O que são Serviços de Ecossistema?
Os sapais e riachos de marés fornecem-nos uma riqueza de benefícios, referidos como serviços de ecossistema, incluindo a manutenção de água saudável, protegendo-nos de inundações e erosão, fornecendo viveiros e habitat essencial para a pesca comercial e recreativa, e apoiando actividades recreativas que se tornaram parte do estilo de vida costeiro. O sistema é um atractivo para muitos e oferece uma experiência única cada vez que o visitamos. Precisamos de tomar medidas que reduzam os riscos para o ecossistema do riacho das marés salgadas para garantir que as pessoas possam continuar a desfrutá-los.
Raízes de Spartina e rizomas
Benefícios do Ecossistema do Riacho das Marés Salgadas
Um dos benefícios mais importantes que o ecossistema do riacho das marés salgadas proporciona é a manutenção de uma qualidade de água saudável. A má qualidade da água pode ser resultado do excesso de nutrientes, toxinas e/ou sedimentos em suspensão. Um pântano salgado saudável tem a capacidade de reduzir grandemente estes poluentes. O excesso de nutrientes e químicos é filtrado e pode ser absorvido pelas plantas espartina e armazenado nas suas raízes e rizomas, assim como decomposto por bactérias nos sedimentos. As funções de processamento do ecossistema do riacho salo-marítimo ajudam a remover os poluentes do estuário maior.
Sedimentos na água são também um componente importante do sistema do riacho salo-marítimo. Em geral, as águas estuarinas da Carolina do Sul, Geórgia, e Nordeste da Florida têm níveis de sedimentos ou turbidez mais elevados do que a Carolina do Norte e Sudeste da Florida. Os sedimentos podem impedir a penetração da luz solar através da água. Esta é provavelmente a razão pela qual as verdadeiras ervas marinhas não são encontradas na Carolina do Sul e na Geórgia, mas sim na Carolina do Norte e no Sudeste da Flórida. Os sedimentos suspensos são também importantes para sustentar a elevação da superfície do pântano e para as suas funções de processamento de poluentes. Os poluentes aderem frequentemente aos sedimentos na água e fixam-se na superfície do pântano devido ao arrastamento dos caules das plantas. Alguns sedimentos são bons para sustentar a elevação do pântano mas demasiados podem limitar a penetração da luz solar e diminuir as taxas de fotossíntese.
As marés também são importantes no controlo da qualidade da água dos riachos das marés e dos pântanos salgados. Em áreas com marés maiores (Carolina do Sul e Geórgia), o movimento constante de maiores quantidades de água para dentro e para fora duas vezes por dia ajuda a nivelar o sistema. Em áreas com marés mais baixas e com um fluxo reduzido (Carolina do Norte e Flórida), a eutrofização (excesso de nutrientes) pode ser um problema e resultar em mortes de peixes devido aos baixos níveis de oxigénio. Dito isto, os riachos das marés têm níveis naturalmente baixos e flutuantes de oxigénio. Pensa-se que o baixo nível de oxigénio mantém fora os predadores maiores, tornando os riachos e pântanos um bom habitat de viveiros para organismos mais pequenos que podem suportar níveis mais baixos de oxigénio.
Tampão de pântano salgado entre um riacho de maré e o desenvolvimento circundante
O Sudeste tem mais de 1 milhão de acres (405.000 hectares) de habitat de riacho de maré salgada, todos os quais desempenham um papel importante na protecção da costa e na minimização dos danos causados pela tempestade. O ecossistema do riacho das marés salinas, particularmente a vegetação ao longo das margens do riacho e dos recifes de ostras, actua como uma barreira que ajuda a reduzir a energia das ondas e a velocidade da corrente. O amortecimento natural do pântano salgado ajuda a proteger as zonas de montanha e a propriedade privada contra inundações e erosão durante as tempestades.
Outro benefício do ecossistema do riacho das marés salinas é a redução do dióxido de carbono (um gás com efeito de estufa). As plantas absorvem dióxido de carbono da atmosfera durante a fotossíntese, convertendo o carbono em material vegetal vivo e morto. Ao longo da linha costeira, este é denominado “carbono azul”, referindo-se ao carbono capturado por plantas costeiras tais como mangues, ervas marinhas e ervas de sapal e depois armazenado no ecossistema costeiro. Estas plantas costeiras são reportadas como sequestrando 100 vezes mais carbono do que as plantas florestais. Uma vez que existem milhares de acres de sapais no sudeste, isto faz delas um significativo sumidouro de carbono azul. A captação ou sequestro de carbono ocorre ao longo do ano, mas pode assumir diferentes formas. O carbono pode ser sequestrado na lama, em plantas saudáveis, e na erva morta à medida que se acumula como invólucro no Inverno. Esta capacidade torna o ecossistema do riacho das marés salinas um habitat inestimável para o sequestro de carbono, reduzindo os gases com efeito de estufa e, em última análise, reduzindo os impactos no nosso clima.
Outro dos principais benefícios que o ecossistema do riacho das marés salinas proporciona aos cidadãos é o marisco. O consumo de marisco é uma parte integrante da cultura do Sul. Assados de ostras, cozidos de caranguejo, e guisado de espuma são alimentos básicos frequentes em festas em todo o Sudeste. Ao longo da costa sudeste, as nossas pescarias mais importantes são camarão, caranguejo azul, peixe, ostras, e amêijoas. As indústrias da pesca comercial e recreativa destes animais contribuem com milhões de dólares para a economia costeira e empregam milhares de pessoas.
Caranguejo azul na armadilha
arrasto de camarão
Em 2014, o SCDNR informou que a indústria comercial de marisco forneceu mais de 23 milhões de dólares à economia costeira da Carolina do Sul. Só a pesca do camarão trouxe mais de $8 milhões de dólares. O ecossistema do riacho das marés salgadas também apoia a pesca recreativa de marisco. A pesca recreativa é uma das formas mais populares de as pessoas interagirem com o ecossistema do riacho das marés salgadas. Em 2014, o estado da Carolina do Norte comunicou que cerca de 304.000 residentes compraram licenças de pesca recreativa, com outros 165.000 comprados por não-residentes. O valor da pesca recreativa nas receitas de cada estado é significativo, e uma grande parte apoia os esforços de colheita e conservação. Em algum momento do seu ciclo de vida, o ecossistema do riacho das marés salgadas fornece um habitat essencial para mais de 75% das nossas importantes espécies pesqueiras.
licença de pesca recreativa do Sudoeste
Sem habitat saudável de riacho salgado, é improvável que a pesca do Sudeste fosse tão produtiva e tão importante para a nossa economia como é actualmente. Temos a responsabilidade de proteger os recursos naturais do nosso estado, como o pântano salgado e os riachos das marés, para que possam continuar a apoiar tanto a vida selvagem como as pessoas do Sudeste que dependem deles.
Finalmente, os habitats dos riachos das marés salgadas proporcionam aos residentes costeiros e visitantes muitas oportunidades recreativas. Todos os anos, milhares de pessoas passam inúmeras horas a navegar ou a remar nos nossos estuários, admirando a vista panorâmica, e explorando riachos de maré por barco. Passam longas tardes a observar golfinhos, a seguir aves através do céu, a caminhar ao longo da orla do pântano e a caçar aves aquáticas. Artistas de todo o mundo viajam para a costa sudeste para a oportunidade de pintar, desenhar e fotografar a paisagem e a vida selvagem do pântano. Com a sua natureza em constante mudança, o sapal é uma atracção para muitos, e oferece uma experiência única cada vez que se interage com ele.
Crianças a pescar ao largo de uma doca pública
Residente a desfrutar de um dia de observação de aves no pântano
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