No Serviço de Henrique VIII
Henrique VIII nomeou Wolsey almoneiro real aquando da sua ascensão ao trono em 1509. Wolsey rapidamente acumulou posições adicionais na Igreja: tornou-se decano de Lincoln em 1509, cónego de Windsor em 1511, bispo de Lincoln em 1514, e arcebispo de York mais tarde nesse ano. Recebeu receitas adicionais de vários bispados e do rico mosteiro de St. Albans.
p>Como arcebispo de York, Wolsey foi o segundo homem da Igreja em Inglaterra. Não ficou satisfeito com esta posição, mas não pôde tornar-se arcebispo de Cantuária porque o arcebispo em exercício, William Warham, recusou firmemente acomodá-lo, reformando-se ou morrendo. Em 1515 Wolsey ganhou prestígio ao ser criado um cardeal – ele tinha o chapéu vermelho levado pelas ruas de Londres numa procissão solene – e em 1518 foi nomeado um legado papal um latere, ganhando assim preeminência sobre Warham.
Por esta altura a influência de Wolsey dominou também o estado. Ele tinha organizado com sucesso um exército para a invasão da França em 1513 e tinha acompanhado o Rei na campanha. Pelo tratado de Wolsey com a França (1514), a Inglaterra manteve o equilíbrio de poder entre a França e os Hapsburgs. Em 1515 Wolsey foi nomeado lord chancellor, tendo Warham sido persuadido a renunciar a esse cargo. Wolsey devia o seu poder, no entanto, mais ao favor do Rei do que à sua posse de qualquer cargo específico. O jovem Henrique VIII estava mais inclinado a actividades marciais e desportivas do que à transacção de assuntos governamentais de rotina, e ficou encantado por encontrar um ministro tão competente como o cardeal. Em 1518 Wolsey elaborou um tratado de paz universal abrangendo os principais estados europeus.
p>Wolsey empreendeu pequenas reformas tanto na Igreja como no Estado. Conseguiu autorização papal para encerrar vários pequenos mosteiros e aplicou as receitas à fundação de uma escola secundária em lpswich e de um colégio em Oxford. A escola não sobreviveu à sua queda, mas Henrique VIII permitiu que o colégio continuasse, mudando o seu nome de Cardinal’s College para Christ Church. Wolsey também tentou proporcionar uma melhor regulamentação para o lar do Rei, elaborando as Portarias de Eltham de 1526.
Wolsey, no entanto, o maior interesse de Wolsey residia nos negócios estrangeiros. Embora se tenha argumentado que ele desejava principalmente preservar um equilíbrio de poder na Europa, tornar-se papa, ou manter a paz, os seus verdadeiros motivos podem ter sido menos precisos, e ele pode ter respondido a situações europeias e aos desejos de Henrique VIII sem desenvolver qualquer política dominante. Em 1518 Wolsey negociou uma aliança entre a Inglaterra e a França, a ser cimentada pelo casamento da filha de Henrique VIII, Maria, com o Dauphin francês. Em 1520 marcou um encontro entre Henrique e Francisco I de França sobre o “Campo do Pano de Ouro”, uma cidade de tenda erguida na Flandres, e uma conferência mais significativa entre Henrique e o Imperador Carlos V em Gravelines. Quando Francisco I entrou em guerra com o Sacro Império Romano, Wolsey ficou do lado do Imperador. Em 1523 forças inglesas invadiram a França, sem sucesso assinalável, e Wolsey só obteve uma tributação invulgar do Parlamento após debates muito tempestuosos. Em 1527, a Inglaterra abandonou o Imperador, assinando um novo tratado com a França.
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