Em 1874 Joseph F. Glidden, um agricultor de sessenta anos do Illinois, inventou e patenteou o arame farpado. Glidden moldou farpas num moedor de café improvisado, colocou-as em intervalos ao longo de um arame liso, e torceu outro arame ao redor do primeiro para manter as farpas numa posição fixa.
Criou a Barb Fence Company em De Kalb no Illinois. Várias outras pessoas afirmaram ter inventado produtos semelhantes e o Glidden envolveu-se numa batalha legal de três anos. Glidden foi finalmente declarado o inventor legítimo do arame farpado e passou a ser um dos homens mais ricos dos Estados Unidos.
Até 1890 a maior parte das terras da área privada tinha sido vedada com arame farpado. Isto criou protestos de amantes de animais que descreveram o arame farpado como a corda do diabo. Outros queixaram-se que os grandes proprietários de terras estavam a vedar grandes extensões de terras públicas e locais de rega.
A introdução de vedações de arame farpado foi um factor importante para melhorar a criação de gado. Os cowboys, patrulhando a vedação de arame farpado, foram capazes de reduzir o crime de roubo.
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