The Manzanita

Por Rob Moore

Uma das maiores alegrias como designer de jardins nativos na Califórnia é trabalhar com Manzanita (Arctostaphylos). Posso seguir o meu interesse por estas plantas até à minha primeira infância. Um dos meus passatempos favoritos nesta fase inicial da minha vida era fazer viagens de carro com o meu avô ao interior do condado de San Diego. Subíamos a Old Highway 80 até uma paragem de descanso à beira da estrada conhecida como Ellis Wayside, onde almoçávamos numa mesa de piquenique debaixo dos carvalhos.

Podemos usar manzanitas para substituir plantas importadas.

Fiquei fascinado com a história daquela velha estrada de betão serpenteante e com o caminho sinuoso que ela percorria através de pedras gigantescas que saíam do chaparral. Manzanita cobria as encostas e lembro-me de ficar intrigado com a sua casca vermelha lisa e o quão verde era o lado do campo durante todo o ano.

Hoje em dia, as estimativas variam em relação a quantas espécies de manzanita existem em toda a província florística da Califórnia; de quarenta para as centenas se incluirmos cultivares, subespécies e híbridos.

Arctostaphylos é um grupo diversificado com variedades que ocorrem em áreas mediterrânicas com solos predominantemente argilosos, praias arenosas, e regiões montanhosas mais frias constituídas por solos rochosos ácidos. As Manzanitas estão tipicamente localizadas em regiões onde o calor e a secura do Verão são compensados pelo ar fresco à noite, juntamente com os totais de precipitação mais elevados no Inverno. Isto é especialmente verdade para a maioria das espécies cultivar e híbridas cultivadas para fins paisagísticos na Califórnia.

Utilizar cultivares e híbridos em jardins nativos é uma abordagem de senso comum no que respeita à disponibilidade, bem como uma forma de honrar as pessoas que defenderam o uso e preservação da flora nativa da Califórnia.

Um exemplo perfeito é a vinha colina manzanita ‘Howard McMinn manzanita’ (Arctostaphylos densiflora). Esta planta foi uma selecção introduzida pela Saratoga Horticultural Foundation em 1955. As plantas originais foram-lhes fornecidas por Howard McMinn, que descobriu e recolheu sementes de um povoamento de vinha manzanita perto de Sebastopol, Ca. É conveniente que esta notável selecção lhe tenha sido atribuída pelo Prémio de Mérito da Sociedade de Horticultura da Califórnia, em 1956. Howard McMinn manzanita é também uma fonte de néctar para a Borboleta Monarca e uma grande adição ao jardim da borboleta.

Arctostaphylos ‘Lester Rowntree’ é outro híbrido com uma rica história. A sua parentesco inclui pajaro manzanita Arctostaphylos pajaroensis, e foi introduzido pelo Jardim Botânico Rancho Santa Ana e nomeado pelo pioneiro das plantas nativas Lester Rowntree. A Rowntree era conhecida por ter inspirado a sua extensa obra de campo e escritos sobre a história natural da nossa flora nativa e como estas plantas se comportariam nos jardins domésticos.

Outra excelente escolha para a paisagem doméstica é a manzanita de Baker (Arctostaphylos bakeri ‘Louis Edmunds’). Tal como o acima mencionado, Louis Edmunds é uma variedade vertical que se pode adaptar a muitos climas, tornando-a uma excelente escolha para um ecrã ou como um ponto focal. O hábito aberto desta manzanita mostra o seu belo hábito de ramificação de chocolate, que contrasta bem com as folhas de glaucus. Aglomerados de flores em forma de urna rosa pálido florescem no final do Inverno ou início da Primavera oferecendo beija-flores uma boa fonte de néctar quando poucos outros nativos estão em floração.

Louis Edmunds Manzanita é uma selecção hortícola de Arctostaphylos bakeri da costa norte descoberta pelo plantador Louis Edmunds e introduzida pela fundação Horticultural Saratoga em 1962. Esta selecção cordial funciona bem à sombra do sol e pode tolerar mais água do que a maioria das manzanitas.

Seria certamente negligente em não mencionar John Dourley manzanita (Arctostaphylos ‘John Dourley’). Um dos meus favoritos pessoais, este híbrido é uma cobertura de solo fiável com um hábito de montaria de 2′ de altura por 6′ de largura. A nova folhagem de crescimento tem uma atraente coloração vermelha a cinzento-verde durante os meses de Verão. Os cachos de flores cor-de-rosa são abundantes durante uma longa estação de floração seguida de frutos vermelhos-púrpura. A. ‘John Dourley’ foi nomeado para John Dourley (director de horticultura no Jardim Botânico Rancho Santa Ana durante os anos 70) pelos campeões de plantas nativas Mike Evans e Jeff Bohn da fama de Viveiro da Árvore da Vida.

Manzanita tem uma rica história na Califórnia. Para além das figuras históricas acima referidas, os nativos americanos da Califórnia utilizavam as bagas e folhas decorativas para bebidas tais como chá, extractos para dores de cabeça e loção para alívio de carvalho venenoso.

Hoje em dia, como profissionais da paisagem e proprietários de casas, podemos utilizar manzanitas para substituir plantas importadas. Aqui estão algumas plantas não nativas de paisagismo e manzanitas nativas comummente utilizadas para tentar substituí-las:

Da criança para o adulto, Manzanita tem continuado a ocupar um lugar especial no meu coração. Sempre fui e continuarei a ser grato pelo presente da Mãe Natureza à Califórnia, a manzanita!

Rob Moore é membro do CNPS Orange County Chapter e é especialista na concepção de jardins/paisagens ecologicamente equilibrados no sul da Califórnia, onde é o proprietário da California Native Garden Design. Este artigo apareceu pela primeira vez no seu blog.