Parecendo desgrenhado e usando sapatos sem meias, Steven de 25 anos de idade é trazido à sua sessão familiar pelos seus pais, que estão profundamente preocupados com o seu “fracasso no lançamento”. O seu pai começa por descrevê-lo como um solitário que está muito mais interessado em jogos de computador do que as pessoas. Aparentemente, ele anda pela casa dos seus pais com a mesma T-shirt todos os dias, ficando até às primeiras horas a ver a sua colecção de vídeos dos Três Estarolas. Ele chumbou recentemente na faculdade, não tem um único amigo, não tem planos para o futuro, e parece não ter sentido de urgência ou preocupação com a sua vida.
Para a maioria de nós, tentar fazer com que outras pessoas gostem e se preocupem connosco é um instinto psicológico inerente que está ligado. Este não é o caso de pessoas como Steven e outras que sofrem da síndrome de Asperger (AS). O mundo da expectativa social tem apenas um significado remoto na vida de Steven. Isto é facilmente visível no seu vestuário e preferência pela sua própria companhia.
Em casos típicos de encaminhamento em que se suspeita de AS, encontro-me primeiro com o jovem adulto ou adolescente, e depois tenho uma sessão com os pais para avaliar a sua perspectiva e a história do estudante. Na sessão individual, levanto frequentemente questões que me permitem avaliar e motivar o cliente. Na minha primeira sessão individual com ele, pergunto ao Steven sobre os seus interesses “Comboios, e especialmente horários de comboios e percursos”, diz ele, de repente ganhando vida.
Apesar da sua animação, sinto que Steven não está realmente interessado em mim ou em ter uma conversa real. Parece mais como se eu fosse uma nova oportunidade para ele se queixar da sua única paixão na vida e que eu sou apenas um receptáculo para um fluxo infinito de informação. É como se o seu cérebro analiticamente dominante à esquerda estivesse a correr desenfreadamente; ele processa os factos digitais com velocidade, mas é cego às nuances analógicas da comunicação social.
Os adultos com AS comportam-se muitas vezes como se fossem actores confusos entrando num palco e sendo os únicos que não conhecem as falas ou o enredo. Pior ainda, a sua capacidade de fingir – para apenas captar o tenor emocional dos outros – é severamente limitada pelo seu estilo de pensamento concreto e inflexível. As pessoas com SA não são capazes de desviar facilmente a sua atenção ou de se adaptar às circunstâncias em mudança. Partidas inesperadas da rotina podem atirá-las para uma catatonia completa.
Comecei eventualmente o meu tratamento com Steven discutindo os pontos fortes e desafios do SA, descrevendo-o como um estilo de aprendizagem extremo. Ofereço algumas informações básicas sobre a natureza da síndrome de Asperger, incluindo estudos demográficos que sugerem uma incidência de pelo menos 1 em cada 200 pessoas, sendo 90 por cento destes homens. Em linguagem leiga, explico que a condição parece resultar de uma falta de integração neural, e não de deficiências neurológicas discretas. Como resultado, as crianças com Asperger têm tipicamente uma linguagem e inteligência normais. De facto, os problemas tornam-se frequentemente evidentes apenas mais tarde no seu desenvolvimento, e muitos indivíduos chegam à idade adulta sem diagnóstico.
Eu também me encontro separadamente com os pais ansiosos e exaustos de Steven e sigo estas sessões separadas com uma sessão conjunta de resumo familiar. Quando explico que Asperger é uma condição neurobiológica que não resulta de uma má educação parental, os seus pais ficam profundamente aliviados ao saber que a causa da sua luta durante todos estes anos tem um nome e que as suas preocupações e exaustão são partilhadas por muitos pais na sua situação. Depois começam a correr lágrimas de alívio e tristeza. Estes momentos com os pais estão entre as minhas experiências mais comoventes como psicólogo, uma vez que me identifico com o peso emocional de criar uma criança socialmente confusa e frequentemente rejeitada.
Tratar o indivíduo
Terapia com AS é um processo passo-a-passo de treino de competências, planeamento de vida e ajuda aos clientes a integrar os seus talentos invulgares e obsessivos numa vida produtiva. Com Steven, o nosso tempo foi equilibrado entre trabalhar em objectivos comportamentais específicos (isto é, melhorar o seu horário de sono) e o processo mais complexo de treino de competências sociais e aumentar a consciência de comunicação.
Com o meu apoio, ele juntou-se a um clube de treino não muito longe da sua casa. Embora isto lhe tenha proporcionado o início de uma experiência social motivadora enraizada no seu interesse, ele precisava de repetidos estímulos para assistir às reuniões. Os clientes da AS normalmente exibem sintomas de evasão social e devem ser encorajados a aumentar gradualmente as interacções sociais.
Steven está agora a frequentar uma faculdade comunitária e está a fazer progressos lentos mas consistentes no sentido de obter uma licenciatura em informática. Um dos nossos primeiros focos foi a aquisição de competências sociais básicas. Praticávamos apresentação social e comunicação não-verbal todas as semanas. Fazíamos dramatizações e, como trabalho de casa, pedia-lhe que actuasse em determinados cenários no seu quarto e praticasse a expressão de emoções específicas. Depois de termos conseguido um repertório bastante aceitável, fotografei os seus melhores exemplos e ele colocou-os na parede ao lado do seu espelho. Isto ajudou-o a praticar o que cada expressão sentia e parecia diariamente.
Ele tornou-se mais consciente da sua linguagem corporal e participa num clube de representação no campus, preferindo de facto isto em vez do clube de comboio. medida que a nossa relação se foi desenvolvendo, ele começou a compreender mais claramente vários conceitos sociais fundamentais, tais como as diferenças entre certos tipos de conversa, que continuamos a praticar em cada sessão. Os frutos deste trabalho reflectem-se nos relatórios de Steven sobre momentos de sucesso e prazer social. Planeio vê-lo pelo menos mais um ano, com o objectivo de espaçar gradualmente as nossas sessões mais.
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Tópico:Crianças/Adolescentes
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