Tigre Branco (Kasper Cole)

Com o número de vendas a diminuir no terceiro volume do Pantera Negra, foi tomada a decisão de reequipar a série. O personagem original – T’Challa T’Chaka, o rei de Wakanda – seria substituído por um novo personagem a imitar o Pantera Negra, começando com a edição #50. Segundo o escritor Christopher Priest, este seria “um tipo que começa este espectáculo, essencialmente, como um esquema, mas que evolui ao longo do tempo para abraçar e apreciar a rica herança e cultura do Senhor dos Wakandas”.

Na edição #50 do Pantera Negra, Kevin “Kasper” Cole faz a sua primeira aparição. É um agente da divisão de narcóticos do Departamento de Controlo do Crime Organizado (OCCB) do Departamento de Polícia de Nova Iorque, procurando ser promovido a detective de homicídios. Ele vive com a sua mãe Ruth e a sua namorada grávida Gwen num apartamento esquálido no Harlem. O seu pai “Black” Jack é um antigo polícia que foi preso sob a acusação de corrupção.

A personagem foi apresentada por Priest como uma “sátira negra do Homem-Aranha”, na linha do trabalho que tinha feito na DC Comics’ Steel, que funcionava de forma semelhante como um “Super-Homem disfuncional”. A personagem de Kasper Cole e os seus amigos e família, por isso, recebem muitas sugestões de Peter Parker e do seu elenco de apoio, com a mãe de Kasper Ruth a correlacionar-se com a tia May, o seu pai Jack com o tio Ben e a sua namorada Gwen com Gwen Stacy. Priest também se inspirou no filme Training Day, bem como na série Everybody Loves Raymond.

O primeiro enredo, “Black and White”, que corre nos números #50 a #56, centra-se na investigação de Kasper sobre os laços entre o seu chefe Sal Anthony e o bando do criminoso 66 Bridges. Suspenso da força policial, adopta o manto do Pantera Negra – roubando o fato ao seu Sargento Tork, um aliado do Pantera – para que possa recolher provas. Isto coloca-o em conflito com Nigel “Triage” Blacque (que lidera 66 Pontes) e os Assuntos Internos do departamento de polícia.

Durante o curso da investigação, Kasper também entra em contacto com o Pantera Negra original, bem como com o antagonista do Pantera e meio-irmão do Lobo Branco (Caçador). Ambos tentam manipulá-lo de acordo com as suas necessidades. Christopher Priest descreveu “Preto e Branco” como sendo “sobre uma guerra entre o Pantera Negra (T’Challa) e a “pantera branca” (Hunter) sobre a alma deste jovem rapaz”.

Antes do arco da história terminar, revela-se ao leitor que 66 Pontes é de facto conduzido pelo pai de Kasper como Kibuka (uma linha de enredo que ficou por resolver) e que a Triagem é o seu meio-irmão. Kasper não consegue derrubar o bando, embora consiga expor uma série de polícias corruptos. Fez também um acordo com o seu chefe corrupto, que o ajudará a derrubar 66 Pontes se Kasper localizar o seu filho raptado. Esta busca é fundamental para o arco final da história do Pantera Negra, “Ascensão” (#59-62).

A fim de encontrar a criança, Kasper faz um acordo com o némesis de T’Challa Erik Killmonger, o então legítimo detentor do manto do Pantera Negra. Dada uma versão sintética das ervas que conferem ao Pantera Negra os seus poderes, Kasper ganha as habilidades melhoradas necessárias para localizar a criança. O arco e a série termina com Kasper a tornar-se um Tigre Branco, uma espécie de acólito ao culto da Pantera Negra, embora ele permaneça em Harlem.

Antes do arco final da Pantera Negra, Kasper Cole já tinha sido designado como uma das personagens do efémero The Crew (2003-2004, 7 edições). Ele faz a sua primeira aparição regular na edição nº 1 e como o novo Tigre Branco na edição nº 2. A sua personagem fornece narração (a única a fazê-lo) para a segunda, quarta, (parte da) sexta e sétima edição (a final). Na série, Kasper equipa com James Rhodes (Máquina de Guerra), Danny Vincente (Junta) e Josiah X para enfrentar a Triagem e o 66 Bridges Gang. Embora a relação de Kasper com os outros personagens esteja repleta de conflitos, eles conseguem derrotar a Triagem.

Após a conclusão de The Crew, ele é referenciado na Guerra Civil: Battle Damage Report one-shot. Durante a Segunda Guerra Civil, Kasper é mostrado no funeral de James Rhodes depois de ter sido morto por Thanos.

Kasper é mostrado mais tarde reformado do mundo dos super-heróis, agora concentrado na sua carreira policial depois de ter sido expulso do seu apartamento por Gwen. T’Challa convence-o a vestir o fato do Tigre Branco uma última vez, a fim de deter Cardiac e Vanisher, o último dos quais tem contrabandeado vibranium roubado de Wakanda. Mais tarde, T’Challa revela um novo fato para Kasper e diz que quer treiná-lo devidamente para voltar a ser um herói, não como Tigre Branco ou Pantera Negra, mas sim numa nova identidade.