2.1.2 Observações Históricas e Registos de Museu
Registos Fósseis e amostras paleo-ecológicas fornecem dados históricos importantes para analisar os impactos ecológicos a longo prazo das invasões biológicas. Contudo, os registos geológicos não são normalmente sensíveis a alterações de curto prazo, pelo que são necessários outros métodos para documentar os impactos ao longo de períodos de anos a décadas. As restrições financeiras limitam tipicamente a escala espacial e o âmbito temporal da amostragem em estudos ecológicos, e isto representa um desafio para a recolha de dados ecológicos consistentes durante períodos mais longos do que a duração média de um projecto de investigação financiado (Dumbrell et al., 2016). Levantamentos periódicos da história natural e esforços de monitorização ambiental oferecem importantes excepções a esta regra (cf. Chauvet et al., 2016; Nedwell et al., 2016; Storkey et al., 2016).
Muitos conjuntos de dados ecológicos a longo prazo têm sido motivados por interesses económicos e só mais tarde foram reconhecidos pelo seu valor ecológico. Por exemplo, o levantamento contínuo do Registador de Plâncton começou como um projecto para compreender os stocks de peixes em todos os oceanos do mundo e inclui agora mais de 200.000 amostras, abrangendo oito décadas (Richardson et al., 2006). Os inventários da biodiversidade dos peixes do Mediterrâneo datam de 1800, mas só recentemente foram utilizados para investigar como diferentes variáveis ambientais e características funcionais e de história de vida dos peixes poderiam prever o sucesso da invasão (Ben Rais Lasram et al., 2008).
A maioria dos conjuntos de dados são mais regionais, uma vez que são motivados e financiados por interesses económicos locais, e estes podem ser combinados para examinar padrões de invasões em maior escala. Os Grandes Lagos da América do Norte, por exemplo, têm uma história de projectos de monitorização local financiados por governos estaduais próximos nos Estados Unidos e governos provinciais próximos no Canadá. Como resultado, a invasão aquática na bacia dos Grandes Lagos tem sido relativamente bem caracterizada (Grigorovich et al., 2003). Mais recentemente, o projecto RivFunction financiado pela Comissão Europeia proporcionou uma oportunidade única para demonstrar o impacto específico regional na decomposição do lixo foliar após o estabelecimento de várias espécies lenhosas exóticas em cursos de água doce em França e na Grã-Bretanha (Chauvet et al., 2016). Estes registos, frequentemente recolhidos por organizações governamentais, continuam a ser fontes de dados importantes para acompanhar o calendário e a extensão espacial das invasões biológicas.
Além da monitorização ambiental, os levantamentos da história natural têm uma longa história em biologia e são provavelmente um recurso subutilizado na biologia da invasão. Por exemplo, existem aproximadamente 3300 herbários em todo o mundo que contêm cerca de 350 milhões de espécimes (e meta-dados associados) que remontam a mais de 400 anos (http://sweetgum.nybg.org/science/ih/). Os registos de herbários tornaram-se uma importante fonte de dados para a reconstrução da propagação espaçotemporal de plantas invasoras, bem como dos seus agentes patogénicos e associações microbianas (por exemplo, Lavoie et al., 2012; Ristaino, 2002; Yoshida et al., 2014, 2015). No entanto, muitos destes recursos inestimáveis estão eles próprios ameaçados por cortes financeiros, mesmo quando o interesse está a crescer nas colecções de história natural como uma ligação importante às condições ecológicas do passado.
Em contraste com a reconstrução da propagação de espécies invasoras no espaço e no tempo, identificar as consequências ecológicas destas invasões é muito mais complicado por pelo menos duas razões. Primeiro, os impactos ecológicos podem ser complexos, envolvendo múltiplos níveis tróficos (por exemplo, Pantel et al., 2017), mas os inquéritos tendem a concentrar-se em grupos taxonómicos específicos (por exemplo, aves, insectos, plâncton) em vez de ecossistemas inteiros. Em segundo lugar, qualquer mudança observável na estrutura da comunidade pode parecer ser impulsionada por uma invasão quando ambos são de facto impulsionados por outro factor (p. ex. perturbação humana). Por outras palavras, pode não estar claro se as espécies invasivas são os “condutores” das mudanças ecológicas observadas ao longo do tempo ou se são meramente “passageiros” que andam ao longo de uma onda de outros factores de mudança global (Didham et al., 2005; MacDougall e Turkington, 2005).
Os levantamentos a longo prazo fornecem novamente uma solução potencial para os problemas de complexidade ecológica e distinguem as espécies colonizadoras de “passageiros” das espécies invasoras, conduzindo a mudanças ecológicas. Idealmente, tais levantamentos seriam realizados em múltiplos locais em pontos de tempo anteriores à invasão por uma espécie de interesse. Por exemplo, a monitorização a longo prazo das comunidades de plâncton nos lagos do Ontário provou ser fortuita ao fornecer dados de base para examinar o impacto ecológico de Bythotrephes longimanus, um zooplâncton invasor tanto em lagos invadidos como em lagos de referência (por exemplo Palmer e Yan, 2013; Yan et al., 2002). Dado que estes lagos variam em química, estrutura da teia alimentar, e exposição a tensões antropogénicas, incluindo exposição a B. longimanus, foi possível mostrar que este invasor é, de facto, um importante motor de mudanças nas teias alimentares aquáticas.
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