Tadeusz Kosciuszko

Tadeusz (Thaddeus) Kosciuszko (b. 1746, d. 1817) é reivindicado como filho nativo por polacos, lituanos e bielorussos, os Estados Unidos também devem muito a este engenheiro militar, oficial, e estadista.
Nascido de uma família pobre e nobre de descendência polaco-lituana, Kosciuszko aprendeu tanto a importância de uma educação abrangente como o valor inerente da pessoa humana. Esta fundação foi reforçada pelos Padres Piaristas em Lubieszow, Polónia, e ancorou o seu estudo na academia militar em Varsóvia. Desenhado para estudar engenharia militar, viajou para Paris. A lei francesa proibia a inscrição de estrangeiros nas academias militares francesas, pelo que Kosciuszko matriculou-se na Academia Real de Pintura e Escultura, onde os seus estudos abundavam em matemática aplicada (geometria, proporcionalidade/razões, medição, desenho de edifícios, etc.). Por outro lado, participou em muitas conferências militares e frequentou bibliotecas da academia militar.
Retornando à Polónia em 1775, o General Josef Sosnowski contratou Kosciuszko para dar explicações às suas filhas. Quando ele e a filha de Sosnowski, Ludwika, desenvolveram uma relação romântica, ele pediu em casamento mas foi recusado, supostamente porque o General o achava de classe demasiado baixa. O casal tentou fugir mas foi apanhado pelos guardas de Sosnowski, que espancaram Kosciuszko e devolveram Ludwika ao seu pai.
Kosciuszko, provavelmente temendo retribuição, regressou a França. Ao ouvir falar da revolta americana contra a Grã-Bretanha e a necessidade de engenheiros militares, em Junho de 1776 partiu para a América e ofereceu os seus serviços.
Na Filadélfia, PA, nesse Verão, apresentou-se a Benjamin Franklin, que ajudou a apresentar Kosciuszko ao Congresso Continental. Em Outubro de 1776, o Congresso nomeou Kosciuszko engenheiro militar e coronel.
Na Primavera de 1777, o Congresso designou-o para o Departamento do Norte do Exército Continental. Enviado para rever as defesas do Forte Ticonderoga, ele e outros recomendaram a fortificação do Monte Defiance, mas não foram feitas defesas. As forças britânicas sob o General John Burgoyne conseguiram mais tarde a artilharia no topo dessa posição, forçando os americanos a recuar para sul.
Na Batalha de Saratoga no Outono de 1777, Kosciuszko tinha habilmente concebido defesas americanas, ancoradas em Bemus Heights, para capitalizar as características geográficas no Vale do Rio Hudson e dar a Gates uma forte vantagem contra Burgoyne, contribuindo assim para a vitória de Gates.

Não muito depois, de 1778-79, Kosciuszko desenvolveu fortificações em West Point. São estas defesas que o General Benedict Arnold tentou trair aos britânicos. Algures neste tempo, Kosciuszko’ recebeu Agrippa Hull como auxiliar de campo, embora por muitos relatos Kosciuszko o considerasse tanto um amigo como um assistente.
Por 1780, Kosciuszko transferiu-se para o Departamento do Sul do Exército Americano. Ao serviço do General Nathaniel Green, as suas funções incluíam a construção de bateaux, acampamentos sentados, a fiscalização da travessia de rios, a supervisão da construção de fortificações, e o estabelecimento de contactos de inteligência. Ele também supervisionou o cerco das defesas britânicas em Ninety-Six.
Com o fim da guerra em 1783, Kosciuszko pediu a devolução do pagamento que lhe era devido ($12.000, ou quase $290.000 em dólares de 2020), e em 1784 regressou à Polónia. Lá, comprou terras familiares vendidas pelo seu irmão e reduziu grandemente o tempo de serviço obrigatório que os camponeses masculinos deviam ao seu senhorio; eliminou-o para as camponesas femininas.
A acção mandou-o para a dívida. Ainda recordando a Guerra pela Independência da América, o então Major-General Kosciuszko lutou para libertar a Comunidade Polaco-Lituana do domínio estrangeiro durante a Guerra Polaco-Russa de 1792. Os seus sucessos militares foram postos de lado pelo rei Poniatowski, que acedeu aos russos. Kosciuszko fugiu para Lwow, onde um dos seus patronos, Izabela Czartoryska, sugeriu que casasse com a sua filha Zofia e começasse de novo. Ameaça iminente de prisão russa, contudo, interveio e obrigou-o a fugir para França.
Retornando à Polónia em 1793, conduziu a famosa Revolta de Kosciuszko de 1794. Ferido em batalha, capturado e encarcerado em São Petersburgo até 1796, o general ainda em recobro partiu novamente para a América em 1797. Acolhido como herói em Filadélfia, comprou também uma casa para si. A sua estadia foi curta, pois as notícias das hostilidades francesas com a Rússia acenaram-lhe de volta a Paris em 1798. A esperança de um apoio indirecto à soberania polaco-lituana tremulava, uma vez que ele discerniu correctamente que o único interesse de Napoleão era o de alavancar a sua fama. Fugindo para a Suíça, Kosciuszko morreu lá em 1817, mas foi enterrado em Cracóvia entre os reis polacos.
Em muitos aspectos um “filho da Independência”, Kosciuszko trabalhou e sangrou apoiando a independência americana bem sucedida. Trabalhou e sacrificou-se ainda mais pela independência polaca mal sucedida. E, o seu testamento de 1798, dirigiu a sua riqueza americana para comprar, libertar e educar os negros escravizados, incluindo alguns de Thomas Jefferson (o executor do seu testamento), embora os desafios legais tenham intervindo contra ele.