Scabby the inflatable rat é uma fixação na Muji na Bowery

Scabby the inflatable rat senta-se na parte de trás de uma camioneta estacionada na 59th Street em Manhattan. Aqui a figura insuflável está posicionada em frente à Muji, uma popular loja minimalista, como um símbolo utilizado pelos trabalhadores sindicais para chamar a atenção para um tratamento injusto. Foto de Thomas Hengge

Scabby the Rat – uma figura insuflável gigante usada como símbolo de desafio pelos trabalhadores do sindicato em greve – tem estado empoleirada fora da Muji, uma loja minimalista popular na Bowery, nas últimas semanas.

Mas, em vez de se aproximar de potenciais clientes para os fazer pensar duas vezes sobre a entrada numa loja envolvida em alegadas práticas de trabalho desleais, a presença da Scabby tinha outro propósito. Os trabalhadores do sindicato também protestavam contra o seu direito à liberdade de expressão.

“Levaram-nos aos tribunais dizendo que não temos o direito de protestar”, disse Robert Tchaikovski, um trabalhador do sindicato que dirigia a camioneta que Scabby estava hoje sentada no topo. “Temos o direito de protestar. É a liberdade de expressão, o procedimento padrão não só contra a Muji, mas muitas empresas”

Recentemente, os trabalhadores sindicais juntaram-se contra a Muji alegando que a empresa contratante através da qual foram contratados estava a tirar partido dos trabalhadores do projecto Muji. Os activistas sindicais acusam a empresa e a Muji de utilizar trabalhadores da construção civil sem formação e amadores como substitutos dos trabalhadores sindicais para reduzir os custos de emprego.

“Eles não pagam salários padrão da área”, disse Tchaikovski. “Pagam mais baixo, sempre mais baixo”.

Além dos salários mais baixos, as queixas também incluem pouco “nenhum regulamento de segurança nos locais de trabalho” e “nenhum seguro para trabalhadores”, que foi listado num folheto colado à barriga de Scabby, que se sentou sentado na cama da camioneta estacionada na rua em frente de Muji.

p>Tapped on Scabby era uma mensagem dos trabalhadores do sindicato para Muji a pedir salários habitáveis. Era também um apelo à acção, exortando o público a contactar a Muji em nome do sindicato. Foto de Thomas Hengge

Para os trabalhadores do sindicato, se a missão era captar a atenção do público, Scabby ajudou a realizá-la com facilidade.

P>Pessoas de passagem pararam por um momento, a rir e ao rato insuflável. Algumas tiraram fotografias com e de Scabby, virando-se e acenando com a cabeça ao sindicalista que o fazia num momento de solidariedade. A maioria parou para ler o panfleto, incluindo alguns clientes que saíam da Muji, embora mais tentassem fugir aparentemente despercebidos para não serem apanhados em alguma forma de fogo cruzado por continuarem a fazer compras ali.

E poucos foram um pouco mais vocais.

“Tenho de ficar do lado do sindicato”, disse Koos Verwoerd, um turista holandês em férias que parou brevemente para observar o protesto. “É uma acção necessária”

O direito dos trabalhadores a protestar, está actualmente a ser tratado pelo Conselho Nacional de Relações Laborais.