salitre; salitre

1. O nome comum usado para nitrato de potássio, um composto químico natural que tem uma variedade de utilizações, tanto para alimentos como para outros fins. É utilizado para a conservação de alimentos e retenção de cor, particularmente em carnes curadas, tais como bacon, mortadela, carne de vaca, presunto, cachorro-quente e pepperoni, embora o nitrato de potássio tenha sido substituído na maioria dos casos por nitrato de sódio/nitrito. Foi também utilizado na produção de gelados; quando misturado com gelo congela os alimentos mais rapidamente do que apenas o gelo. No mundo não alimentar, é utilizado para fogo de artifício, pólvora, como componente em fertilizantes e assim por diante. 2. Outro composto químico referido como salitre é o nitrato de sódio, que aparece naturalmente nos vegetais verdes de folhas. Tal como o nitrato de potássio, é utilizado para curar e reter a cor nos produtos à base de carne. Com o tempo, o nitrato de sódio decompõe-se e transforma-se em nitrito de sódio. Os compostos nitrato/nitrito inibem o botulismo, mas gerações de técnicas melhoradas de refrigeração e congelação permitiram à indústria de processamento alimentar reduzir a utilização de tais aditivos. O nitrato de sódio também tem uma série de utilizações não alimentares. Há uma crença comum de que o salitre é utilizado nas prisões, nas faculdades militares e em todas as escolas masculinas, para diminuir o desejo sexual masculino, o que é falso.