Raposas da América do Norte

A Raposa Vermelha (vulpes fulva) A Raposa Cinzenta (urocuon ceneroargenteus)A Raposa do Árctico (alopex lagopus)A Raposa Kit (vulpes velox)

Existem quatro tipos de raposas na América do Norte – a vermelha, a cinzenta, a árctica e o kit. Muitas das suas características são as mesmas, mas cada uma tem as suas próprias diferenças interessantes. A raposa é o mais pequeno dos cães selvagens da América do Norte. É um dos mais inteligentes dos animais selvagens e é muito adaptável.

A característica mais significativa de uma raposa é o seu “pincel” ou cauda, que é extremamente importante em tempo frio. A raposa enrola-se bem e cobre o nariz, as patas e as patas com a cauda. A cauda também desempenha um papel significativo na linguagem da raposa para transmitir mensagens de dominância, submissão, agressão e ludicidade. A cauda é um terço do comprimento do corpo da raposa. Apenas a raposa vermelha tem a ponta branca.

Todas as raposas têm olhos de forma oval, o que difere dos outros membros da família do cão, que têm olhos redondos. A raposa vermelha tem pupilas verticais que podem estreitar para uma fenda, reduzindo assim a quantidade de luz solar brilhante. Também têm uma membrana reflectora que faz com que a luz passe duas vezes sobre a retina, melhorando grandemente a visão nocturna.

As vibrissas da raposa (bigodes) são semelhantes às dos gatos. São mais compridas que as dos seus primos cães selvagens. Uma raposa tem um sentido de audição bem desenvolvido. Pode facilmente ouvir um rato a rugir sob 2 pés de neve ou área gramada.

As raposas são capazes de saltar 15 pés ou mais.

As raposas são aprendizes rápidos e são conhecidas por seguirem os ceifeiros dos agricultores na hora do feno. Eles irão apanhar ratos e voles feridos ou expostos pelo processo de feno. As raposas são ratos preeminentes sem a ajuda do agricultor. Também irão consumir toupeiras e voles. A dieta selvagem de uma raposa inclui gafanhotos, grilos, pequenos pássaros, esquilos, coelhos, jovens lenhadores, cobras e lagartos. Ocasionalmente, eles irão apanhar pássaros maiores, tais como faisões e patos. Também comem bagas e fruta, tais como uvas, maçãs e framboesas. Comerão cerca de 1 quilo de carne de cada vez. A raposa vermelha enterrará ou esconderá presas abundantes no Verão e desenterrá-las-á quando a comida for escassa.

As raposas têm numerosos gritos, chamadas e sons. Elas não uivam como os seus primos lobos. Têm uma casca de alarme estridente usada para avisar os kits de perigo quando têm idade suficiente para sair da toca.

As raposas estão sexualmente maduras pela idade de um. O final de Janeiro é a típica época de acasalamento. O ritual de acasalamento da raposa cinzenta é mais agressivo do que o do vermelho. Os rituais de acasalamento da raposa envolvem um período prolongado de perseguição que pode durar até duas semanas. Durante este período, a raposa urinará um odor forte, semelhante ao de uma doninha. O macho e a fêmea separar-se-ão durante um período de tempo após o acasalamento. A raposa (fêmea) procurará uma toca mesmo antes do tempo para o parto.

Uma toca pode muitas vezes ser detectada por trilhos desgastados que a conduzem ou por sobras de ossos, penas, etc. podem ser manchadas. As raposas vermelhas preferem fazer os seus covis num ambiente que permita uma fácil escavação. Também irão ampliar um covil existente de um woodchuck, gambá ou outra raposa. A raposa cinzenta utilizará um covil moído mas preferirá um tronco oco ou uma árvore oca. A raposa cinzenta não está arrumada na sua área de toca, por isso é mais provável que encontre ossos de peixes, pássaros ou coelhos perto do local de toca da raposa cinzenta.

A raposa cinzenta (macho) irá juntar-se à raposa para criar os kits. Os Kits nascem normalmente em Março ou Abril. O tamanho típico da ninhada para todas as espécies de raposa será de 4 kits.

Após a raposa dar à luz, ela permanecerá na toca durante vários dias. O macho trará comida para ela durante este período. Os olhos do kit não se abrem durante dez dias. Com a idade de 3 a 4 semanas, os kits permanecem perto da abertura do covil. Com 4 semanas, os kits começarão a lutar um contra o outro. Este é um meio de estabelecer uma hierarquia de dominância, que determina qual o kit que é alimentado em primeiro lugar pelos pais. Se a comida se tornar escassa, os kits dominantes podem ser os únicos a sobreviver. Os kits de raposa são vulneráveis a uma série de predadores, incluindo águias, falcões, corujas, coiotes e homens. Com aproximadamente 8 semanas de idade, a raposa forçará os kits a parar de amamentar. Por volta das nove semanas de idade, no início do Outono, as raposas jovens são capazes de se alimentarem sozinhas. Começarão a dispersar-se no Outono após 10 semanas de idade.

As raposas são altamente territoriais. O cão raposa ou raposa residente atacará selvaticamente um intruso.

A esperança média de vida de uma raposa selvagem é de 5 anos. O tamanho pequeno de uma raposa adulta torna-a presa de gatos selvagens, coiotes e lobos. As raposas também são afectadas pela raiva, pela têmpera e pela sarna.

A Raposa Vermelha encontra-se em todos os estados, com excepção da Florida. Encontra-se em todo o Canadá até à tundra árctica. Pode ser encontrada em montanhas, florestas e terras de cultivo.

As informações sobre a raposa-vermelha são muitas. Alguns índios americanos consideravam a raposa vermelha inteligente o diabo na terra.

A raposa vermelha é uma das criaturas mais belas e elegantes da natureza. O nome científico “vulpes” é a palavra latina para raposa. A classificação “fulva” é do significado latino de avermelhado – amarelado. É por vezes chamada raposa-como-gato.

Fósseis de raposa vermelha na América do Norte foram datados de algum tempo antes da chegada de Colombo.

A raposa-vermelha fica a cerca de 15 polegadas no ombro e pesa entre 8 e 14 libras. As raposas vermelhas nem sempre são vermelhas. A “raposa prateada” é a fase negra do vermelho e a “raposa cruzada” é uma raposa vermelha com pêlo escuro em forma de cruz pelas costas e através dos ombros.

As raposas vermelhas são caçadoras furtivas. Tanto a raposa vermelha como a cinzenta caçarão durante o dia, se se sentirem seguras e tiverem amplos esconderijos. As vermelhas caçam da mesma forma que um gato pequeno. Sempre que possível, perseguirão a sua presa e ou atacam-na ou atropelam-na com uma rápida explosão de velocidade. As raposas vermelhas são caçadoras solitárias. O vermelho pode retrair parcialmente as suas garras, o que lhe permite perseguir silenciosamente, ajuda as garras a manterem-se mais afiadas, o que ajuda a prender a presa. As raposas vermelhas irão presas em qualquer coisa que possam apanhar e matar.

Se for perseguida, uma raposa vermelha irá saltar uma distância ou descer um riacho para colocar a distância entre o seu rasto de pés. São capazes de correr 30 milhas por hora durante vários quilómetros, saltar obstáculos até seis pés de altura e nadar facilmente através de rios e riachos.

A Raposa Cinzenta tem um alcance semelhante ao da raposa vermelha. O seu nome de género é “urocyon cineroargenteus”. A raposa cinzenta tende a evitar áreas que têm um clima muito frio. Habitará áreas de habitat que a raposa vermelha evita. Prefere áreas arborizadas e não se encontra nos estados das planícies ou nos estados montanhosos ocidentais dos EUA. Por vezes chamada “raposa das árvores”, a raposa cinzenta subirá a uma árvore inclinada para fazer uma sesta nos ramos inferiores. Os cinzentos foram vistos a comer ovos ou filhotes de filhotes dos seus ninhos. As raposas cinzentas subirão também a uma árvore para escapar aos predadores. Subirão a um ramo frondoso e achatar-se-ão para evitar serem detectados. A raposa cinzenta tem menos probabilidades de viver perto de humanos. É também menos provável que seja vista, pois prefere mover-se à noite.

O pêlo de uma raposa cinzenta é geralmente cinzento prateado, mas pode também ter marcas de preto, laranja e branco. A parte inferior será geralmente branca ou cinzenta clara. A cauda da raposa cinzenta será cinzenta ou preta na ponta. A raposa cinzenta pesa menos do que o vermelho, mas o seu corpo é mais comprido. Normalmente, pesa 15 polegadas no ombro e pesa entre 7 e 11 libras.

A raposa cinzenta é o melhor lutador do clã da raposa. Uma raposa cinzenta resistirá a um único cão e facilmente o afastará.

O Kit Fox (vulpes velox) é a mais pequena das raposas norte-americanas. Encontra-se nas zonas desérticas e planícies dos Estados Unidos. O seu alcance nos E.U.A. é limitado. Prefere áreas secas e escovadas. É por vezes chamada “raposa rápida” devido ao seu hábito de dar dardos atrás das coisas e à velocidade a que o faz.

O pêlo da raposa é cinzento-amarelado com uma clara cor de baixo-ventre. A cauda é inclinada a preto. O peso adulto varia entre os 4 e os 6 quilos e fica a 12 polegadas no ombro. A vida familiar do kit raposa difere dos seus primos, uma vez que a prole permanece com os pais durante um ano antes de se dispersar por si própria.

O kit raposa prefere uma vida nocturna. Passa o dia numa toca e escava sempre uma segunda entrada para escapar. A maioria das raposas fugirão se forem surpreendidas, mas o kit raposa congelará e ficará perto do solo.

A dieta do kit raposa incluirá esquilos terrestres, cães da pradaria, coelhos, cobras, lagartos, pequenos pássaros e insectos. Comerá erva e bagas se a carne não estiver disponível.

O kit raposa tem as orelhas mais compridas das raposas e as suas vocalizações são mais parecidas à “tagarelice” dos esquilos do que ao latido e ao latido dos outros membros do clã da raposa. O kit raposa não tolera a presença humana e requer um habitat desértico para sobreviver.

A Raposa do Árctico (alopex lagopus) é menos parecida com os seus primos. Tem um nariz mais curto, orelhas curtas e arredondadas, ergue-se a menos de 12 polegadas no ombro e é a mais pesada das raposas, pesando a 15 libras.

Outra característica invulgar é que muda a cor do seu pêlo com as estações do ano. O Verão vai encontrá-la na fase castanha e branca durante o Inverno.

Tolera mais as pessoas do que as outras espécies e seguirá caçadores e caçadores na esperança de uma refeição fácil. A alimentação de Inverno para a raposa do Árctico é normalmente restos da matança de um animal maior ou de uma baleia que tenha sido atingida. No Verão, a sua dieta inclui os lemingues e outros roedores, otarmigão, bem como outros ovos de aves.

O seu pêlo é o mais macio da família da raposa. As crias são criadas nos antros das encostas na Primavera, de forma semelhante às suas primas raposas. No Outono, como acontece com outras raposas, as crias são capazes de cuidar de si próprias.(reimpresso com permissão de Wild at Heart)