Uma vida inteira atrás em Janeiro de 2020, investigadores estudando árvores ginkgo de vida longa descobriram que árvores de 600 anos eram biologicamente muito parecidas com árvores de 20 anos de idade. A aparente capacidade dos ginkgoes de contornar o declínio habitual relacionado com a idade levou alguns a perguntarem-se se poderiam ser capazes de viver para sempre. Agora, um novo artigo intitulado “Árvores de Longa Duração Não São Imortais”, pretende estabelecer o recorde, relata Cara Giaimo para o New York Times.
Os ginkgoes de centenário apresentados no estudo de Janeiro não são sequer as árvores mais antigas conhecidas. Numa paisagem rochosa e dura a leste da Serra Nevada da Califórnia vive Matusalém, um pinheiro de quase 4.800 anos de idade descoberto em 1957 que detém o título mundial de organismo vivo conhecido mais antigo.
O artigo sobre gingkoes, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, descobriu que em termos de reprodução e fotossíntese as árvores de 600 anos de idade eram de coral e caloroso. O crescimento das árvores super antigas tinha abrandado para um rastejamento, sem dúvida, mas as células não mostraram sinais de senescência, o que não é bem morte, mas faz com que as células parem de se dividir e acaba por resultar numa perda de função.
Mas o biólogo vegetal da Universidade de Barcelona Sergi Munné-Bosch, autor do novo comentário sobre o tema, argumenta que os investigadores podem simplesmente não ter esperado o tempo suficiente para observar o eventual deslizamento da árvore em direcção à morte, relata Brooks Hays para a United Press International. Aos 600 anos, os ginkgoes no estudo de Janeiro estão apenas a meio caminho da sua duração máxima, segundo o artigo de Munné-Bosch.
“É altamente provável que a senescência fisiológica ocorra em todos os organismos, mas que a limitada duração da vida humana nos impeça de a medir correctamente em árvores de vida longa na natureza, em tempo real”, explica Munné-Bosch na revista Trends in Plant Science.
Os autores do artigo de Janeiro não tinham múltiplas árvores com mais de 1.000 anos de idade apresentadas no estudo, pelo que não podiam extrapolar os seus resultados para os limites de idade conhecidos das árvores Ginkgo, explica o paleobotânico Richard Barclay, que lidera o Projecto Atmosferas Fósseis no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. “Seria óptimo ter podido estudar plantas Ginkgo individuais com mais de 1.000 anos de idade, mas as réplicas nessas idades são difíceis de encontrar”, diz ele.
“Penso que isso poderia concordar com Sergi na medida em que nunca sugeriram que as árvores Ginkgo fossem imortais, apenas que, por 667 anos, as árvores Ginkgo individuais ainda não têm níveis detectáveis de senescência”, diz Barclay. “Isto é o que os bons cientistas fazem”. Ficam dentro dos limites do que os seus dados lhes dizem”
Outras vezes, enquanto as células dentro do ginkgo responsáveis pela criação de novo crescimento ainda se dividiam alegremente mesmo em árvores antigas, a camada em que essas células residem, chamada de câmbio, fica cada vez mais fina com o tempo, diz Munné-Bosch ao Times. O câmbio é também responsável pela produção de tecidos que ajudam no transporte de água das raízes da árvore para os seus rebentos, escreve Munné-Bosch no seu jornal. Embora este desbaste não fosse exactamente programado senescence, o câmbio poderia eventualmente tornar-se demasiado fino para funcionar e matar a árvore.
Molecular biólogo Richard Dixon da Universidade do Norte do Texas, Denton, que foi co-autor do trabalho de Janeiro documentando o mecanismo por detrás da miraculosa longevidade dos ginkgoes, diz ao Times, “é provável que mesmo as árvores ginkgo possam morrer de ‘causas naturais’.””
Barclay espera ver os métodos do papel original aplicados às árvores que ultrapassaram a marca milenar e a outras espécies de árvores de vida longa”. Ele pergunta-se, “quão universal é esta abordagem à longa vida, e se espécies como o Pinheiro de Bristlecone seguem uma abordagem semelhante, ou completamente diferente”
Apresentando um tom mais parecido a um filósofo do que a um investigador vegetal, Munné-Bosch sugere que simplesmente existir durante tanto tempo representa uma dificuldade cumulativa.
“O tempo, em alguns aspectos, pode ser considerado como uma espécie de stress”, diz ele numa declaração. “Viver é stressante, e isto, muito lentamente, vai trazê-lo à morte”
E embora esta ideia seja certamente verdadeira para os indivíduos, Barclay observa que o género Ginkgo apareceu há mais de 250 milhões de anos, e aparece no registo fóssil de uma forma muito reconhecível. Inferências sobre a forma como as plantas individuais conseguem lidar com o stress do tempo podem escalar até ao tempo geológico, e os paleontólogos podem apoiar-se em estudos como estes para que as directrizes possam ser utilizadas quando se aprende sobre como Ginkgo durou milénios sem grandes mudanças visíveis.
“Muitas vezes ponderamos porque é que diferentes espécies de plantas têm períodos de tempo mais longos, e plantas como Ginkgo sobreviveram a grandes tumultos no passado geológico”, diz ele. “Talvez tenham sido as estratégias que permitiram a Ginkgo viver durante muito tempo como indivíduos que também lhes permitiram espremer os gargalos das garrafas que extinguiram outras espécies”
Rachael Lallensack contribuiu para este artigo
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