Sobre Parasitas

Um parasita é um organismo que vive sobre ou num organismo hospedeiro e obtém o seu alimento a partir de ou à custa do seu hospedeiro. Há três classes principais de parasitas que podem causar doenças em humanos: protozoários, helmintos, e ectoparasitas.

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Entamoeba histolytica é um protozoário. É necessário um microscópio para visualizar este parasita. Crédito: CDC.

Protozoa são organismos microscópicos, unicelulares, que podem ser de vida livre ou parasitas por natureza. São capazes de se multiplicar nos seres humanos, o que contribui para a sua sobrevivência e também permite o desenvolvimento de infecções graves a partir de um único organismo. A transmissão de protozoários que vivem no intestino de um humano para outro humano ocorre tipicamente através de uma via fecal-oral (por exemplo, alimentos ou água contaminados ou contacto pessoa-a-para-pessoa). Os protozoários que vivem no sangue ou tecido de humanos são transmitidos a outros humanos por um vector artrópode (por exemplo, através da picada de um mosquito ou mosca da areia).

Os protozoários que são infecciosos para os humanos podem ser classificados em quatro grupos com base no seu modo de movimento:

• Sarcodina – a ameba, por exemplo, Entamoeba
• Mastigophora – os flagelados, e.g, Giardia, Leishmania
• Ciliophora – os ciliados, por exemplo, Balantidium
• Sporozoa – organismos cujo estado adulto não é motil, por exemplo Plasmodium, Cryptosporidium

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Um verme Ascaris lumbriocoides adulto. Podem variar de 15 a 35 cm.
Credit: CDC.

Helminths são organismos grandes e multicelulares que são geralmente visíveis a olho nu nas suas fases adultas. Tal como os protozoários, os helmintos podem ser de vida livre ou parasitas por natureza. Na sua forma adulta, os helmintos não se podem multiplicar nos humanos. Existem três grupos principais de helmintos (derivados da palavra grega para vermes) que são parasitas humanos:

• Li>Lombrigas (platelmintos) – estes incluem os trematódeos (flakes) e os cestodes (ténias).
• Li>Lombrigas de cabeça espinhosa (acantocefalinas) – as formas adultas destes vermes residem no tracto gastrointestinal. Pensa-se que os acanthocephala são intermediários entre os cestodes e os nematódeos.

li>Roundworms (nematódeos) – as formas adultas destes vermes podem residir no tracto gastrointestinal, sangue, sistema linfático ou tecidos subcutâneos. Em alternativa, os estados imaturos (larvais) podem causar doenças através da sua infecção de vários tecidos do corpo. Alguns consideram que os helmintos também incluem os vermes segmentados (anelídeos) – os únicos importantes do ponto de vista médico são as sanguessugas. De notar que estes organismos não são tipicamente considerados parasitas.

Um piolho adulto. O tamanho real é quase tão grande como uma semente de sésamo.
Crédito: CDC.

Embora o termo ectoparasitas possa incluir amplamente artrópodes sugadores de sangue como os mosquitos (porque dependem de uma refeição de sangue de um hospedeiro humano para a sua sobrevivência), este termo é geralmente utilizado de forma mais restrita para se referir a organismos como carraças, pulgas, piolhos e ácaros que se prendem ou enterram na pele e aí permanecem durante períodos relativamente longos (por exemplo, semanas a meses). Os artrópodes são importantes na causa de doenças por direito próprio, mas são ainda mais importantes como vectores, ou transmissores, de muitos agentes patogénicos diferentes que, por sua vez, causam uma tremenda morbilidade e mortalidade devido às doenças que causam.

p> Infecções parasitárias causam uma tremenda carga de doenças tanto nos trópicos e subtropicais como em climas mais temperados. De todas as doenças parasitárias, a malária é a que mais mortes causa a nível mundial. A malária mata mais de 400.000 pessoas por ano, a maioria delas crianças pequenas na África subsaariana.

As Doenças Tropicais Negligenciadas (DTN), que têm sofrido de falta de atenção por parte da comunidade de saúde pública, incluem doenças parasitárias tais como a filariose linfática, a oncocercose, e a doença do verme da Guiné. As DTN afectam mais de mil milhões de pessoas em todo o mundo, em grande parte em zonas rurais de países de baixos rendimentos. Estas doenças extraem um grande número de populações endémicas, incluindo a perda da capacidade de frequentar a escola ou o trabalho, o atraso no crescimento das crianças, a diminuição das capacidades cognitivas e do desenvolvimento de crianças pequenas, e a grave carga económica colocada em países inteiros.

No entanto, as infecções parasitárias também afectam pessoas que vivem em países desenvolvidos, incluindo os Estados Unidos.

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