p>A história “Basenji” da Penny – adoptei o meu rafeiro Penny de um abrigo de animais em Rochester, NY. O abrigo rotulava-a como uma mistura “Terrier-Basenji”. Ela tinha certamente a cauda encaracolada de um Basenji, mas muitos cães têm a cauda encaracolada. Como geneticista de cães, sabia que se ela fizesse verdadeiramente parte do Basenji, tornar-se-ia muito claro com um teste de ADN de cão. Por isso, tive de trabalhar no meu laboratório a testar o ADN da Penny para ver o que ela realmente é. A resposta dos resultados do seu teste de ADN de cão? Zero ancestralidade Basenji.
Basenji no seu pedigree?
Isto pôs-me a pensar. De todas as raças de cães possíveis, porque é que a Penny foi rotulada como uma mistura Basenji? Os Basenjis são cães relativamente raros, como Keeshonds e Borzois. Se já ouviu falar de Basenjis, mas não de Keeshonds ou Borzois, não me surpreende – no Petfinder há 15 vezes mais misturas de Basenji do que há misturas de Keeshond ou Borzoi. Como é que isto pode ser? Será que os Basenjis se juntam a outras raças muito mais vezes do que alguém se apercebeu para criar esta inundação de misturas de Basenji? Ou, mais controverso ainda, existem centenas de milhares de “misturas de Basenji” que na realidade são algo completamente diferente? Estarão os proprietários a ser enganados pela aparência do seu cão e pelos trabalhadores do abrigo?
Basenjis não são a única raça a ter cauda encaracolada, orelhas de pau, e marcha orgulhosa. Estas características são comuns em muitas outras raças de cães, como o Shiba Inus. Cada traço pode ser encontrado individualmente em dezenas de raças, por isso há muitas maneiras de conseguir um cão que se pareça com uma mistura de Basenji! A maioria dos abrigos rotula as raças pela aparência, em vez de fazer um teste de ADN de cão. Se os abrigos e os donos identificam as raças destes cães de raça mista pela sua aparência, porque é que tantas misturas rotulam parte Basenji em vez de, por exemplo, parte Shiba Inu? Não sei ao certo, mas suspeito que seja porque os Basenjis têm uma história tão fixe.
Um passado guardado
Basenjis são uma raça verdadeiramente antiga. Já existem há milhares de anos. Com as suas orelhas picadas e a sua forma corporal esbelta e aerodinâmica, os Basenjis parecem e agem como nobres caçadores. Olhe para os cães de caça do antigo Egipto e pode estar a olhar para um Basenji. Um túmulo no Egipto contém 8 milhões de múmias de cães Basenji!
Geneticamente, os Basenjis e outros cães primitivos como o Dingo da Austrália e o Cão Cantor da Nova Guiné são bastante distintos da grande maioria dos outros cães vivos actualmente. Estas diferenças genéticas levam a alguns comportamentos interessantes e invulgares. Tal como o Dingo e o Cão Cantor da Nova Guiné, o Basenji não ladra realmente aos yodels.
p>O meu trabalho na Embark está a ajudar a descobrir novas e inesperadas intrigas no passado do Basenji. A maioria das raças de cães domésticos tem estado separada dos lobos há cerca de 15.000 anos. Contudo, as últimas pesquisas indicam que os antepassados do Basenji acasalaram com lobos do Médio Oriente e do Norte de África nos últimos 10.000 anos. Isto deixou um legado duradouro nos genes do Basenji.
Descobrimos que a linhagem masculina mais frequente de Basenjis, rastreada utilizando o cromossoma Y, é muito diferente da de outros cães domésticos, provavelmente devido à contribuição genética desses primeiros lobos. Parece que as ancestrais fêmeas do Basenji faziam caminhadas no lado selvagem de vez em quando.
Agora um conto americano
Com início há cerca de 6.000 anos, os ancestrais dos Basenjis de hoje em dia migraram para a África Ocidental e Central. Adaptaram-se à vida nas florestas e aí viveram mais ou menos inalterados durante milhares de anos. Avançaram rapidamente para a década de 1930, quando alguns colonos europeus se apaixonaram pelo Basenji. Não puderam deixar de trazer alguns destes espantosos cães para fora de África com eles. Estes cães e os seus descendentes formaram o que é hoje a raça Basenji do Clube Americano de Canicultura padrão. Os americanos apaixonaram-se pela raça, e cresceram um pouco em popularidade. Os Basenjis são agora a 85ª raça AKC mais comum. Com a sua herança exótica e características notáveis, não admira que sejam companheiros tão queridos.
Basenjis são mais populares do que outrora, mas ainda são relativamente raros em comparação com outras raças. Assim, o número absoluto de cães de abrigo rotulados como misturas de Basenji é suspeitamente elevado. Os Basenjis são realmente tão omnipresentes como os trabalhadores de abrigos de animais acreditam? Perguntados de outra forma, são os Basenjis tão amorosamente aventureiros como os genes no seu cromossoma Y indicam?
Embark utiliza um painel de referência abrangente que inclui Basenjis registados no AKC, importações recentes de Basenji do Congo, e um extenso painel de cães de aldeia africanos que são o parente mais próximo dos Basenjis de hoje. Por outras palavras, conhecemos uma mistura de Basenji ou Basenji quando vemos uma, geneticamente falando.
A ciência resolve o mistério das misturas de “Basenji”
Penny pode ser uma típica “mistura de Basenji”
p>Verifiquei os resultados dos muitos cães de raça mista que a Embark testou. Depois, encontrei alguns cães com ascendência de lobo e alguns cães com ascendência de cão de aldeia – incluindo de África. Encontrei misturas de Keeshond, e misturas de Borzoi. Encontrei um cão que tem Beagle, Saint Bernard, Chow Chow, Siberian Husky, e Keeshond na sua mistura de raças. Mais tarde, encontrei até meia dúzia de cães que, de alguma forma, têm ascendência Chihuahua e Pastor Alemão! O que não consegui encontrar foram rafeiros com ascendência Basenji real.
Por que não? Talvez as pessoas que possuem Basenjis nunca os cruzem com outros cães. Ou Basenjis não são tão promíscuos como pensamos que são. Possivelmente as pessoas são enganadas porque os rafeiros realmente mistos assumem frequentemente um aspecto de cão Basenji, do tipo antigo? Ou talvez as pessoas apenas pensem que a história do Basenji é muito fixe, e que querem contar às pessoas em cocktails sobre a sua “mistura Basenji”?
p>P>Pelo que descobrimos através dos resultados dos seus testes, não há ancestrais Basenji na minha cadela Penny, a mistura “Terrier-Basenji” que é na realidade uma “Terrier-Pomeranian-Pinscher-Pekingese”, ainda acho que ela tem uma história fixe para contar!
Ver os resultados completos da Penny no seu perfil de Embarcação
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