Description
Barbary sheep (Ammotragus lervia) também chamada aoudad sheep são ovelhas relativamente grandes nativas das montanhas secas do Norte de África. Dentro dos Estados Unidos, ocupam os mesmos habitats que as ovelhas de chifre grande nativas e competem com elas pelos recursos. Tanto os machos como as fêmeas das ovelhas Barbary têm chifres grandes que se localizam perto um do outro na parte de trás da cabeça, estendem-se posteriormente e curvam-se ligeiramente. As ovelhas Barbary fêmeas têm chifres ligeiramente mais pequenos do que os machos. À medida que os adultos amadurecem, os chifres tornam-se uma tonalidade mais escura de amarelo/castanho. Os adultos têm caudas longas, alcançando os jarretes, com pêlos grossos que se estendem da ponta e metade inferior. O pêlo longo, mais claro que o resto do corpo, cresce desde o peito até à parte da frente das pernas. Os machos adultos pesam até 145 kg e as fêmeas adultas pesam 65 kg.
Ameaça ecológica
Ovelhas barbárias são uma ameaça para os veados e ovelhas de corno grande devido à competição directa por alimentos e recursos de habitat. Os cervos-mula e as ovelhas Barbary alimentam-se de vegetação semelhante e os cervos-mula correm o risco de serem derrotados pela agressiva ovelha Barbary invasora. Os esforços para reintroduzir as populações de ovelhas de chifre grande estão em risco devido à competição pelo habitat. As ovelhas Barbary são conhecidas por serem agressivas e territoriais com a capacidade de escalar e escapar com sucesso aos predadores. Vivem também em matilhas compostas por membros maduros e imaturos, permitindo uma vantagem do tamanho da matilha sobre as ovelhas nativas de corno grande. As ovelhas Barbary são uma ameaça para os produtores de trigo com várias observações das ovelhas invasoras que se alimentam das culturas de trigo de Inverno. Não são actualmente consideradas pragas agrícolas significativas.
Biologia
Ovinos bárbaros têm uma época de criação relativamente longa, com a maior abundância de criação a ocorrer de Setembro a Novembro. A gestação dura aproximadamente 160 dias, com a maioria dos cordeiros nascidos de Fevereiro a Abril, mas alguns tão tardiamente como Novembro. Aos 8 meses de idade as fêmeas estão sexualmente maduras e aos 19 meses todas as fêmeas terão dado à luz.
História
Nos anos 1900 as ovelhas Barbary foram introduzidas nos EUA e mantidas em terras privadas e zoológicos até aos dias de hoje. As populações foram libertadas na natureza nos anos 50 e aumentaram em número até ao ponto das licenças de caça disponibilizadas em 1963 para controlar a população.
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