vez em quase trinta anos, o Partido Democrata escolheu cortejar o voto Mugwump, nomeando Grover Cleveland, o governador reformador de Nova Iorque que tinha construído uma reputação ao atacar a política das máquinas em Nova Iorque. Apesar de várias acusações pessoais contra ele por ter sido pai de um filho fora do casamento, Cleveland conseguiu aguentar uma vitória próxima com uma margem de menos de trinta mil votos.
O balanço da reforma da função pública de Cleveland pouco acrescentou aos golpes iniciais do Presidente Arthur. Após a eleição do primeiro presidente democrata desde 1856, os democratas puderam de facto fazer um grande uso do sistema de despojos. Cleveland foi, no entanto, um notável presidente da reforma em termos de regulamentação empresarial e tarifas. Quando o Supremo Tribunal dos EUA decidiu em 1886 que os estados individuais não podiam regular os transportes interestaduais, Cleveland instou o Congresso a aprovar a Lei do Comércio Interestadual de 1887. Entre vários outros poderes, esta lei criou a Comissão de Comércio Interestadual (ICC) para supervisionar os preços ferroviários e assegurar que estes permanecessem razoáveis para todos os clientes. Esta foi uma mudança importante. No passado, os caminhos-de-ferro tinham concedido descontos especiais a grandes empresas, tais como John D. Rockefeller’s Standard Oil, enquanto cobravam aos pequenos agricultores taxas pouco exorbitantes de músculos económicos. Embora a lei acabasse por prever uma verdadeira regulação da indústria ferroviária, o progresso inicial foi lento devido à falta de poder de execução de que a ICC dispunha. Apesar dos seus primeiros esforços para regular as tarifas ferroviárias, o Supremo Tribunal dos EUA minou a comissão na Interstate Commerce Commission v. Cincinnati, New Orleans, e Texas Pacific Railway Cos. em 1897. Os regulamentos de tarifas eram limites aos lucros que, na opinião de uma maioria dos juízes, violavam a protecção da Décima Quarta Emenda contra a privação de pessoas dos seus bens sem o devido processo da lei.
As para a reforma tarifária, Cleveland concordou com a posição de Arthur de que as tarifas permaneciam demasiado elevadas e eram claramente concebidas para proteger as grandes indústrias domésticas à custa dos consumidores médios que podiam beneficiar da concorrência internacional. Enquanto o público em geral aplaudia os esforços de Cleveland tanto na função pública como na reforma tarifária, os homens de negócios e industriais influentes permaneceram inflexíveis quanto à necessidade de o próximo presidente restabelecer as tarifas de protecção a todo o custo.
Para contrariar a renomeação de Cleveland pelos Democratas, o Partido Republicano voltou-se para Benjamin Harrison, neto do antigo presidente William Henry Harrison. Apesar de Cleveland ter ganho por pouco o voto popular geral, Harrison montou a influente cota de vários empresários e chefes de partido para ganhar os principais estados eleitorais de Nova Iorque e Nova Jersey, onde funcionários do partido sublinharam o apoio de Harrison a uma tarifa mais elevada, e assim assegurar a Casa Branca. Não surpreendentemente, após a vitória de Harrison, os Estados Unidos testemunharam um breve regresso a tarifas mais elevadas e um reforço do sistema de despojos. De facto, a tarifa McKinley aumentou algumas tarifas até 50 por cento, que era a tarifa mais elevada da história americana até à data.
p>algumas das políticas de Harrison destinavam-se a oferecer alívio aos americanos médios que lutam com custos elevados e salários baixos, mas permaneceram em grande parte ineficazes. Primeiro, a Lei Sherman Anti-Trust de 1890 procurou proibir os monopólios comerciais como “conspirações de restrição do comércio”, mas raramente foi aplicada durante a primeira década da sua existência. Em segundo lugar, a Lei Sherman de Compra de Prata do mesmo ano exigia que o Tesouro dos EUA cunhasse mais de quatro milhões de onças de prata em moedas todos os meses para fazer circular mais dinheiro na economia, aumentar os preços dos bens agrícolas, e ajudar os agricultores a pagar a sua saída da dívida. Mas a medida não podia desfazer as anteriores políticas de “dinheiro duro” que tinham deflacionado os preços e puxado os agricultores para ciclos de endividamento bem entrincheirados. Outras medidas propostas por Harrison destinadas a apoiar os afro-americanos, incluindo uma Lei da Força para proteger os eleitores no Sul, bem como uma Lei da Educação destinada a apoiar a educação pública e melhorar as taxas de alfabetização entre afro-americanos, também foram derrotadas.
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