TBT: The Curse of the Bambino Is Broken

Os Red Sox ganharam o World Series pela primeira vez em 86 anos, a 27 de Outubro de 2004. Foto via AP/Al Behrman

27 de Outubro de 2004, foi um dia vitorioso para os Bostonianos. Após 86 longos e tortuosos anos, o amado Red Sox ganhou o World Series e pôs em descanso a infame maldição do Bambino.

A lenda da maldição começou depois do ícone dos Sox ter trocado George Herman Ruth, Jr., apelidado de Babe pela idade jovem em que começou a jogar basebol profissional. Depois de chegar a Fenway em 1914, Ruth tornou-se o lançador canhoto de maior sucesso na liga, ganhando 65 jogos em apenas três anos. Ruth acabou por começar a bater para além dos lançamentos, e em 1919, fez 29 home runs numa única época – um recorde da Liga Principal na altura.

p>Claramente, Babe Ruth era talentoso. Ele conquistou à equipa três títulos da World Series, elevando a contagem dos Red Sox para cinco. Os anos de sucesso pareciam ser intermináveis: 1903, 1912, 1915, 1916, 1918…

E depois o ofício. No final da época de 1919, o então proprietário dos Red Sox Harry Frazee trocou Babe Ruth pelos New York Yankees por 100.000 dólares em dinheiro. Circularam rumores sobre as motivações de Frazee: Alguns disseram que precisava do dinheiro para financiar uma peça da Broadway que estava a produzir, outros afirmaram que devia dinheiro ao anterior proprietário dos Sox. Ainda mais disseram que ele tinha decidido trocar Ruth durante uma fase difícil no início de 1919, e o negócio já estava finalizado quando o taco do jogador melhorou.

Independentemente do raciocínio, a venda de Frazee resultou numa mudança maciça na dinâmica da Liga Principal. Antes de 1920, os Red Sox detinham mais títulos da World Series do que qualquer outra equipa, enquanto os Yankees não detinham nenhum. Desde que Babe Ruth começou a fazer listras de pins, os New York Yankees conseguiram chegar ao World Series 40 vezes e levaram para casa 27 títulos. Enquanto a lendária Ruth só conseguiu quatro anéis de campeonato antes de se reformar em 1935, a sua mera presença na equipa deixou um impacto duradouro. Entretanto, o recorde dos Red Sox fez uma curva acentuada para baixo: Depois de perder Ruth, a equipa passou nove das 13 temporadas seguintes na cave divisional.

p>Babe Ruth juntou-se aos Red Sox em 1914 e foi vendida aos New York Yankees em 1920 / Foto via Wikimedia Commons

Gestão pobre, erros, e má sorte deixaram os Red Sox a lutar durante 86 anos. A equipa aproximou-se das vitórias da World Series em 1946, 1975 e 1986, mas passes lentos, uma bola batida entre pernas, e adversários mais fortes deixaram sempre os Red Sox em segundo lugar.

Nos anos 80, os escritores desportivos começaram a procurar um descritor para a má sorte dos Red Sox. Após a derrota dos Sox Game 7 para os Mets em 1986, George Vecsey do New York Times escreveu uma coluna intitulada “Babe Ruth Curse Strikes Again”. Ideias de “fantasmas, demónios e maldições” das décadas sem vitória começaram a rodear as mentes tanto dos jogadores como dos fãs. Quatro anos mais tarde, Dan Shaughnessy do Boston Globe publicou o seu livro The Curse of the Bambino, e nasceu o infame slogan.

A maldição tornou-se um ponto de encontro, um unificador dos Bostonianos contra os nova-iorquinos. Foi escrito um tributo musical sobre o início da maldição, estreando em 2001 no Palco Lírico de Boston (o musical foi mais tarde reescrito como The Curse is Reversed! A Musical Tribute to the Red Sox após a vitória de 2004). Apesar da sua comercialidade, os fãs queriam que a maldição fosse quebrada. As bruxas foram alegadamente contratadas para remover a maldição no Parque Fenway. Os fãs procuraram um piano submerso na antiga casa agrícola de Ruth, pensando que o seu ressurgimento quebraria a maldição; outra pessoa colocou uma tampa dos Red Sox no topo do Monte Everest e queimou uma tampa dos Yankees no fundo. Os esforços ilógicos continuaram até que, finalmente, em 2004, os Red Sox ganharam o World Series.

Nesse ano, a equipa passou pelos Anjos na primeira volta dos playoffs e depois montou um dos maiores recuos da história do desporto profissional para chegar à final do Fall Classic. Nenhuma equipa na história da Liga Principal tinha ultrapassado um défice de três jogos, e quando os Sox largaram o primeiro trio de competições para os Yankees na Série do Campeonato da AL, o plantel parecia destinado a ficar novamente aquém da esquiva coroa da liga. Mas então, 86 anos de desejos e esperanças valeram a pena. Os Sox voltaram a rugir para esmagar os seus rivais e, em seguida, lançaram a vapor os St. Louis Cardinals em jogos de quatro raias para capturar a World Series. Curiosamente, a final foi feita no shortstop dos Cardeais Edgar Rentaría, que usava camisola nº 3 – o mesmo número de Babe Ruth. Os líderes da equipa Red Sox Manny Ramirez, Johnny Damon, David Ortiz, Pedro Martinez, Derek Lowe, e Tim Wakefield celebraram ao lado dos seus companheiros de equipa. Finalmente, a maldição acabou.

“Tenho a certeza que há muitas pessoas na Nova Inglaterra que estão a dançar nas ruas”, disse o então gerente Terry Francona ao New York Daily News. “Por isso, estou entusiasmado. Mal posso esperar para voltar e juntar-me a eles””

Foi apenas a habilidade da equipa que trouxe a vitória, ou será que a maldição finalmente vacilou? Os fãs supersticiosos diriam que a maldição quebrou em Setembro desse ano, preparando a equipa para uma vitória no World Series apenas um mês depois. No Fenway Park, no início de Setembro, Manny Ramirez bateu uma bola voadora para as bancadas. Na Secção 9, um rapaz de 16 anos ficou pronto, na esperança de apanhar uma bola de recordação. Este era Lee Gavin, um adolescente que por acaso cresceu numa certa quinta em Sudbury, Massachusetts – a mesma quinta que Babe Ruth possuía.

Gavin falhou o apanhado, e a bola mosca esmagada na sua cara, arrancando-lhe dois dentes. O rapaz ensanguentado saiu numa ambulância, bola na mão. Alguns dizem que levou consigo a maldição.

Independentemente de como a maldição foi quebrada (se é que existiu em primeiro lugar), uma coisa é certa – os Red Sox ganharam o World Series pela primeira vez em 86 anos. Eles voltariam a ganhar em 2007, e mais uma vez em 2013. Naquele dia de Outubro de 2004, Johnny Pesky, um jogador de 85 anos dos Sox, partilhou as palavras que todos os fãs pensavam após as décadas de derrotas: “Para o inferno com a maldição. Boston, isto é para si”