História
Os habitantes aborígenes da Terra Nova e Labrador eram os Beothuk. Provas arqueológicas sugerem que os Beothuk habitavam a Terra Nova muito antes da colonização europeia e que podem ter sido descendentes de povos anteriores que ocuparam a ilha durante vários milhares de anos.
Na altura do contacto europeu, os Beothuk ocupavam pelo menos as costas sul e nordeste da Terra Nova, com um número talvez não superior a 500 a 1.000 pessoas. No início do século XIX, doenças e conflitos com colonos e outros que frequentavam a ilha levaram à sua extinção.
Existia, e ainda existe, um número relativamente grande de inuítes concentrados nas comunidades costeiras de Labrador do Norte.
Os primeiros europeus a visitar a Terra Nova foram os cavalheiros Norsemen que se pensa terem chegado no século X. Outros primeiros visitantes – os bascos, portugueses, espanhóis, britânicos e franceses – encenaram expedições de pesca no século XVI e possivelmente mais cedo.
O navegador genovês Giovanni Caboto, conhecido como John Cabot, desembarcou na ilha a 24 de Junho de 1497, na festa de S. João Baptista. Cabot chamou à nova terra “Ilha de S. João” em honra do santo.
Em 1583, Sir Humphrey Gilbert reafirmou a reivindicação da Inglaterra à Ilha da Terra Nova e aos mares circundantes para a Rainha Isabel I.
Em 1610, um grupo de mercadores sob o reinado do Rei James I tentou estabelecer um acordo permanente no que é agora Cupidos na costa da Baía da Conceição. Esta foi a primeira tentativa registada de estabelecer uma colónia inglesa formal no actual Canadá.
Anglo-French colonial warfare moldou a história da província durante os séculos XVII e XVIII. A França, já bem estabelecida no continente do Canadá Oriental, começou a fazer reivindicações a partes da Terra Nova. Em 1662, a França estabeleceu um forte e uma colónia em Placentia, apesar dos protestos de mercadores e pescadores britânicos. O Tratado de Utrecht em 1713 pôs fim a um longo período de razias e confrontos entre ambas as nações; reconfirmou também a soberania britânica sobre a Terra Nova e os bancos de pesca.
A Guerra dos Sete Anos (1756-1763) assistiu a um ressurgimento das hostilidades entre Inglaterra e França. Contudo, com a assinatura do Tratado de Paris em 1763, a soberania britânica foi novamente reconhecida.
Em 1832, foi concedido ao povo da Terra Nova o direito de voto para uma assembleia eleita. Contudo, o conflito entre a assembleia e o conselho nomeado levou ao colapso do governo colonial em 1841. Em 1847, o governo britânico decidiu regressar a uma assembleia e conselho separados, embora o conselho não tenha sido responsabilizado perante a assembleia pelas suas acções. Após muito debate, a Terra Nova foi finalmente nomeada governo responsável em 1855.
A Terra Nova enviou observadores à Conferência do Quebeque em 1864, mas adiou a sua decisão sobre a adesão ou não à União. A Confederação tornou-se a principal questão nas eleições gerais na Terra Nova em 1869, mas o conceito não obteve aprovação popular.
Até 1933, a Grande Depressão, combinada com outros factores, aproximou o governo da Terra Nova da falência. Newfoundland, um domínio dentro da Commonwealth, pediu ao governo britânico que suspendesse a legislatura. Um governador e uma Comissão de Governo de seis membros governaram a Terra Nova de 1934 a 1949.
p> Após a Segunda Guerra Mundial, a questão do futuro estatuto da Terra Nova voltou a ser um problema. Em 1948, realizou-se um referendo público sobre duas opções: a manutenção da Comissão de Governo ou um regresso ao estatuto de 1934 como domínio no seio da Commonwealth. Contudo, um vigoroso movimento popular forçou as autoridades britânicas a incluir uma terceira opção de referendo: a união com o Canadá.
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