Perdemos muitas espécies em 2019.
O ano começou com a extinção de um pequeno caracol havaiano e terminou com a perda de um dos maiores peixes de água doce do mundo.
Durante a forma como também nos despedimos de três espécies de aves, um tubarão, dois sapos, várias plantas, e muito mais.
Sobre duas dúzias de espécies foram declaradas extintas (ou quase) em 2019, embora o número total de espécies perdidas este ano seja provavelmente de milhares. Os cientistas esperam normalmente anos ou mesmo décadas antes de declararem uma espécie bem e verdadeiramente extinta, e mesmo assim só depois de efectuarem extensas buscas.
De facto, só se pode contar o que se sabe existir. A maioria das extinções, infelizmente, ocorrem entre espécies que nunca foram oficialmente observadas ou nomeadas. Estas plantas e animais vivem frequentemente em habitats extremamente estreitos, tornando-os particularmente vulneráveis à destruição do habitat, poluição, eventos climáticos extremos, espécies invasoras ou outras ameaças. Isso não significa que nunca serão identificadas – várias extinções recentemente reportadas representam espécies que foram descobertas entre amostras de museus muito depois de as plantas ou animais terem desaparecido – mas não se pode salvar aquilo que não se conhece precisa de ser salvo em primeiro lugar.
Embora possa levar algum tempo a compreender verdadeiramente o efeito deste ano sobre a biodiversidade mundial, aqui estão as espécies que os cientistas e a comunidade de conservação declararam perdidas durante 2019, retiradas da Lista Vermelha da IUCN, publicações científicas, um punhado de artigos mediáticos e a minha própria reportagem. Apenas uma destas extinções foi observada em tempo real, quando uma enguia (a última do seu género) morreu à vista do público. A maioria não é vista há décadas e foi finalmente acrescentada à lista de espécies extintas. Algumas representam extinções locais onde uma espécie desapareceu da maior parte da sua área de distribuição, algo importante a observar, uma vez que a perda e fragmentação do habitat são frequentemente os primeiros passos para o desaparecimento de uma espécie. Finalmente, algumas destas extinções são provisórias, com os cientistas ainda à procura da espécie – uma indicação de que a esperança permanece.
Achatinella apexfulva – O último indivíduo deste caracol da árvore havaiana, conhecido como “George Solitário”, morreu em cativeiro no dia de Ano Novo. A doença e os predadores invasivos levaram-no à extinção. O desaparecimento desta pequena criatura provavelmente gerou a maior atenção mediática de qualquer espécie perdida em 2019.
Alagoas foliage-gleaner (Philydor novaesi) – Conhecida de apenas dois locais no Brasil, esta ave foi vista pela última vez em 2011 e foi declarada extinta em 2019 na sequência da destruição dos seus habitats pela exploração madeireira, produção de carvão vegetal e conversão para a agricultura.
Boulenger’s speckled skink (Oligosoma infrapunctatum) – Um “enigma completo”, invisível há mais de 130 anos. Os cientistas esperam que o anúncio da sua possível extinção dê início aos esforços para a relocalizar e conservar os seus parentes em perigo.
Bramble Cay melomys (Melomys rubicola) – Visto pela última vez em 2009, quando a subida dos oceanos se deu no seu pequeno habitat de ilhotas, o melomys foi oficialmente declarado extinto em 2019, tornando-o na primeira extinção de mamíferos causada pelas alterações climáticas e pela subida do nível do mar.
Catarina pupfish (Megupsilon aporus) – Este peixe de água doce mexicano era conhecido de uma fonte, que foi destruída pela extracção das águas subterrâneas. O peixe foi visto pela última vez na natureza em 1994, e a última população em cativeiro morreu em 2012.
P>Peixe-peixe raquítico chinês (Psephurus gladius) – Um dos maiores peixes de água doce do mundo, nativo do rio Yangtze, o peixe raquítico provavelmente morreu entre 2005 e 2010 devido à pesca excessiva e à fragmentação do habitat. A IUCN ainda o enumera como “criticamente ameaçado”, mas um artigo publicado a 23 de Dezembro de 2019, declarou-o extinto depois de vários estudos não terem conseguido localizar a espécie.
Rã roubadora de Corquin (Craugastor anciano) – visto pela última vez em 1990. Nativo de dois locais nas Honduras, foi provavelmente morto pela perda de habitat e pelo fungo chytrid.
Cryptic treehunter (Cichlocolaptes mazarbarnetti) – Uma espécie de ave brasileira vista pela última vez com vida em 2007 – sete anos antes de os cientistas a descreverem oficialmente. O seu habitat florestal foi amplamente explorado e convertido para a agricultura.
Atherinella callida – Este peixe mexicano de água doce não é visto desde 1957. A IUCN declarou-o extinto em 2019.
Etlingera heyneana – Uma espécie vegetal recolhida apenas uma vez em 1921 perto de Jacarta, em Java, a ilha mais populosa do mundo. A UICN listou-a como extinta em 2019, notando que “praticamente todas as terras naturais de Jacarta foram desenvolvidas”
Fissidens microstictus – Esta espécie vegetal portuguesa viveu no que é hoje uma área altamente urbanizada e foi vista pela última vez em 1982. (Os cientistas declararam-na extinta em 1992, mas a UICN só a listou como tal este ano.)
Indochinese tigers (Panthera tigris tigris) in Laos – Uma extinção local (conhecida como uma extirpação) e uma grande perda para este grande gato.
P>Rã Poças Oku (Phrynobatrachus njiomock) – Conhecida de um local nos Camarões e não vista desde 2010, a IUCN declarou este ano a espécie recentemente descoberta “criticamente em perigo (possivelmente extinta)”.”
“Tubarão perdido” (Carcharhinus obsolerus) – Descrito a partir de amostras de museus em 2019, a espécie não é vista desde a década de 1930. Foi provavelmente dizimada pela pesca excessiva.
Miss Waldron’s red colobus (Piliocolobus waldronae) – Invisível há mais de quatro décadas, os investigadores não desistiram de que o macaco raro ainda possa existir, mas ainda o declararam “possivelmente extinto”.”
Nobregaea latinervis – Uma espécie de musgo vista pela última vez em Portugal em 1946 e declarada extinta em 2019 (com base num inquérito de 2014).
Poo-uli (Melamprosops phaeosoma) – Espécies invasoras e doenças dizimaram esta ave havaiana, que foi vista pela última vez em 2004 e declarada extinta em 2019.
p>Pycnandra micrantha – Uma espécie vegetal da Nova Caledónia recolhida apenas uma vez em 1901. A sua única casa na minúscula Ilha de Arte tem sido extensivamente minada e sujeita a queimadas.
Sierra de Omoa (Craugastor omoaensis) – Outra rã das Honduras. Não vista desde 1974, foi provavelmente vítima da perda de habitat e do fungo chytrid.
Sumatran rhinoceros (Dicerorhinus sumatrensis) na Malásia – Outra extirpação, embora a espécie ainda exista (em pé ténue) na Indonésia.
Vachellia bolei – Uma árvore rara de leguminosas possivelmente extinta pela extracção de areia e destruição de outros habitats.
dragão sem orelhas das pradarias vitorianas (Tympanocryptis pinguicolla) – visto pela última vez em 1969. Mais uma vez, os conservacionistas não perderam a esperança de o encontrar, mas se realmente desapareceu, representaria a primeira extinção conhecida de répteis da Austrália.
Villa Lopez pupfish (Cyprinodon ceciliae) – O único habitat deste peixe mexicano, um sistema primaveril de 2 acres, secou em 1991 e nunca mais foi visto desde então. A UICN declarou-o extinto em 2019.
Tartaruga Softshell gigante de Yangtze (Rafetus swinhoei) – A última fêmea conhecida desta espécie morreu na China em Abril durante um procedimento de inseminação artificial, tornando a espécie efectivamente extinta.
Além destas extinções, a IUCN declarou no ano passado várias espécies “extintas na natureza”, o que significa que agora só existem em cativeiro. Incluem a Arara de Spix (Cyanopsitta spixii), Ameca shiner (Notropis amecae), alotoca de banda (Allotoca goslinei), rabo de espada marmoreado (Xiphophorus meyeri), Charo Palma pupfish (Cyprinodon veronicae), kunimasu (Oncorhynchus kawamurae) e Monterrey platyfish (Xiphophorus couchianus).
O que irá o futuro reservar para estas e outras espécies perdidas? Algumas poderiam ser redescobertas (o colobo vermelho da Menina Waldron parece ser o candidato mais provável), mas o resto deveria servir como um lembrete forte do que estamos a perder todos os dias – e uma chamada de esclarecimento para salvar o que resta.
Créditos das fotos das imagens principais: Alagoas Foliage-gleaner © Ciro Albano, cortesia IUCN. Poo-uli © Paul E. Baker, U.S. Fish and Wildlife Service (Domínio Público). Parente do dragão sem ouvidos das pradarias vitorianas, fotografado em 1991 por John Wombey/CSIRO (CC BY 3.0). Bramble Cay melomys via State of Queensland, Agência de Protecção Ambiental (não acreditada).
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John R. Platt
é o editor de The Revelator. Um jornalista ambiental premiado, o seu trabalho tem aparecido em Scientific American, Audubon, Motherboard, e em numerosas outras revistas e publicações. A sua coluna “Extinction Countdown” tem funcionado continuamente desde 2004 e tem coberto notícias e ciência relacionadas com mais de 1.000 espécies ameaçadas de extinção. É membro da Sociedade de Jornalistas Ambientais e da Associação Nacional de Escritores Científicos. John vive na periferia de Portland, Ore., onde se encontra rodeado de animais e caricaturistas.
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