Agente do Fundo Mundial para a Vida Selvagem monitoriza as operações de exploração florestal comercial no Gabão para assegurar o mínimo de danos ao habitat florestal.
Do ar as florestas da República Democrática do Congo (RDC) estendem-se até onde o olho pode ver, quebradas apenas por fitas distantes e brilhantes de rios e riachos. Densas, profundas, aparentemente impenetráveis, as florestas da região da África Central estendem-se por mais de 200 milhões de hectares, inspirando admiração e por vezes pavor entre residentes e visitantes, e proporcionando refúgio para tudo, desde plantas e animais raros e em perigo de extinção a milícias ferozes acusadas de crimes brutais contra a humanidade.
É difícil imaginar que tão vastas florestas antigas estejam em risco de extinção. Mas elas estão a desaparecer a um ritmo alarmante. De acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura (FAO), as florestas indígenas (também conhecidas como “antigas”) em África estão a ser cortadas a um ritmo superior a 4 milhões de hectares por ano – o dobro da média mundial de desflorestação. Segundo a FAO, as perdas totalizaram mais de 10% da cobertura florestal total do continente só entre 1980 e 1995.
Salvar as florestas africanas da motosserra e do machado de invasão da humanidade é essencial para a saúde e produtividade de grande parte da economia do continente, salientam os especialistas. Citam o papel das florestas como bacias hidrográficas, defesas contra a erosão do solo e reguladores das condições meteorológicas locais.
Árvores armadilha ‘gases com efeito de estufa’
Mas o destino das florestas poderia também significar a diferença entre o sucesso e o fracasso na corrida contra o aquecimento global. As árvores, os habitantes dominantes dos diversos e complexos sistemas ecológicos chamados florestas, estão entre os maiores e mais eficientes armazéns vivos de monóxido de carbono do mundo, o “gás com efeito de estufa” mais responsável pelo aumento da temperatura da Terra e pelas mudanças no clima do planeta (ver África Renovação Julho de 2007).
Através de um processo químico conhecido como fotossíntese, as árvores e muitas outras plantas absorvem carbono do ar e combinam-no com a luz solar para gerar a energia de que necessitam para a vida. As árvores convertem o gás carbónico em forma sólida, armazenam-no nos seus troncos, ramos e folhas, e libertam oxigénio de volta para a atmosfera. Como retiram carbono da atmosfera e produzem oxigénio, as florestas são frequentemente referidas como “os pulmões do mundo”. O dióxido de carbono é gerado principalmente pela queima de petróleo, carvão, gás natural e outros combustíveis “fósseis” para a indústria, produção de energia e transporte.
Preservar as florestas tropicais sobreviventes de África e plantar novas árvores para substituir as perdidas pela desflorestação poderia ajudar a reduzir a gravidade da mudança climática, absorvendo mais carbono do ar, e atenuar o impacto local da mudança climática regulando as condições climáticas locais.
Mas um argumento ainda maior para proteger as florestas é o papel da desflorestação na causa do aquecimento global. De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Ambiente (PNUA), entre 20 e 25 por cento de todas as emissões anuais de dióxido de carbono são causadas pela prática da queima de florestas para limpar a terra para a agricultura – mais do que é causado por todo o sector dos transportes mundiais. A queima de árvores e arbustos liberta o carbono armazenado de volta para a atmosfera.
p>Políticas de gestão florestal – incluindo o abate sem restrições, a colheita excessiva de lenha e plantas medicinais, e a construção de estradas – contribuem para o problema, tal como a seca, inundações, incêndios florestais e outras catástrofes naturais. A recolha de madeira para aquecimento e cozinha e para fazer carvão vegetal é um problema particular em África, uma vez que a madeira fornece cerca de 70% das necessidades energéticas domésticas, uma percentagem significativamente mais elevada do que no resto do mundo.
AWoman with a seededing, como parte de um projecto de reflorestação no Malawi.div>Photografia: Panos / Mikkel Ostergaard
Estimatos da quantidade total de carbono armazenado nas florestas variam muito. Uma estimativa, baseada na investigação do Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas (IPCC) patrocinado pela ONU, coloca o total em cerca de 1.000 mil milhões de toneladas, ou cerca de 166 anos das actuais emissões globais de carbono. A África contém cerca de 15% das restantes florestas do mundo e está atrás apenas da América do Sul na quantidade de florestas tropicais densas que são as mais eficazes na remoção de carbono da atmosfera. Estima-se que só as vastas florestas da RDC contenham até 8% de todo o carbono armazenado na vegetação terrestre.
A conversão das terras florestais em agricultura, tanto de subsistência como comercial, é de longe a causa mais comum e mais destrutiva da desflorestação em África e noutras regiões tropicais. À medida que a procura de terras agrícolas cresce em resposta às pressões demográficas, milhões de hectares de florestas tropicais estão a ser colocados na tocha em África, Ásia e América Latina.
“É geralmente aceite”, a FAO observou num relatório de 2000 sobre silvicultura sustentável em África, “que a chave para travar a desflorestação e para implementar o desenvolvimento florestal sustentável reside em tecnologias melhoradas para a produção de alimentos.”
Aumentar a produtividade da agricultura africana é uma prioridade máxima para os governos africanos e figura de forma proeminente na agenda de desenvolvimento do continente, a Nova Parceria para o Desenvolvimento de África (NEPAD). Mas transformar o sector agrícola mal financiado e há muito negligenciado é um objectivo dispendioso, difícil e a longo prazo (ver África Renovação Julho de 2006). A reforma parece portanto pouco provável de progredir suficientemente depressa para evitar mais perdas graves para as florestas do continente.
Entretanto, melhorar a capacidade dos governos para gerir os seus recursos florestais, expandir os programas de reflorestação e mudar as percepções públicas e os cálculos económicos sobre o valor das florestas existentes poderia ser a chave para a sobrevivência das florestas profundas de África.
Florestas e pessoas
Os desafios são formidáveis. Há muito que a humanidade aprecia as florestas pela energia, alimentação e medicina que fornecem, e como fonte de produtos de madeira para a construção e outros fins. Mas o papel das florestas no apoio à agricultura, na preservação da biodiversidade, na protecção do abastecimento de água e na moderação do impacto das alterações climáticas é menos bem compreendido. A ONU estimou que em 2000 cerca de 1,6 mil milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo muitas das mais pobres do mundo, obtiveram pelo menos parte dos seus alimentos, rendimentos ou necessidades médicas directamente da floresta. Destes, cerca de 70 milhões de pessoas indígenas dependem das florestas para grande parte do seu sustento.
AA caçador de florestas no Uganda: Muitas comunidades locais dependem das florestas para a alimentação, plantas medicinais e outros abastecimentos.
Os pobres rurais de África são particularmente dependentes das suas florestas. Embora os produtos florestais, principalmente os toros inacabados, representem apenas cerca de 2% das exportações da África subsariana, as florestas geram uma média de 6% do produto interno bruto da região – o triplo da média mundial. Dezoito países africanos, incluindo os Camarões e o Gana, estão entre os 24 países do mundo que dependem das florestas para 10% ou mais das suas economias.
Embora os ambientalistas e grupos de defesa tenham chamado a atenção internacional para o abate insustentável, e frequentemente ilegal, de árvores na África Central e Ocidental, cerca de metade de toda a madeira extraída das florestas africanas é utilizada domesticamente como combustível. Apesar das enormes perdas para a desflorestação, a região é um importador líquido de produtos de madeira processada.
A percepção das florestas indígenas como um reservatório de terra não utilizada e uma rede de segurança para tempos difíceis é compreensível, Christian Lambrechts, especialista em silvicultura do PNUA, disse à África Renewal. “As pessoas têm de confiar na floresta para ter acesso a produtos específicos que não podem comprar no mercado”, diz ele. “Não têm dinheiro. Não podem ir à farmácia”. Têm de ir à floresta para extrair plantas medicinais”
A exploração das florestas para “subsistência” é inevitável em áreas de elevada pobreza e não causa danos quando feita de forma sustentável, observa o Sr. Lambrechts. Mas quando um grande número de pessoas é obrigado a utilizar as florestas para alimento e combustível, “tem um impacto local na degradação das florestas”
Valorizar as florestas, não as árvores
Mudar a forma como os governos e as pessoas valorizam as florestas, diz o Sr. Lambrechts, é fundamental para a sobrevivência dessas florestas. Embora o mercado possa fixar o preço do valor das plantações de árvores e dos programas de reflorestação destinados a serem fontes renováveis de madeira e combustível, explica ele, não é bom para determinar o valor das florestas antigas, que fornecem uma gama de serviços vitais, mas menos tangíveis, à economia.
As plantações de chá do Quénia, observa o Sr. Lambrechts, são um bom exemplo das ligações entre as florestas indígenas e a economia comercial. O chá é uma fonte importante das receitas de exportação do país e a indústria goza de considerável influência política em Nairobi, a capital do Quénia, onde o Sr. Lambrechts está sediado. “Se olharmos para as plantações, num mapa, elas estão todas perto das principais áreas florestais. Isto porque o chá requer uma temperatura e humidade muito uniformes para um crescimento óptimo. As florestas prevêem que”
preservar as florestas tropicais sobreviventes de África e plantar novas árvores para substituir as perdidas pela desflorestação poderia ajudar a reduzir a gravidade da mudança climática, absorvendo mais carbono do ar.
Ao regular as temperaturas e ao prender e libertar humidade durante a estação seca quente, o Sr. Lambrechts continua, as florestas criam as condições climáticas necessárias para os chás de qualidade que o Quénia vende. “Se não se tem as florestas não se tem chá”. Ao comparar o custo da preservação das florestas com a riqueza criada pelas plantações de chá, diz ele, faz sentido, do ponto de vista financeiro, que as propriedades de chá invistam numa boa silvicultura e encorajem uma maior regulamentação e controlo governamental dos recursos florestais.
Kenya depende igualmente das florestas para a electricidade, mais de 70% da qual é gerada por barragens hidroeléctricas alimentadas por bacias hidrográficas florestais de montanha. “Trata-se menos de encontrar um valor exacto para as florestas do que de calcular as perdas se as florestas desaparecerem”, explica ele. “Se aplicarmos o princípio do pagamento por serviços a todos os sectores que recebem serviços da floresta – agricultura, energia, água e muitos outros – poderemos encontrar uma boa base para que o sector privado seja a favor da conservação”. À medida que as florestas diminuem, observa ele, tanto o governo como o sector privado começam a aperceber-se de que os serviços florestais já não podem ser prestados gratuitamente e devem ser pagos como outros bens e serviços.
Construir um círculo eleitoral ambiental
A indústria inscrita pode também alargar o círculo eleitoral político para as florestas, salienta o Sr. Lambrechts. “Estamos a trabalhar para que o sector privado convença o governo a proteger alguns desses locais”, diz ele, observando que o lobby em nome de uma aplicação mais forte das leis florestais por parte de uma série de interesses empresariais atrai mais atenção dos decisores políticos. No passado, diz ele, apenas os funcionários florestais responderiam aos relatórios do PNUA sobre a saúde das florestas do Quénia. Agora trabalham com funcionários do ministério das finanças e do gabinete do vice-presidente também, uma indicação de que a importância das florestas para o desenvolvimento económico global do Quénia é mais amplamente apreciada pelo governo. “Esta é a forma de obter apoio do que eu diria ser o nível mais elevado de tomada de decisões”, argumenta ele. “Creio que este é o caminho a seguir”
O Sr. Lambrechts enfatiza que diferentes tipos de florestas prestam diferentes tipos de serviços, e que encontrar a combinação certa é uma parte vital da silvicultura sustentável. As florestas indígenas, diz ele, armazenam mais carbono, regulam melhor as condições meteorológicas e contêm cada vez mais biodiversidade do que as plantações de árvores e as áreas reflorestadas.
Mas o reflorestamento e a silvicultura comercial são também importantes para criar uma fonte renovável de produtos de madeira e um tampão entre a humanidade e as árvores antigas. “Por um lado, as pessoas têm mais produtos das suas terras existentes e, portanto, menos necessidade de ir para as florestas indígenas para extrair os mesmos produtos. Por outro lado, estão basicamente a estabelecer práticas agro-florestais em terras fora das florestas e a melhorar a qualidade do solo e outros serviços que a terra pode fornecer”, utilizando árvores para prevenir a erosão eólica e hídrica do solo superficial, apanhar e reciclar nutrientes vegetais e fornecer uma fonte renovável de energia, produtos de madeira, forragem para animais e outros materiais valiosos para os agricultores.
‘Ganância’ e desflorestação
Preservar e expandir as florestas de África, diz o Sr. Lambrechts do PNUA, exigirá uma mistura de boas práticas florestais e uma maior apreciação do valor financeiro real dos ecossistemas florestais. Mas as dimensões políticas também são importantes, afirma ele.
Ele observa que na África Oriental e noutras partes do continente, a principal causa da desflorestação já não é a invasão local de áreas florestais para terras agrícolas ou de alta utilização de subsistência, ou mesmo para o abate ilegal de árvores. “Trata-se basicamente de colonatos ilegais. Estes assentamentos não são despoletados pela população local. São instigados por líderes. Esses líderes estão a vender terras públicas que não lhes pertencem ou a tentar dar às pessoas acesso à terra para obterem o seu voto nas próximas eleições. Isto é muito diferente do caso clássico de pobreza local e degradação florestal de que estamos frequentemente a falar…. A causa principal é a ganância”
p>Cita um caso em que um deputado queniano vendeu 14.000 hectares de terra de confiança pública florestal a compradores insuspeitos. “Ele trouxe pessoas de diferentes distritos e garantiu o seu voto nas eleições”, acusa ele. Embora o incidente tenha causado um tumulto público e o governo tenha despejado mais de 10.000 colonos, o legislador nunca foi processado e nunca devolveu o dinheiro. Como resultado, os compradores regressaram às terras fiduciárias e a disputa ainda não foi resolvida.
Em certo sentido, afirma o Sr. Lambrechts, tais casos são uma consequência não intencional da democracia multipartidária. “Um dos efeitos secundários é que os políticos por vezes utilizam as terras florestais para comprar votos. Num país onde grande parte da economia se baseia na agricultura e a terra florestal é geralmente vista como terra ociosa, os políticos prometem terra às pessoas em troca de apoio”
Yet, salientam os activistas da sociedade civil, a democracia também oferece soluções para tais problemas, responsabilizando os funcionários eleitos e os partidos perante o público em tempo de eleições e permitindo que uma imprensa livre alerte os eleitores e os decisores para os abusos. A democracia torna o governo mais receptivo à pressão de grupos organizados de base como o Movimento Cinturão Verde do Quénia, uma organização nacional de mulheres que plantou cerca de 30 milhões de árvores desde a sua fundação em 1977. A democracia também pode aumentar a influência do sector privado, permitindo às empresas escolher partidos e candidatos mais afinados com os seus interesses – incluindo o seu interesse em preservar as florestas.
Em madeireiras sobre a exploração madeireira
A exploração madeireira comercial é o segundo maior contribuinte para a desflorestação em África, ameaçando as florestas indígenas existentes no continente e, em alguns casos, a sua estabilidade política. Parte do problema, dizem ambientalistas e peritos florestais, é o uso comum de corte claro e outros métodos infundados que despojam grandes áreas de árvores e vegetação, prejudicando a capacidade das florestas para reter água e fornecer habitat para a vida animal e vegetal. O corte claro por vezes corrói o solo exposto a um ponto em que a regeneração natural ou os esforços de reflorestação são impossíveis.
UN e os investigadores não governamentais relatam que os métodos indiscriminados e intensivos em mão-de-obra comuns às operações de abate na África Central e noutras regiões em desenvolvimento desperdiçam até metade das árvores cortadas através da destruição de variedades não comerciais e da limpeza de florestas para estradas, campos de abate de árvores e áreas de trabalho. Grande parte do lixo e do mato circundante é queimado, libertando carbono de volta para a atmosfera.
O âmbito do problema pode ser enorme. O Sr. Lambrechts relata que durante um período de três meses, o PNUA monitorizou a perda de 14.000 árvores num único campo de desflorestação.
Vastas áreas das florestas indígenas da África Central estão em risco. Só na RDC, o Banco Mundial estima que as concessões de exploração madeireira, muitas das quais foram emitidas indevidamente por funcionários sem escrúpulos durante a guerra do país, cobrem 50 milhões de hectares de florestas profundas. Em 2002, o governo da RDC suspendeu 25 milhões de hectares de concessões de exploração madeireira concedidas no âmbito de uma revisão, apoiada pelo Banco Mundial, de dezenas de contratos de exploração madeireira e mineira assinados por governos anteriores. O governo também adoptou um novo código florestal para melhorar as práticas de gestão florestal e assegurar a transparência nos procedimentos de contratação.
Mas a incapacidade de muitos países em desenvolvimento para regular e gerir as suas florestas devido a conflitos, aplicação deficiente da lei, autoridade administrativa deficiente e corrupção, permitiu que o abate ilegal de árvores florescesse. Em 2006, o Banco Mundial estimou que as perdas anuais com o abate ilegal de árvores totalizavam globalmente 15 mil milhões de dólares, incluindo 5 mil milhões de dólares em receitas governamentais perdidas em impostos não pagos, royalties e outras taxas. No Gabão, estima-se que a exploração madeireira ilegal compreenda 70 por cento de toda a indústria e no Gana, cerca de 60 por cento. A escala do problema, e a corrupção e o desprezo pela lei que o acompanha, o Banco observa, “minam a tentativa de qualquer nação de alcançar um crescimento económico sustentável, equilíbrio social e protecção ambiental”
Bem o abate legal e ilegal de árvores nas florestas indígenas pode também acelerar a invasão humana nas florestas, abrindo as áreas à colonização e ao comércio. “As empresas madeireiras são efectivamente engenheiros rodoviários”, observou o grupo ambiental internacional Greenpeace num relatório sobre a exploração madeireira na RDC. “Assim que a floresta tropical é aberta através da exploração de estradas, a área torna-se vulnerável à desflorestação para a agricultura”, o que leva à perda permanente da floresta e à libertação de gases com efeito de estufa.
A organização estima que as concessões de exploração florestal nas florestas primárias da África Central cobrem uma área do tamanho da Espanha, e que a desflorestação poderia libertar mais de 34 mil milhões de toneladas de carbono na atmosfera até 2050 – mais ou menos a mesma quantidade de carbono emitida pelo Reino Unido nos últimos 60 anos. Embora o Banco Mundial, a ONU e os governos locais tenham tentado reduzir o alcance e impacto do abate ilegal de árvores, a Greenpeace e outros críticos argumentam que mesmo o abate legal de florestas indígenas cria o risco de desflorestação nos países em desenvolvimento, contribuindo para as alterações climáticas e danos ambientais.
Anular a desflorestação
Efforts to bring the private sector into the struggle to preserve the world’s remaining old-growth forests are also underway internationally. Ao abrigo do Mecanismo de Desenvolvimento Limpo (MDL) estabelecido pelo Protocolo de Quioto – o tratado internacional destinado a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa – os poluidores do Norte podem compensar algumas das suas descargas financiando projectos “verdes” no Sul em desenvolvimento.
No caso da silvicultura, as regras permitem que os países recebam créditos pela plantação de novas árvores, que absorvem carbono à medida que crescem (ver caixa). Mas incentivos semelhantes para não cortar as florestas existentes, um fenómeno conhecido como “evitar a desflorestação”, foram excluídos do MDL em meio a disputas entre governos sobre como calcular o seu valor como armazéns de carbono e o que fazer se as árvores protegidas forem mais tarde cortadas.
Países com florestas em desenvolvimento acusam que a não extensão do financiamento do MDL à preservação de florestas antigas é simultaneamente injusta e insensata. Em Setembro de 2007, o Gabão, Camarões, RDC, Costa Rica, Brasil, Papua Nova Guiné, Indonésia e Malásia, que juntos contêm 80% das florestas tropicais restantes do mundo, formaram os Oito Florestas para desafiar a exclusão.
Se evitassem a desflorestação fossem elegíveis para os mesmos incentivos do MDL disponíveis para programas de reflorestação, argumentam eles, seriam elegíveis para dezenas de biliões de dólares em investimento verde por parte de países poluidores. Esse dinheiro poderia então ser investido em outros programas de desenvolvimento favoráveis ao clima. Observam também que, até à data, os países africanos e outros países pobres em desenvolvimento não conseguiram atrair investimentos MDL e não dispõem dos recursos necessários para se adaptarem às alterações climáticas e reduzirem as suas próprias emissões.
No início de 2007, o Banco Mundial anunciou planos para um fundo piloto de 250 milhões de dólares para financiar projectos de desflorestação evitados nos países em desenvolvimento. Um funcionário do Banco disse a África Renewal que a agência de empréstimos espera lançar o fundo até ao final do ano.
Embora a proposta goze de apoio considerável entre os países em desenvolvimento, continua a ser controversa, restando questões sobre como calcular o valor de carbono das florestas existentes e receios de que as nações florestais possam chantagear os países industrializados, ameaçando cortar as suas florestas. Um conselheiro ambiental dos EUA, observando que a desflorestação é proibida na maioria dos países, denunciou a proposta, dizendo ao jornal britânico Financial Times que, “estaria a pagar às pessoas para não se envolverem numa actividade ilegal”. A proposta foi aprovada em Bali em Dezembro, na primeira de uma série de reuniões para negociar um sucessor do Protocolo de Quioto, que expira em 2012.
No entanto, a humanidade opta por preservá-las, conclui o Sr. Lambrechts, as florestas indígenas do mundo são simplesmente demasiado valiosas para serem perdidas. “Há dez mil anos que conquistamos a terra”, diz ele. “Agora a terra está cheia e não temos outra escolha senão geri-la”
Sem a comunidade, um descrédito de carbono
Deve ter parecido uma boa ideia em 1994, quando uma agência sem fins lucrativos criada por empresas eléctricas holandesas contratou com o governo ugandês para reflorestar uma área à beira do Parque Nacional do Monte Elgon do Uganda. As empresas esperavam compensar as suas emissões europeias de gases com efeito de estufa plantando árvores absorventes de poluição, e dar ao Uganda um parque mais verde que tinha sido danificado pela invasão humana durante anos de conflito civil. Mas uma comunidade agrícola já ocupava a terra, e os seus membros não foram consultados. Os guardas florestais do parque paramilitar despejaram forçosamente cerca de 500 famílias para darem lugar às árvores. Queimaram casas, agrediram residentes e recusaram-se a fornecer terras alternativas ou compensações, tal como exigido por lei.
Enquanto os holandeses sem fins lucrativos continuaram a plantar mais de meio milhão de árvores nos anos seguintes, os antigos residentes ripostaram, interpondo um recurso legal contra os despejos e solicitando a devolução das terras. Quando um tribunal ugandês decidiu a favor da comunidade e ordenou ao governo que redesenhasse os limites do parque, os membros da comunidade regressaram às suas antigas quintas. Cortaram as árvores e semearam milho e feijão entre os cepos. Todas as compensações de carbono concedidas às empresas holandesas foram perdidas e a agência sem fins lucrativos suspendeu mais plantações na área até que a disputa esteja definitivamente resolvida.
Para os críticos do mercado de compensação de carbono, o fiasco do Monte Elgon é um exemplo do quanto estes projectos podem correr mal. Para Christian Lambrechts, especialista do Programa das Nações Unidas para o Ambiente, é uma lição sobre a importância de reconhecer os interesses legítimos das comunidades vizinhas e de as envolver activamente em programas florestais. Embora a consulta não garanta o sucesso, diz ele, ela pode afastar o confronto. “Assim que a comunidade local se empoderar um pouco e se aperceber do seu interesse”, observa ele, “torna-se a sua floresta”
/div>
0 comentários