PUNJAB: Ignorância é felicidade
Apenas em Ludhiana, de acordo com S B Sharma, engenheiro ambiental sénior do Punjab Pollution Control Board (PPCB), foram identificadas 200 indústrias produtoras de resíduos perigosos. Sharma alegou que o PPCB era “uma mera agência nodal” tentando ajudar os organismos municipais a criar instalações de eliminação. “Basicamente, é tarefa das autoridades municipais, mas até agora, os resíduos são eliminados em áreas baixas ou juntamente com o lixo doméstico”. Sharma disse também que havia inúmeros casos de resíduos industriais a serem despejados directamente nos esgotos municipais.
A disseminação indiscriminada de resíduos industriais atinge os olhos quase logo que se entra nas zonas industriais. Por exemplo, Vimal Electroplating Works, que utiliza cerca de 4 kg de crómio e cerca de 1/2 kg de níquel todos os dias, despeja os seus resíduos directamente na estrada principal.
Na verdade, há pouca lógica no que as indústrias fazem com os seus resíduos. R K Sodhi, director-geral da Surpal Cycles Ltd, disse que o lodo da sua empresa é colocado em sacos de plástico, embalado hermeticamente e deitado fora, insistindo que “isto estava de acordo com as normas do governo de Punjab”. Pritam Singh Kular da Kular Rims Ltd, cujos efluentes contêm níquel, crómio e ácidos, disse que o lodo tratado era utilizado para encher fossas ao longo da estrada. A fábrica produz cerca de 1,8 toneladas de lamas por ano. Embora fontes informadas coloquem a produção de resíduos muito mais elevada, mesmo uma tal quantidade ao longo de vários anos é suficiente para causar estragos ao ambiente local.
Interessantemente, aqueles que instalaram algum tipo de instalação de tratamento – seja voluntariamente ou sob coacção – não prestam muita atenção à forma como as lamas são eliminadas após o tratamento. A Vardhman Spinning e General Mills em Ludhiana, por exemplo, instalou um sistema de tratamento biológico para tratar 5-6 toneladas de lamas todos os meses. Mas, segundo o engenheiro chefe J B Sharma, quando se trata de eliminação, os resíduos tratados são simplesmente carregados em carrinhos e enviados para fora. “Não sabemos para onde é atirado. Cabe ao trolleywala. Nem sequer temos conhecimento da composição do nosso lodo. Um consultor recomendou este processo e nós seguimo-lo”, diz ele. Sharma admitiu também que a empresa não tinha solicitado a autorização do conselho de poluição estatal; é por isso que o governo nem sequer está ciente da natureza exacta e quântica do lodo gerado.
A situação em Gujarat, Maharashtra e Punjab tem as suas mímicas irreflectidas por todo o país. Mesmo 5 anos após a emissão das directrizes de tratamento de resíduos perigosos, nenhum Estado previu locais de eliminação seguros, e muito menos aplicou plenamente as directrizes. Isto só parece ter legitimado o despejo de resíduos industriais, mesmo correndo o risco de poluir as áreas vizinhas.
As agências governamentais não parecem ter a mais ténue ideia da magnitude do problema. Ajit N Jha, vice-presidente (ambiente e gestão de riscos) do grupo de indústrias Essar, diz que mesmo as tentativas de agências como o Instituto Nacional de Engenharia Ambiental para quantificar os resíduos perigosos são inúteis porque dependem em grande parte da informação fornecida pelas próprias indústrias. Diz Manvender Singh, engenheiro ambiental da PPCB em Patiala, “Preparar um inventário das indústrias produtoras de resíduos perigosos no Punjab está a demorar muito tempo (começou há cerca de 3 anos), não só porque a indústria não apresentou informação, mas também porque não dispomos de pessoal adequado. O nosso pessoal já está a lidar duramente com problemas de poluição da água e do ar”.
Proprietários de todo o país confessaram ao Down To Earth que simplesmente despejam resíduos, apesar de estes serem tóxicos. A lógica orientadora parece ser que têm de se desfazer dele algures e, como o governo não providenciou instalações seguras, podem despejá-lo onde quer que seja que o lixo lhes agrade. Vários responsáveis pelo controlo da poluição também subscrevem este ponto de vista e apontam para a total “impotência” das indústrias.
Não é como se apenas as pequenas e médias indústrias tivessem jogado o caos com a eliminação de resíduos. O historial da maioria das grandes indústrias não parece ser melhor. Os resíduos do sector público Indian Petrochemicals Corp Ltd (IPCL) em Vadodara parecem ter tido o seu impacto no ambiente local. A IPCL, que gera resíduos em todas as 18 categorias classificadas como perigosas pelo ministério do ambiente e florestas, despeja 1.800 toneladas de resíduos sólidos todos os meses num local próximo de Nandesari. O trato de eliminação de resíduos no local é uma área semi-aberta atrás de uma parede, onde os resíduos das suas 14 unidades químicas são despejados como uma questão de rotina.
Diz K Baruah, antigo engenheiro ambiental sénior da CPCB em Vadodara, “O depósito de lixo da IPCL fica numa colina. Uma vez que não existe um tratamento científico adequado dos resíduos, estes são simplesmente despejados no rio”. Baruah deve saber. Ele apresentou recentemente à Divisão de Ambiente e Recursos Naturais do Banco Mundial um plano para um sistema de informação geográfica de rastreio de resíduos perigosos para Gujarat. Incêndios à tarde
Os poluentes da IPCL incluem ácidos orgânicos, hidrocarbonetos, sulfuretos, nitrito de acrilonitrilo e resíduos de propeleno. Comentários Babubhai Patel: “O depósito de lixo incendeia-se frequentemente durante as tardes. Quase sempre se pode ver fumos vindos do local. Os veículos de combate a incêndios da IPCL são aí colocados com bastante frequência, e uma vez, em 1986, o próprio carro de bombeiros pegou fogo e foi destruído”. A análise química do lixiviado do local de descarga mostra que este contém níveis tóxicos de fenol.
Outra grande empresa da área, a Gujarat Alkalies and Chemicals Ltd (GACL), parece ter desempenhado um papel igualmente importante no despejo indiscriminado. Desde o início dos anos 80, a empresa tem utilizado uma parte do local de descarga que a GIDC lhe tinha permitido utilizar durante apenas um ano. Mas a GACL continua a utilizá-la há cerca de uma década, despejando até 1 tonelada de lama de mercúrio, entre outras coisas, todos os dias. O volume de lamas de mercúrio terá sido muito mais elevado no passado. Diz Patel: “Em 1988, a quantidade de mercúrio despejada foi inacreditável. Os catadores de lixo tinham um dia de campo – um balde de resíduos iria buscar quase 1 kg de mercúrio. Depois de ter mostrado isto a um grupo de jornalistas, os funcionários da GACL vieram e despejaram toneladas e toneladas de lama sobre a lama”.
O lodo proveniente do local de despejo ilegal em Vapi parece ter causado também problemas de saúde. Apenas há cerca de 2 meses, Ashok Abhyankar, superintendente médico do Hospital Haria Rotary em Vapi, recebeu 3 casos de pessoas que tinham queimado a sola dos pés enquanto caminhavam perto do local de despejo. Durante a realização de um inquérito no lixão, os resíduos sólidos queimaram os pés do pessoal técnico do GIDC através dos seus sapatos. Comentários Abhyankar: “Não conseguimos identificar os químicos responsáveis. Mas todos eles tiveram as queimaduras apenas por caminharem no depósito de lixo”.
Sobre 80 por cento dos resíduos sólidos neste local de descarga é gesso, embora nenhum deles seja tão benigno como a indústria gostaria que as pessoas acreditassem. Diz V R Ghadge, engenheiro ambiental do GPCB em Vapi, “As impurezas estão presas no gesso. Todos os lixiviados de gesso que verificámos são bastante ácidos”
Aterros subterrâneos
Em muitas áreas, os relatórios indicam que os tóxicos dos lixões percolaram para as águas subterrâneas. Em Nandesari, por exemplo, o aquífero superior da principal fonte de água da área está totalmente poluído. Actualmente, a água é bombeada a partir do aquífero inferior, mas ninguém está disposto a adivinhar quanto tempo permanecerá não contaminada. Explica um perito em águas subterrâneas da Dalal Consultants, “Existe uma camada impermeável de argila entre os dois aquíferos. Mas a camada pode ceder em qualquer dia. Pode ser um terramoto de intensidade suave, um furo desacompanhado ou mesmo um bombeamento excessivo do primeiro aquífero que causará os danos”.
Outros especulam que os resíduos tóxicos podem já ter danificado substancialmente o ambiente local e as pessoas. Diz um cientista da NPC, “Não sabemos a natureza e extensão dos danos simplesmente porque ninguém os tentou avaliar”.
De acordo com Agarwal, o despejo de resíduos sólidos ainda não fez manchetes porque num grande país como a Índia, onde a industrialização intensiva é limitada a certas áreas, os despejos de resíduos passam despercebidos. Mas com a industrialização intensificada, o problema está destinado a alastrar. Nas novas zonas industriais que estão a ser desenvolvidas, está a ser dada atenção às normas de poluição da água e do ar, mas não à gestão dos resíduos sólidos e das lamas.
O governo não cumpriu a sua parte do acordo. Ainda não estão disponíveis locais seguros de eliminação de resíduos em nenhum estado na Índia e raramente alguém foi marcado por descargas indevidas. Pergunta Ghadge, “Com que cara iremos nós a uma unidade e pedimos-lhe para não despejar ilegalmente quando não tivermos providenciado um único local em toda Gujarat para eliminação segura e sólida?”
Catástrofe iminente
“A maior ironia é que não existe nenhuma lei que impeça a degradação do ambiente pelo despejo de resíduos tóxicos”, diz um consultor europeu que trabalha para o CPCB. Num país onde várias leis foram promulgadas numa década e meia, é chocante que nada tenha sido feito para regular os resíduos industriais, que podem ter um impacto ambiental duradouro e catastrófico como no incidente do Canal do Amor nos EUA (ver boxEnvironmental angish in Love Canal), diz o consultor, que não quis ser nomeado.
A eliminação de resíduos industriais na Índia continua a ser regida pela Lei da Água, a Lei do Ar ou a Lei de Protecção do Ambiente. Enquanto a Lei da Água (Prevenção e Controlo da Poluição) de 1974 foi concebida principalmente para “promover a limpeza” de recursos hídricos como rios, poços e riachos”, a Lei do Ar (Prevenção e Controlo da Poluição) de 1981 só trata de tóxicos quando se estabelece que poluem o ar num caso específico. Como resultado, os resíduos sólidos e a eliminação de lamas continuam a ser regidos pela lei omnibus Environment (Protection) Act de 1986. Efectivamente, isto significa que os resíduos por si só não constituem um problema e só se tornam um problema quando começam a afectar a água ou o ar, diz o consultor CPCB.
As directrizes de 1989 têm requisitos irrealistas, como a armazenagem de resíduos nas instalações da fábrica até serem encontrados locais de eliminação adequados, diz K P Nyati da Confederação da Indústria Indiana.
As lacunas legislativas apenas encorajaram os produtores de resíduos a preocuparem-se com a forma de se livrarem dos resíduos sem se deixarem apanhar em flagrante. Consequentemente, na maior parte do país, os representantes da indústria medem os seus resíduos apenas em termos de quantos tractores ou carrinhos são necessários para se desfazerem deles.br>Down To Earth deparou-se com vários casos de proprietários de fábricas que afirmaram ter armazenado resíduos perigosos – quer de processos de produção quer de estações de tratamento de efluentes – dentro das suas instalações, tal como estipulado por lei. Contudo, nenhum deles conseguiu explicar como é que o depósito de resíduos no local nunca excedeu o limite prescrito de 10 toneladas de resíduos ou uma carga de camião. Como disse Ranjit Singh, o director adjunto do Small Industries Service Institute in Patiala: “A maior parte do lodo é simplesmente deitado fora. Quem afirmar o contrário não está a dizer a verdade”.
Talvez o melhor exemplo disto seja Hero Cycles in Ludhiana, um dos maiores fabricantes de ciclos do mundo, com um volume de negócios anual de Rs 560 crore. Embora o director-geral T L Karwal tenha afirmado que todos os resíduos são embalados em sacos e armazenados em fossas seguras dentro das instalações, Down To Earth,/I> encontrou apenas 2 fossas, das quais apenas 1 estava operacional. E, em total desrespeito pelos regulamentos, os assentamentos de trabalhadores temporários tinham surgido à volta destas valas.
Após a forma como uma fábrica tão grande tinha armazenado todos os seus resíduos em apenas 2 fossas durante os últimos 5 anos (desde que as directrizes de eliminação foram enquadradas), Karwal pouco tinha a dizer. Os trabalhadores da fábrica, por outro lado, insistem que os resíduos sejam eliminados de forma tão científica como em qualquer outra fábrica em Ludhiana.
Malvindar Singh, um engenheiro ambiental com PPCB, está confiante que as coisas melhorarão uma vez designados os aterros sanitários e tornam-se operacionais. Esperanças semelhantes são alimentadas por funcionários do conselho central e de outros conselhos estatais de controlo da poluição.
O optimismo, contudo, pode ser um pouco exagerado, diz Chandak da NPC. Os resíduos terão de ser transportados das fábricas para os aterros sanitários. As zonas industriais na Índia têm invariavelmente densas povoações residenciais à sua volta e os peritos em poluição assinalam que deixar a responsabilidade de levar a cabo os resíduos ao produtor e ao transportador pode não ser muito seguro. “Se um camião se encontrar com um acidente numa zona povoada, o desastre seria extremo”, diz Trivedi.
Ajuda à queima de resíduos?
Even em locais de descarga, as regras enfatizam a incineração, o que os peritos dizem não ser o melhor caminho a seguir. A incineração é dispendiosa e muitos pequenos produtores de resíduos podem não ter condições para a pagar. “As indústrias de pequena escala que operam com margens baixas têm quase a certeza de evitar pagar pela incineração”, diz o consultor da CPCB. Isto parece ser ainda mais uma possibilidade, dado o facto de as leis não serem implementadas com a mesma eficácia em todos os estados.
Então, existem problemas técnicos com a incineração. Para que a incineração seja bem sucedida, é necessária uma análise e segregação dos resíduos. Contudo, várias indústrias de pequena escala mudam frequentemente as suas linhas de produtos, o que torna a análise dos resíduos difícil. Da mesma forma, resíduos como os metais pesados são difíceis de incinerar.
Existem problemas semelhantes nas estações de tratamento de efluentes. As indústrias de pequena escala não os podem pagar e as estações de tratamento de efluentes comuns não podem limpar todos os tipos de resíduos.
No mundo desenvolvido, os peritos reconhecem que as medidas de fim de ciclo para gerir os resíduos não são apropriadas. Para além de serem ineficazes em termos de custos, assumem um enorme desperdício no processo de produção. Os estudos sugerem que a eficiência das reacções químicas industriais no mundo desenvolvido não é superior a 85-90 por cento e a geração de resíduos depende do número de etapas envolvidas. De acordo com um estudo da indústria química orgânica dos EUA realizado por Robert U Ayres do Instituto Europeu de Estudos de Gestão, Fountainbleau, a dissipação de insumos sob a forma de resíduos atinge os 35%.
Minimizar, reutilizar e reciclar
Como resultado, a tendência no estrangeiro é cada vez mais para a minimização, reutilização e reciclagem de resíduos. É interessante notar que quase nenhum incentivo é oferecido às indústrias que procuram um processo de produção mais limpo e mais eficiente. Por exemplo, em 1992, a US National Science Foundation e o Council for Chemical Research lançaram um programa de investigação chamado Environmentally Benign Chemical Synthesis and Processing — Research on Pollution Prevention at its Source. Os países europeus e o Japão empreenderam programas semelhantes.
Na Índia, a dissipação de resíduos é muito maior. M A Mashelkar, director do Laboratório Nacional de Química, diz que a forma de lidar com resíduos tão colossais é explorar processos mais eficientes e reciclagem de resíduos. Nas indústrias em que os resíduos tóxicos continuam a ser produzidos, há uma necessidade urgente de introduzir uma transparência observável. Por exemplo, a maioria das pequenas e médias indústrias não mantém inventários rigorosos de insumos, tornando impossível uma avaliação precisa dos seus resíduos.
A maior área problemática parece ser a das indústrias de pequena escala. A maioria delas não está em posição de investir em tecnologias para conter a toxicidade dos resíduos. Globalmente, a indústria química passou para indústrias maiores, onde a escala das operações permite investimentos no controlo de resíduos, eliminação, reutilização ou processos mais limpos. Se pelo menos por razões práticas, é mais fácil policiar algumas indústrias grandes do que inúmeras indústrias pequenas. Mas a questão é se as autoridades de controlo da poluição serão capazes de resistir à tremenda influência política que as indústrias de pequena escala exercem na maioria dos estados, mesmo onde a terra se está gradualmente a transformar em extensões de veneno.
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