Há duas histórias sobre como era Tumblr em 2019, o seu primeiro ano depois de proibir oficialmente actos sexuais, nudez, e “mamilos com representação feminina”
A primeira é que mal sobreviveu. De 2018 a 2019, o número médio de visitantes mensais únicos ao website do Tumblr diminuiu em 21,2%, de acordo com os dados compilados pelo serviço de análise SimilarWeb. O volume total de visitas ao site está em declínio, assim como o número de visitas por visitante único, assim como a quantidade de tempo que os visitantes passam no site. De 2018 a 2019, a visita média ao sítio caiu quase um minuto, e o número médio de páginas por visita caiu mais de uma página e meia. Ainda mais impressionante, o volume médio mensal de tráfego para a página de login do Tumblr pelos visitantes dos EUA caiu 49%, e o número médio de utilizadores diários activos na aplicação Android do Tumblr caiu 35%, tornando improvável que o mergulho no tráfego do sítio pudesse ser explicado pelos utilizadores que migram para telemóveis.
Os números são muito baixos, mas não surpreendentes. Até 2016, quando o Yahoo ainda era proprietário do Tumblr mas ainda não era ele próprio proprietário da Verizon e ainda não se tinha fundido com a AOL, tinha uma equipa de investigação interna encarregada de compreender a mecânica e sociologia dos vários sites que possuía. O laboratório publicou um dos seus últimos estudos pós-morte, em Janeiro de 2017, mapeando o lugar da pornografia nas comunidades no Flickr e no Tumblr.
Embora os criadores de pornografia pertencessem a subgrupos estreitamente ligados, estavam ligados ao resto da rede do Tumblr “com um número muito elevado de ligações”, e as suas produções “espalharam-se amplamente por todo o gráfico social”. Por outras palavras, não foram colocados em quarentena em algum canto ilícito do site – foram tecidos no seu tecido básico: O utilizador médio do Tumblr na amostra seguiu 51 blogues, dois ou três dos quais tendiam a ser especificamente pornográficos, e outros dois tendiam a ser blogues “ponte”, geridos por utilizadores particularmente susceptíveis de reblogar pornografia.
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“A minha opinião pessoal sobre toda esta história é que os números eram muito claros”, disse-me Luca Aiello, um dos investigadores, recentemente. “As pessoas estavam muito empenhadas nesse tipo de conteúdo, e proibi-lo determinaria a queda da comunidade”
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A segunda história sobre o 2019 de Tumblr foi publicada ontem no blog Fandometrics de Tumblr, que divulga semanalmente rankings das “naves” e subculturas do site, bem como um levantamento anual de dados sobre as suas principais comunidades, memes, e modos de pensar. Sem pornografia, Tumblr ainda tem muito: fotografia, estudo, The Sims, gatos, cães, répteis, “fitness” (a principal categoria em que alguma nudez ainda se esconde, juntamente com os devastadores blogs de anorexia que assombram a plataforma, independentemente das etiquetas que proíba).
A recapitulação pinta Tumblr como um vibrante emaranhado de memes e mini-comunidades. Ali, como em qualquer outro lugar, o maior meme do ano foi a Área 51. “Tumblr adora extraterrestres”, diz o seu gestor de visão de dados e “meme librarian”, Amanda Brennan. Os utilizadores estavam particularmente interessados no sub-meme “Naruto run” do meme, que foi extraído de uma série de anime popular. Tumblr também viu uma Minecraft “renascentista”, outro grande ano para Keanu Reeves, e um ressurgimento de “citações incorrectas”, a piada preferida do Facebook por volta de 2009.
Em finais de Janeiro, o meme “Shaggy’s Power” disparou. Um transplante de Reddit, apresentava imagens de Matthew Lillard, o actor que interpretou Shaggy na adaptação ao vivo de 2002 de Scooby-Doo, e legendas que o retratavam como uma figura de Deus com uma gama de poderes misteriosos, oscilando loucamente entre a violência indiscriminada e a benevolência pura. “Está a ler isto agora porque eu o obrigo a fazê-lo”, lê-se no texto de legenda editado num alambique de Lillard. “Nunca estás livre”. (“Não faço ideia do que é o seu âmago”, diz Brennan. “Penso que é simplesmente absurdista”). Acabou por se expandir para incluir outros actores do filme, elogiando também os poderes de Salsicha, e depois para o próprio Tumblr, numa discussão sobre o meta horror de um meme divino surgindo do aparentemente nada.
“os scooby doo memes estão a fazer-me perder a minha merda. não faço ideia de onde vieram, duvido que alguma vez o faça”, escreveu um utilizador no início deste ano. “este é o tipo de conteúdo para o qual me inscrevi quando fiz o meu tumblr”
Tumblr ainda é onde “navios” nascem e são alimentados, e o par romântico mais popular deste ano foi entre as personagens principais de “Good Omens” de Neil Gaiman, interpretado numa nova adaptação este ano por David Tennant e Michael Sheen. O número 3 da lista, aponta Brennan, era um casal de uma telenovela: Juliana Valdés e Valentina Carvajal são um par canónico fêmea-fêmea, ainda mais popular que “Reddie”, o par canónico macho-mulher de Stephen King’s It: Capítulo 2.
O navio de maior destaque na categoria de pessoas reais foi Park Jimin e Jeon Jungkook do supergrupo K-pop BTS. (O meu navio-pessoa real favorito, os jogadores de futebol Tobin Heath e Christen Press, era o nº 27 da lista). E a pessoa real mais alta em geral foi Taylor Swift, que fez de Tumblr uma parte central do lançamento do seu álbum de Verão, e que, brincadeira de fãs, se atrasou para o tapete vermelho no American Music Awards porque estava ocupada a gostar de posts sobre si própria. (O New York Times’ Joe Coscarelli tem usado a actividade de Tumblr da Swift para informar a sua reportagem durante todo o ano – possivelmente a primeira vez que o jornal de registo citou Tumblr gosta como prova)
#Taylurking, a etiqueta que as pessoas usam quando Taylor está activo no Tumblr e a gostar dos posts dos fãs, foi a oitava maior meme no site este ano. “Consideramo-lo um meme porque seguimos a definição de que um meme é uma ideia que vai de pessoa para pessoa e muda ao longo do caminho”, diz Brennan. “Já ouvi histórias de pessoas que se conheceram nessa etiqueta e se tornaram amigas e tudo o que fazem é ver os gostos de Taylor”
Tumblr continua a ser Tumblr. “Houve um declínio”, diz Brennan quando pergunto sobre como a proibição NSFW afectou a cultura do site. “Mas para mim e para muitos dos meus amigos que são muito activos no Tumblr aleatório, apenas senti que não houve uma mudança. Tornou-se menos arriscado abrir a sua aplicação em público, e sinto que isso tem sido algo que tenho ouvido de muitas pessoas. Para mim, a forma como uso o Tumblr é muito orientada para o aleatório, e todas essas pessoas ainda aqui estão, ainda activas, ainda a fazer coisas estranhas e a enviar pessoas”
Para grande parte da existência do Tumblr, era uma piada de corrida que não se conseguia puxar o tablier em público. Mas a piada era tipicamente calorosa, e veio à custa de basicamente ninguém.
“O porno no Tumblr não era tratado como descartável, algo apenas para ser imediatamente purgado da história do seu navegador, mas uma componente estética, artística da sua página e da sua vida”, escreveu o cineasta pornográfico Vex Ashley num elogio às comunidades de trabalho sexy-art e de sexo seguro do Tumblr no final do ano passado.
Mas o sistema de filtragem de conteúdo de Tumblr fez um trabalho imperfeito impedindo a propagação da pornografia infantil – uma falha que a retirou da Apple’s App Store algumas semanas antes de a proibição ser anunciada, e que ostensivamente instigou a proibição. Também é possível, com base na conta de um antigo funcionário, que a pornografia fosse embora, como parte de um último esforço para tornar o Tumblr mais atractivo para os anunciantes. O pessoal do Tumblr tem vindo a diminuir, e pode não ter tido os recursos de engenharia para manter a pornografia no site de uma forma segura – ou isto pode ter sido um giro cínico para tornar um jardim selvagem de subculturas confusas em algo mais limpos e monetizáveis.
A proibição NSFW, como explicado no blog da empresa em Dezembro passado, incluía “conteúdo sexual explícito e nudez (com algumas excepções)”. As excepções à nudez listadas no post original eram “um protesto político com nudez ou a estátua de David”. As directrizes comunitárias actualizadas proíbem imagens, vídeos, GIFs, e obras de arte “fotorealistas” de “genitais humanos da vida real”, os tão falados “mamilos femininos”, e qualquer tipo de acto sexual. “Certos tipos de conteúdos artísticos, educativos, informativos, ou políticos com nudez são bons”.
“A maior coisa que mudou é uma falta geral de conteúdo com temas diversos e maduros”, Cat Frazier, o criador do popular Tumblr Animated Text, escreveu-me num e-mail. “Nunca segui relatos pornográficos, mas muitas das pessoas que segui foram eliminadas ou deixaram a plataforma por frustração no ano passado. Isso deixou uma lacuna perceptível. De facto, há um mês atrás estava a percorrer as minhas contas seguidas e cerca de 100 delas não tinham sido carregadas desde a proibição”
Quando o Tumblr rolou a proibição pela primeira vez, o reconhecimento de imagem apareceu para narcejar basicamente qualquer coisa com uma forma humana. Afugentou os utilizadores que poderiam ter ficado bem, e ainda assim não matou os bots pornográficos e os anúncios de spammy que têm ridicularizado o site durante anos. Os artistas que usavam etiquetas NSFW para chamar a atenção para o seu trabalho acabaram por desenhar o tipo errado de atenção – é impossível procurar mais estas coisas, porque as etiquetas foram limpas.
Madeleine Holden, um escritor freelance que costumava operar o extremamente popular Tumblr Critique My Dick Pic – um projecto artístico comunitário no qual Holden avaliava criticamente as imagens, nunca as pilas, e dava sempre uma classificação objectiva – parou de entrar no site assim que o Tumblr anunciou a mudança. Ela ficou surpreendida quando lhe disse que muitas das pilas – talvez até a maioria – ainda lá estão, porque o reconhecimento da imagem de Tumblr é na verdade muito mau.
“Ainda recebo e-mails que vão directamente para um separador Promoções ou Social onde Tumblr apenas me diz cada vez que assinala um dos meus posts por conter potencialmente conteúdo adulto”, disse ela. “Acho que me vão enviar 400 ou 500 dessas mensagens de correio electrónico”. O seu blogue tinha 40.000 seguidores no seu auge, e ela disse que tem “algo como 10.000” fotos de pilas na sua conta de e-mail. Holden solicitou activamente fotos de pilas de pessoas de cor, mulheres, e pessoas não binárias, e ela procurou imagens que pudessem ser chamadas de “entusiasmantes” ou “generosas” – explorando “o fosso entre o que a maioria das fotos de pilas eram e o que poderiam ser”
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“Acabou por ser um espaço que as pessoas trans me dizem que encontraram afirmações”, disse ela. “Desenvolveu esta comunidade que era muito menos malcriada do que se imaginava para um blogue que era essencialmente apenas imagens de pila”
Instagrama é notoriamente rigoroso sobre a nudez. O Twitter pode ser demasiado combativo. O Facebook requer nomes reais. Reddit, bem sabe sobre Reddit. A plataforma social nascente Pillowfort foi proposta como uma alternativa ao Tumblr, mas os utilizadores ainda são obrigados a rotular o conteúdo NSFW. (E a plataforma pode fazê-lo por eles se não o fizerem.) Algo como Tumblr há um ano parece improvável que volte a existir na Internet.
“Está quase a tornar-se uma piada”, disse Holden. “Há um certo tipo de sentimentalismo social-justiça a que as pessoas simplesmente chamam muito Tumblr. Há algo no Tumblr que era mais sério, particularmente em torno do tema do sexo e do sexo que estava um pouco à margem”
Fotos malditas, a nona categoria de meme mais popular de Tumblr em 2019, era a nº 24 na lista de 2017, mas não apareceu em 2014, 2015, ou 2016, de acordo com Brennan. (Não havia lista de final de ano em 2018.)
Não foram originários de lá. Em Abril de 2016, a nova-iorquina Jia Tolentino entrevistou o operador anónimo da conta Cursed Images no Twitter, que já tinha inspirado a criação de um subredito Cursed Images, que é mais sombrio do que gostaria de explicar. Em Tumblr, a etiqueta “imagens amaldiçoadas” é um hodgepodge mais silencioso do horripilante e estúpido. Um ursinho de peluche bastante famoso costurado a partir de placas de galinha crua; um balde de Halloween-candy cheio de ovos mexidos “quentes”. Algumas das coisas na etiqueta não escaneam como “amaldiçoadas” porque na realidade não escaneam tanto de nada – apenas quartos sujos ou bonecos de aparência esquisita, que não são amaldiçoados tanto como lixo, e maus postes. Mas o meu favorito é rotulado como “amaldiçoado” e na verdade é apenas engraçado: um 7-Eleven com o endereço “712”
Revisitando a sua entrevista recentemente, Tolentino caracterizou 2019 como um ano “amaldiçoado” online e escreveu: “É difícil – dada a extensão do que está a desmoronar-se à nossa volta, e também os limites naturais dos nossos âmbitos de visão individuais – absorver a plenitude da maldição contemporânea de uma só vez.”
Este ano, de acordo com Brennan, surgiram no Tumblr muitos fandoms novos e mais jovens, mas é notável como muito do que apareceu na lista de final de ano para o que sempre foi a plataforma mais criativa e, sem dúvida, a mais importante da web foi regurgitado a partir de outros sites – ou continuações brandas de tendências esteticamente incontestadas que têm sido populares há anos. (Como a maior estrela pop do mundo.) Tumblr ainda pode ser engraçado e estranho, e ainda não há melhor lugar na Internet para ser fã de alguma coisa, explorar uma identidade social ou sexual, ou reblogar uma piada enrolada sobre ser jovem e online.
Tumblr teve um papel de protagonista num dos manifestos mais bizarros do ano, a estudante de doutoramento da NYU Andrea Long Chu’s Females, que teve um capítulo inteiro sobre a ascensão da pornografia de maricas na plataforma em 2013. “Tumblr fez-me trans”, disse ela recentemente numa entrevista só em parte a brincar, uma vez que é praticamente o que ela argumenta no seu livro.
“Agora vejo principalmente as mesmas memes que vejo em todas as outras plataformas”, diz Frazier. “Reblogs que têm vindo a fazer as rondas desde 2014 ou anúncios. Compreendo que muitas pessoas tinham um Tumblr apenas para a pornografia. Mas mesmo essas pessoas tinham algo para partilhar quando não se estavam a masturbar”
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