Smithsonian Ocean

Sharks têm sido temidos pelos caçadores desde que as pessoas os observaram a nadar no vasto oceano. No entanto, hoje em dia, os tubarões estão a declinar rapidamente à escala global porque os humanos os substituíram como os principais predadores do oceano. Uma forma de os humanos caçarem tubarões é através da utilização de uma prática chamada “shark finning” (remoção de barbatanas de tubarão). Este é o processo de cortar a barbatana de um tubarão e deitar fora o resto do corpo ainda vivo, muitas vezes despejando-o de volta no oceano.

As barbatanas de barbatanas de tubarão são alvos tentadores para os pescadores porque têm um elevado valor monetário e cultural. São utilizadas num prato popular chamado sopa de barbatana de tubarão, que é um símbolo de estatuto na cultura chinesa. No passado, os imperadores chineses favoreceram a sopa como um prato que honrava os convidados, porque se pensava que tinha benefícios medicinais e representava uma vitória contra os tubarões poderosos. Esta popularidade não se desvaneceu com o tempo, tendo-se mesmo expandido com o crescimento da população chinesa. Hoje em dia, a sopa de barbatana de tubarão continua a prevalecer e tornou-se um alimento básico para mais do que apenas imperadores em ocasiões especiais. Como resultado, os pescadores têm um grande incentivo para recolher e vender barbatanas de tubarão.

Muitos pescadores preferem praticar a remoção das barbatanas de tubarão em vez de trazer tubarões inteiros para o mercado porque as barbatanas são muito mais valiosas do que o resto do corpo, vendendo por vezes até $500 por libra ($1,100 por quilograma). Em vez disso, os pescadores preferem manter apenas as barbatanas de tubarão – apenas um a 5% do peso de um tubarão – e deitar fora o resto do tubarão em vez de ter as partes menos valiosas a ocupar espaço no barco. Os tubarões com barbatanas são frequentemente atirados de volta ao oceano vivos, onde não morrem pacificamente: incapazes de nadar adequadamente e sangrando profusamente, sufocam ou morrem de perda de sangue.

No entanto, as implicações de crueldade animal não são a única razão para parar esta prática. Outro factor importante é que a pesca do tubarão – e a remoção das barbatanas, em particular – estão a ter efeitos catastróficos nas populações de tubarões em todo o mundo. Aproximadamente 100 milhões de tubarões são mortos em todo o mundo todos os anos, e um dos principais incentivos para tal é o comércio de barbatanas de tubarão. Com o seu crescimento lento e baixas taxas de reprodução, os tubarões são altamente susceptíveis à extinção, e é difícil para muitas espécies de tubarões reconstituir as suas populações tão rapidamente quanto estão a ser diminuídas. Muitas espécies de tubarões estão actualmente em perigo devido à remoção das barbatanas de tubarão, incluindo a cabeça de martelo com vieiras, que está em perigo, e a cabeça de martelo lisa, que é vulnerável de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza. Entre 1,3 e 2,7 milhões destes dois tubarões são mortos todos os anos no comércio de barbatanas de tubarão, e a população do noroeste do Atlântico da cabeça de martelo com vieiras diminuiu de cerca de 155.500 em 1981 para 26.500 em 2005. Actualmente, algumas populações de tubarões diminuíram 60-70% devido à pesca do tubarão humano.

Tantos mergulhos dramáticos da população são perigosos não só para os tubarões, mas também para ecossistemas inteiros. Quando as populações de tubarões diminuem, um efeito de ondulação pode espalhar-se pelo resto do ecossistema. Por exemplo, a perda da cabeça lisa do martelo provocou o aumento das suas presas, raios. A maior população de arraias come agora mais vieiras, amêijoas, e outros bivalves. Isto não só prejudica as populações bivalves e, portanto, a biodiversidade do ecossistema; também prejudica a pesca humana. Além disso, muitas populações costeiras ganham dinheiro com os tubarões que seduzem os veraneantes às suas comunidades para o ecoturismo. Uma estimativa para os tubarões martelo sugere que um tubarão vivo, ao longo da sua vida, vale 1,6 milhões de dólares, o que é muito mais do que os 200 dólares pelos quais o tubarão morto pode vender. Um estudo recente da Universidade da Colômbia Britânica projectou que o ecoturismo dos tubarões valerá mais do que a pesca global do tubarão em apenas alguns anos.

Progresso

Tudo o mundo, as pessoas estão a aperceber-se de quão críticos os tubarões são para os ecossistemas e as pessoas, e os funcionários estão a começar a proteger os tubarões numa variedade de escalas. No início de 2013, a Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies de Fauna e Flora Selvagens Ameaçadas de Extinção (CITES) enumerou mais cinco espécies de tubarões no seu Apêndice II, uma lista de espécies que não estão actualmente ameaçadas, mas que podem ficar em perigo sem regulamentação do seu comércio. Embora o Apêndice II ainda permita o comércio de barbatanas de tubarão, a pesca é exigida para ser sustentável, dando à espécie uma protecção adicional. Além disso, muitos países individuais estão a fazer as suas próprias protecções. Por exemplo, todos os tubarões capturados em águas dos EUA devem ser trazidos para terra com as suas barbatanas ainda presas de acordo com a Lei de Conservação dos Tubarões de 2010. Desde 1994, 22 países colocaram regulamentos internos sobre a remoção das barbatanas de tubarão. A China está também a trabalhar no sentido de acabar com a remoção das barbatanas de tubarão. Para diminuir o valor cultural das barbatanas, o governo chinês começou a proibir a distribuição de sopa de barbatanas de tubarão nos banquetes oficiais em 2012.

O tubarão-martelo com vieiras é uma das cinco espécies que a CITES protegeu. (Clifton Beard, Flickr)

Os valores culturais actuais são lentos a mudar, mesmo com um apoio crescente à proibição da pesca do tubarão por parte de governos e celebridades. Muitos restaurantes e hotéis em todo o mundo continuam a vender sopa de barbatanas de tubarão. Um inquérito de 2012 revelou que apenas 6% dos hotéis de luxo nas cidades chinesas de Pequim, Shenzhen, e Fuzhou tinham deixado de servir o prato. Para aqueles que sentem que a sopa de barbatanas de tubarão faz parte da sua cultura, cortá-la completamente das suas dietas é difícil. Algumas pessoas apoiam (pdf) o aumento da regulamentação sobre a remoção das barbatanas de tubarão em vez de a proibir completamente ou de utilizar o tubarão inteiro para que haja menos desperdício e crueldade. Outros continuam firmemente contra este processo, tornando difícil a resolução deste debate. Uma variedade de abordagens pode ser a chave para fazer progressos no futuro no sentido de proteger os tubarões em todo o lado.