Quando se trata do nosso equipamento, nós golfistas somos um bando de jogadores de golfe. Saltamos de taco em taco na busca de uma ferramenta que resolverá magicamente todos os problemas do nosso jogo. O condutor certo vai acalmar o gancho com que estamos a debater-nos e manter-nos no fairway. Os ferros certos dar-nos-ão o voo de bola perfurante que procuramos e ajudar-nos-ão a atingir mais greens. E o putter certo irá transformar-nos num verdadeiro virtuoso quando lá chegarmos, rolando calmamente no putt depois do putt enquanto os nossos parceiros de jogo olham com espanto e inveja.
Obviamente, é um pobre artesão que culpa as suas ferramentas. Afinal, Tiger Wood – mesmo com todas as suas lutas recentes – podia sair e bater-me mais de 18 buracos a brincar com um 2×4 e uma enxada ferrugenta de jardim. Mas o golfe é o desporto raro onde a melhor tecnologia disponível para os jogadores pode realmente ajudar mais o amador do que o profissional no topo do seu jogo. Num desporto que é tão diabolicamente difícil, que é uma batalha tão mental como física, não é de admirar que a maioria de nós esteja disposta a tentar comprar um jogo melhor.
Pode ser o caso de que nunca ninguém tenha desbaratado mais do que Bob Parsons, o bilionário ex-marinho, fundador do GoDaddy.com, e o obsessivo maluco do golfe. Parsons afirma que gastava 250.000 dólares por ano em equipamento de golfe, uma soma extraterrestre que significaria que ele esvaziava a loja profissional do seu campo várias vezes ao longo de cada época. Eventualmente, Parsons teve um pensamento diferente: Em vez de gastar todo aquele dinheiro em equipamento de outras empresas, e se ele fosse criar a sua própria empresa de clubes?
p>”Poderia chamar-lhe vaidade, acho eu”, diz Parsons. “Fi-lo principalmente porque queria construir alguns bons clubes”. Ele nomeou a nova preocupação PXG, para Parsons Xtreme Golf.
Parsons tinha conhecido Mike Nicolette, um antigo jogador da PGA Tour, através de algumas rondas que tinham jogado juntos no ultra exclusivo Whisper Rock Golf Club em Scottsdale, Arizona. Cerca de ano e meio depois de se conhecerem, Nicolette estava a trabalhar como designer de clubes no Ping quando Parsons o chamou.
“A primeira coisa que ele disse foi, ‘Quanto tempo é a sua cláusula de não concorrência?” diz Nicolette. Parsons tinha tomado a decisão de entrar no negócio do clube, e queria contratar a Nicolette para liderar a acusação. Parsons contratou Nicolette, que tinha uma cláusula de não concorrência de um ano, e fez com que Nicolette trabalhasse em projectos não relacionados com golfe.
Exactamente 365 dias depois, Parsons chegou a Nicolette com um dossier de design quase impossível.
“Quero um ferro que seja mais forte do que qualquer outro clube no mercado”, disse Parsons, “mas não se pode tornar o sótão mais forte. Quero que se sinta melhor do que qualquer outro clube que tenha atingido na minha vida”. Tem de ter um aspecto distinto, não pode ser confundido com nada mais no mercado”
Era uma tarefa intimidante, mas havia uma graça salvadora: Parsons não pôs limites ao que os clubes podiam custar para desenhar ou construir. A maioria dos designs de clubes começa com o preço e trabalha a partir daí para trás. Parsons estava disposto a pagar, lindamente, pelo desempenho.
“Prestamos atenção aos custos na medida em que não queremos ser estúpidos”, diz Parsons. “Mas estamos bastante dispostos a gastar uma quantia significativa de dinheiro se o desempenho estiver lá. Não temos restrições de tempo para os nossos engenheiros, não temos restrições de custos. O que quer que faça sentido, é o que vamos fazer”
Com essa falta de restrições, Nicolette conseguiu trabalhar nos clubes da PXG. Começou por desenhar um ferro oco com uma cavidade no meio, em vez da cavidade mais padrão na parte de trás do clube. Tiveram um bom desempenho, mas a sensação do taco – um factor crítico para a maioria dos golfistas – foi pobre. Parsons sugeriu que talvez se enchessem a cavidade com algum tipo de material, poderiam remediar o problema.
“Tenho a parte fácil, fazendo uma sugestão”, diz Parsons. “Eles têm a parte difícil de tentar descobrir como fazê-lo.”
A equipa começou a olhar para diferentes plásticos e polímeros para encher a cavidade no centro do clube. Finalmente encontraram um elastómero termoplástico (TPE) que oferecia um bom som e sensação, mas a integração do material tinha causado um problema diferente: o clubhead era agora demasiado pesado.
“Então começámos a diluir a face do clube para equilibrar a massa do clube”, diz Nicolette. “Começámos com o rosto a 90/1000 de polegada, e fomos a 75 e depois até tentámos alguns a 40. Quando começámos os nossos testes de durabilidade, 58/1000 parecia ser o ponto doce”
Estas eram faces radicalmente mais finas do que o ferro normal. O TPE suportava o aço da face para que não se deformasse permanentemente após bater numa bola, mas era capaz de flexionar ligeiramente no impacto e depois saltar para trás como um trampolim.
“Essa face mais fina ganhou-nos velocidade da bola”, diz Nicolette. “E agora tinha massa que podia colocar no perímetro do taco para o tornar mais tolerante, e para mover o centro de gravidade de volta para o taco. Isso melhora a forma como a bola se lança”
Após quatro iterações deste novo método de construção, Nicolette encontrou-se com o juiz supremo do seu trabalho: Parsons. Após uma sessão de alcance, Parsons disse à equipa que pensava que eles tinham feito o melhor clube do mundo.
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