Silicone vs. Silicone

Aqui em Polymer Solutions, detalhes importam. O nosso amor pela grande ciência e serviços de testes altamente variados nunca poderia existir sem um olhar atento aos detalhes. Muitas vezes, as diferenças mais pequenas – e aparentemente simples – podem resultar em mudanças de grande alcance entre duas substâncias. Por exemplo, duas substâncias que soam muito semelhantes em prefixo e fim podem ser muito diferentes e úteis em aplicações muito diferentes.

Um grande exemplo é a distinção entre silício e silicone. Desde a sua composição química até às aplicações quotidianas, estas duas substâncias são muito importantes de compreender. Embora pareçam semelhantes e sejam mesmo usadas em conjunto em certas aplicações, o silício e o silicone desempenham tarefas incrivelmente diferentes. Hoje em dia, vamos explorar estas duas substâncias de som semelhante mas vastamente diferentes.

“Silício”

Silício é um elemento que ocorre naturalmente. Compõe grande parte da crosta terrestre e é um metalóide (número 14 na tabela periódica) porque tem propriedades tanto de metais como de não metais.

Silício puro raramente é visto na natureza. É frequentemente ligado com oxigénio para formar sílica, ou dióxido de silício. Se for um frequentador de praia, é provável que tenha sentido sílica entre os dedos dos pés, pois é um componente importante da areia. A sua abundância faz dela um grande material de construção para uma variedade de aplicações.

silicon-valleyAlém da sua utilidade como material de construção, o silício é um semicondutor. Um semicondutor tem uma condutividade que se situa entre a condutividade de um isolador e a dos metais. Sob algumas condições, um semicondutor conduzirá a electricidade – sob outras condições, não. O silício é o material mais comum utilizado em circuitos integrados e microchips. Porque a condutividade do silício pode ser controlada desta forma, é adequado para estas aplicações.

Quando se pensa numa placa de circuito de um computador ou na meca de arranque na Califórnia, pensa-se em Silício.

“Silicone”

Não parecido com o elemento silício, o silicone é um composto sintético composto de siloxanos. O silicone é feito de silício, oxigénio e outros elementos como hidrogénio e carbono. Os silicones (há muitos) são hidretos de silício e oxigénio e muito úteis para uma vasta gama de aplicações.

Silicone tem uma baixa toxicidade e alta resistência ao calor. Isto torna-o um composto maravilhoso para uso em selantes para recipientes estanques como tanques de peixes, bem como canos de canalização.

Diferentes aplicações requerem silicone para possuírem várias propriedades. O peso molecular de um silicone controla a sua viscosidade. Um silicone de alto peso molecular é de borracha enquanto que um silicone de baixo peso molecular é um óleo. O polidimetilsiloxano (PDMS) é um silicone comummente utilizado pelas suas propriedades de repelir a água – um ingrediente principal nos produtos em Rain-X. Também usamos aqui o PDMS na Polymer Solutions como padrão de viscosidade em testes.

Tivemos uma vez um projecto para determinar porque é que um tampão de plástico de poliuretano não se colaria à caixa metálica de uma carga propulsora para uma aplicação militar. Descobrimos que o fabricante utilizou acidentalmente sílica revestida de silicone em vez da própria sílica. O silicone migrou para a superfície do tampão de plástico, causando a falha do adesivo. Embora isto fosse uma propriedade vantajosa em algumas aplicações, certamente explicou o problema deste projecto! A simples diferença de nomes pode ser confusa, mesmo para os fabricantes.

A diferença molecular entre silício e silicone é apenas carbono e hidrogénio, para além de silício e oxigénio. Ambos são substâncias importantes para uma variedade de aplicações e podem ser utilizados no mesmo produto: o silício é utilizado em circuitos integrados e os silicones podem ser utilizados para selar esses mesmos circuitos dos danos causados pela água e pelo calor devido às suas úteis propriedades físicas.

Muitas alterações químicas têm um enorme impacto nas propriedades físicas de uma substância. O silício – e o dióxido de silício – são um componente importante da areia. Com a simples adição de carbono e hidrogénio, esses mesmos elementos básicos formam o silicone, cujas propriedades o tornam adequado para toda uma nova e vasta gama de aplicações.

Estes pequenos detalhes informam muito sobre o nosso trabalho aqui na Polymer Solutions. Procuramos frequentemente diferenças ou discrepâncias minúsculas a um nível molecular. A nossa compreensão e atenção a esses detalhes permitem-nos desenvolver testes e agir como líderes da indústria num mundo de pequenas diferenças e questões complexas. Se procura parceiros de testes que compreendam essas diferenças tanto a nível fundamental como prático, contacte-nos hoje!