O que é melamina?
Melamina é um produto químico que tem muitos usos industriais. Nos Estados Unidos, é aprovado para uso no fabrico de alguns utensílios de cozinha, pratos, produtos plásticos, papel, cartão, e revestimentos industriais, entre outras coisas. Além disso, embora não esteja registada como fertilizante nos EUA, a melamina tem sido utilizada como fertilizante em algumas partes do mundo.
A melamina pode ser utilizada no fabrico de embalagens para produtos alimentares, mas não está aprovada pela FDA para adição directa a alimentos humanos ou rações para animais comercializados nos EUA.
Leio recentemente que a louça de mesa de plástico da China continha níveis elevados de melamina. A melamina destes produtos pode entrar em alimentos e bebidas?
A Fundação de Consumidores de Taiwan testou recentemente louça de mesa de plástico fabricada na China e verificou que continha melamina a um nível de 20.000 partes por bilião. Este tipo de loiça de mesa é fabricado com uma substância chamada resina de melamina-formaldeído. Forma estruturas moleculares que são moldadas, com calor, para formar a forma da louça de mesa. Uma pequena quantidade da melamina utilizada para fazer a louça de mesa é “sobra” desta reacção química e permanece no plástico. Esta melamina restante pode migrar muito lentamente do plástico para os alimentos que entram em contacto com a louça.
Se a melamina da louça de plástico pode entrar em alimentos e bebidas, faz com que os alimentos ou bebidas sejam prejudiciais para a saúde?
Verificou-se que a melamina não migra da louça de melamina-formaldeído para a maioria dos alimentos. A única migração medida, em testes, foi de algumas amostras (três de 19 pratos e copos comercialmente disponíveis) para alimentos ácidos, em condições exageradas (ou seja, o alimento foi mantido na louça de mesa a 160 oF durante duas horas). Quando ajustado às condições reais de utilização (sumo de laranja frio mantido na loiça durante cerca de 15 minutos), a migração seria inferior a 10 partes de melamina por bilião de partes de sumo.
Esta é 250 vezes inferior ao nível de melamina (sozinha ou mesmo em combinação com compostos relacionados – análogos – conhecidos por aumentar a sua toxicidade) que a FDA concluiu ser aceitável em alimentos que não sejam fórmulas infantis (2.500 partes por bilião); por outras palavras, muito abaixo do nível de risco. Além disso, tais alimentos altamente ácidos constituem apenas cerca de 10% da dieta total, pelo que o nível dietético de melamina nestes cenários seria inferior a uma parte por bilião.
No entanto, quando alimentos altamente ácidos são aquecidos a temperaturas extremas (por exemplo,160 °F ou superior), a quantidade de melamina que migra para fora do plástico pode aumentar. Os alimentos e as bebidas não devem ser aquecidos em talheres à base de melamina em fornos de microondas. Só devem ser utilizados utensílios de cozinha de cerâmica ou outros que especifiquem que os utensílios de cozinha são seguros para o microondas. Os alimentos podem então ser servidos em louça de mesa à base de melamina.
Deixarei de usar louça de mesa de plástico?
Os alimentos e as bebidas podem ser servidos em louça de mesa de plástico. Louça de mesa de plástico que não especifique que é segura para microondas não deve ser usada para aquecer alimentos e bebidas.
Como é que a FDA decidiu que nível de melamina nos alimentos não constitui um risco para a saúde?
Uma avaliação de segurança e risco estima o risco que substâncias específicas representam para a saúde humana, com base nos melhores dados científicos disponíveis na altura. A FDA fez este tipo de avaliação para identificar o risco colocado pela melamina e seus análogos nos alimentos (Interim Safety and Risk Assessment of Melamine and Its Analogues in Food for Humans).
A avaliação do risco foi conduzida por cientistas do Centro de Segurança Alimentar e Nutrição Aplicada da FDA e do Centro de Medicina Veterinária da FDA, e incluiu uma revisão da literatura científica sobre toxicidade da melamina. Os estudos com animais também forneceram informações valiosas para este trabalho. A avaliação foi submetida a revisão por pares por um grupo de peritos identificados por um contratante independente.
Que problemas pode a melamina causar se as pessoas comerem ou beberem alimentos contaminados com ela?
Produtos com contaminação por melamina acima dos níveis observados na avaliação de risco da FDA podem colocar as pessoas em risco de condições tais como pedras nos rins e insuficiência renal, e de morte. Os sinais de envenenamento por melamina podem incluir irritabilidade, sangue na urina, pouca ou nenhuma urina, sinais de infecção dos rins, e/ou tensão arterial elevada.
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