The elder Titanic sister ship, the RMS Olympic foi tão sortudo como o seu gémeo quase idêntico teve azar.
p>Wikimedia Commons The RMS Olympic in 1922. The Royal Mail Ship Olympic, ou RMS Olympic, não era tão famoso como a sua irmã mais nova, a Titanic – mas a sua vida foi quase tão notável.
The Olympic foi tão sortudo como o Titanic teve azar. Completou dezenas de viagens oceânicas ao longo de 24 anos e até sobreviveu à guerra naval na Primeira Guerra Mundial. Perdeu por pouco a aniquilação total em múltiplas ocasiões – e só evitou o destino da sua irmã graças a uma coincidência espantosa.
The RMS Olympic: The Oldest Of Three Sisters
The Olympic was the first of three almost identical ships built by the White Star Line in Great Britain. A companhia estava a competir com a sua rival mais feroz, a Cunard Line, pelo domínio das rotas marítimas transatlânticas entre a Europa e a América.
A indústria tinha feito enormes progressos nos últimos anos. Desapareceram os velhos veleiros de madeira. Novos cascos metálicos feitos para navios potentes, e enormes caldeiras a carvão tornaram-se hélices gigantescas, permitindo aos navios transportar milhares de passageiros e toneladas de carga de uma só vez.
À medida que as caldeiras a vapor se tornaram mais fiáveis, a concorrência entre as empresas de transporte tornou-se mais feroz.
A resposta da White Star à Cunard’s Lusitania e Mauretania foi um triunvirato de navios de luxo: por ordem de construção, o Olympic, o Titanic, e o Britannic.
p>Flickr O Olympic (à direita) e o Titanic em construção em Belfast. Circa 1910. Designers laid down the keel of the RMS Olympic on Dec. 16, 1908, em Belfast, Irlanda, na doca seca de Harland and Wolff. Os trabalhos no casco e na superestrutura principal terminaram quase dois anos depois.
Quando o glorioso navio foi lançado em 20 de Outubro de 1910, era o maior navio do mundo. Embora cedesse esse título um ano mais tarde ao malfadado Titanic, as diferenças eram mínimas: O RMS Olympic era apenas três polegadas mais curto e pesava apenas menos 1.000 toneladas.
Quando o RMS Olympic atingiu a água, era o maior objecto em movimento feito pelo homem no mundo.
A Primeira Viagem do RMS Olympic
Após completar as suas provas no mar, o RMS Olympic estava pronto para a sua viagem inaugural a 14 de Junho de 1911. O poderoso navio descolou de Southampton, Inglaterra, e encontrou-se com mares de Verão e águas calmas e abertas.
O navio cobria entre 430 e 540 milhas por dia e chegava a Nova Iorque apenas cinco dias, 16 horas, e 42 minutos após a sua partida de Inglaterra.
Dado que o navio tinha 852 pés de comprimento, 92 pés de largura, e 65 pés de altura, a maioria dos portos eram demasiado pequenos para o acomodar. Quando o navio olímpico estava cheio à sua capacidade, desfilava até 2.300 passageiros nas docas onde fazia o porto.
Wikimedia Commons O passeio no convés do Olympic.
Belfast, Southampton, e New York precisavam de instalações inteiramente novas para apoiar este tipo de navio de cruzeiro de luxo – uma complicação que só acrescentava ao apelo do navio. Quando a RMS Olympic atracou em Nova Iorque após a sua primeira travessia transatlântica, o mundo sabia que era o início de uma nova era de transporte de passageiros.
Americanos apaixonaram-se instantaneamente pelo ousado novo navio. Os fotógrafos tiveram pleno acesso ao navio no Cais 59 de Nova Iorque. Cerca de 8.000 turistas puderam entrar para ver o futuro dos navios de cruzeiro. Foi um dia glorioso para a White Star e o engenho humano.
Entre os dignitários, viajantes ricos, e aventureiros que desembarcaram nesse dia estavam o principal designer do navio, Thomas Andrews, assim como J. Bruce Ismay, filho do fundador da White Star Line, e o capitão E. J. Smith – o homem que tinha pilotado o Olympic na sua notável viagem.
Nenhum desses homens sabia então que a revolucionária travessia transatlântica do navio seria em breve eclipsada nos livros de história por outra viagem histórica – uma viagem em que apenas um deles sobreviveria.
p>Wikimedia Commons O Olympic, à esquerda, ao lado do seu navio irmão, o Titanic, em 6 de Março de 1912, cinco semanas antes da trágica viagem inaugural deste último. Andrews, Ismay, e Smith estavam todos a bordo do Titanic quando este zarpou na sua desastrosa viagem inaugural. Smith era o capitão do Titanic e caiu famoso com o navio. Andrews sofreu o mesmo destino. Ismay foi o único sobrevivente do três.
p>Wikimedia Commons A elegante grande escadaria que conduz ao salão de primeira classe no RMS Olympic. P>Embora o Olympic tenha sobrevivido à sua viagem inaugural, as suas viagens nem sempre foram pacíficas. Vários incidentes famosos quase afundaram o afortunado navio irmão Titanic.
O RMS Olympic Collides With The HMS Hawke
Em 20 de Setembro de 1911, o Olympic deixou Southampton transportando 1.313 passageiros e E. J. Smith estava de novo no comando.
Uma hora e 20 minutos depois da viagem, o navio de passageiros encontrou o HMS Hawke, um cruzador da Marinha Real que era quase 500 pés mais curto, viajando na direcção oposta. Ambos os navios estavam a mover-se através de uma estreita recta a cerca de 16 nós quando os Jogos Olímpicos começaram a virar.
O capitão do Hawke não estava à espera do balanço largo do navio volumoso para estibordo. Ele encontrou a sua embarcação mais pequena atraída pela sucção das hélices da embarcação maior. Como resultado, a proa do Hawke partiu-se para o lado do Olympic, fazendo dois buracos enormes no casco metálico.
Danos da Wikimedia Commons mostrados no Olympic and the Hawke após a sua colisão em 1911.
Dois compartimentos estanques mantiveram o Olympic a flutuar. Tinha de regressar ao porto para reparações, e os passageiros tinham de procurar outros navios para fazer a travessia. O Hawke sofreu maiores danos: Toda a sua proa foi descascada.
Mas ninguém morreu no incidente, uma circunstância afortunada que poderia, em retrospectiva, ter preparado o cenário para a tragédia.
Embora a colisão tenha sido uma chamada de atenção para as pessoas da indústria naval, que souberam que tinham de dar a estes grandes navios um largo cais, também parecia confirmar a crença de que estes grandes navios eram insubmersos – uma teoria que o destino iria refutar de forma espectacular com o afundamento do Titanic.
Olimpíada esteve fora de serviço durante dois meses para ser reparada. Os trabalhadores levaram peças do Titanic, ainda em construção, para remendar o seu navio irmão.
Três anos mais tarde, colidir com um navio amigo seria a menor das preocupações do navio irmão Titanic reparado.
O RMS Olympic In World War I
O governo britânico requisitou o RMS Olympic para se tornar um transporte em tempo de guerra em 1915, quando o enorme tamanho do transatlântico o tornou num valioso transportador de tropas.
Mas o transatlântico de luxo já tinha feito a sua parte mesmo antes disso. Em Outubro de 1914, resgatou sobreviventes do HMS Audacious quando o navio mais pequeno atingiu uma mina ao largo da costa da Ilha Tory, na Irlanda. O Olimpíadas enfrentou 250 marinheiros e até tentou rebocar o Audacious até à segurança. O navio naufragado explodiu após três tentativas falhadas de o rebocar.
p>Wikimedia Commons The RMS Olympic com a sua pintura em tempo de guerra. Quando a Olympic chegou a Belfast, os passageiros comuns a bordo não foram autorizados a partir durante uma semana, porque o Almirantado queria suprimir a notícia do afundamento da Audacious. O seu receio era que os cidadãos britânicos entrassem em pânico se descobrissem que as minas alemãs poderiam paralisar a navegação do país.
As exigências da guerra atingiram realmente a indústria naval em Maio de 1915, quando a Marinha Real pressionou a Olimpíada para o serviço militar ao lado do Britânico, do Lusitânia e da Mauritânia. Os navios rivais lutavam agora pela mesma equipa.
Os trabalhadores despojaram os seus luxuosos compromissos olímpicos e converteram-no num transporte de tropas, completo com colocações de armas de seis polegadas no convés. Em Setembro de 1915, o navio era capaz de conter 6.000 homens.
As tropas de ferrying entre o Canadá, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha ganharam ao navio irmão Titanic o apelido “Old Reliable”.
The Battle With U-Boat 103
Em Maio de 1918, a RMS Olympic intensificou o seu serviço em tempo de guerra. O capitão Bertram Hayes avistou um submarino alemão, número 103, nas águas ao largo da costa das ilhas inglesas de Scilly. Em vez de evitar o submarino, Hayes traçou um rumo directo para ele e orientou a sua tripulação a acelerar.
O transatlântico bateu no submarino, apanhando o submarino mesmo atrás da sua torre de conning. O submarino danificado foi atirado para as hélices do Olympic, que o cortaram ao meio como um assado.
Hayes evitou o protocolo e não apanhou nenhum sobrevivente – uma decisão que mais tarde pareceu justificada quando se descobriu que o U-103 tinha a intenção de disparar torpedos no Olympic e só foi parado por problemas mecânicos, o que o deixou incapaz de inundar os seus tubos de torpedo a tempo.
Foi a sorte que salvou a embarcação de passageiros de se afundar e a impediu de se juntar às suas irmãs no fundo do oceano.
Os restos do U-boat 103 foram descobertos em 2008. Os danos provocados pelos Jogos Olímpicos ainda eram visíveis. Este vídeo mostra imagens do naufrágio nas profundezas turvas:
The Final Years Of Old Reliable
A Grande Depressão viu um declínio acentuado no tráfego transatlântico de passageiros. A fim de sobreviver, a Cunard e a White Star fundiram-se numa só empresa. Já não eram rivais amargos.
As Olimpíadas ainda eram Old Reliable – embora um incidente dramático em 1934 quase tenha mudado isso.
No dia 15 de Maio, o navio-irmã Titanic atingiu o navio-farol Nantucket perto de Cape Cod, Mass. O navio-farol foi ancorado ali para marcar os cardumes e tornar a navegação na costa mais segura para a passagem de navios.
Mas não foi prova contra nevoeiros pesados como o que cobriu o mar na noite de 15 de Maio. A olimpíada bateu o navio-farol de proa a proa, clivando o navio mais pequeno ao meio. Sete dos 11 membros da tripulação morreram quando o navio-farol afundou.
Investigadores culparam a RMS Olympic pelo acidente.
Para a Olympic, foi o início do fim. O navio estava a começar a parecer desactualizado. Já não era o maior navio dos mares; navios maiores transportavam pessoas de forma mais rápida, mais eficiente, e mais barata. A Grande Depressão também significava menos passageiros em geral.
O Britânico, a sua última irmã restante, já estava no fundo do mar, afundado numa missão para recuperar soldados feridos pelo que a maioria dos historiadores acreditava ser uma mina.
Era finalmente altura de a Old Reliable se retirar.
Um ano após o acidente fatal com o navio-farol, a Cunard/White Star vendeu o Olympic por sucata a Sir John Jarvis, um membro do Parlamento. Levou um ano inteiro a desmontar o espesso casco metálico.
p>Wikimedia Commons Olympic Suite at the White Swan Hotel. alguns dos seus acessórios de madeira foram vendidos a hotéis e estabelecimentos como decorações. Até hoje, os clientes do Hotel White Swan da Inglaterra em Alnwick, Northumberland, podem ver a sala de jantar original do Olympic na pousada.
Os painéis, espelhos, tecto, e vitrais da sala são uma lembrança da era passada dos navios de passageiros de luxo – navios que também cumpriram o seu dever e salvaram milhares durante a Grande Guerra.
Os restos do RMS Olympic são especialmente notáveis porque são tudo o que resta de um trio de navios-irmãos que deixaram uma marca espantosa no mundo marítimo – e mudaram o curso da história humana.
Depois deste olhar sobre o navio-irmã Titanic conhecido como o RMS Olympic, aprenda as histórias daqueles que sobreviveram ao Titanic. Depois, faça uma visita fotográfica ao Titanic antes e depois do seu afundamento.
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