Rainway permite-lhe jogar os seus jogos de PC em dispositivos móveis ou navegadores web

Rainway lançou a sua aplicação iOS, que utiliza jogos em nuvem para permitir que jogos de PC corram em iPods, iPhones, ou iPads gratuitamente.

O mercado dos jogos em nuvem está a ficar lotado. O Google lançou a Stadia, e a Sony tem o seu serviço PlayStation Now. Blade’s Shadow está no mercado por uma taxa de subscrição mensal. A Microsoft está a preparar o Projecto xCloud, que está em pré-visualização neste momento. E outros serviços estão a ser desenvolvidos.

Mas o CEO Andrew Sampson, que em tempos foi um sem-abrigo, acredita que tem o preço certo: grátis. Tudo o que tem de fazer é descarregar a aplicação Rainway a partir da App Store, e pode transmitir jogos de serviços como o Steam para os seus dispositivos iOS. E este serviço não utiliza a nuvem, o que seria muito dispendioso, como é provável que esses outros serviços venham a descobrir. Em vez disso, este serviço funciona peer-to-peer. A Apple levou algum tempo a aprovar o aplicativo, mas finalmente está pronto para ir.

Embora gratuito possa ser bom para chamar a atenção, a Rainway ainda tem de descobrir como utilizar o dinheiro. A Rainway também lançou a sua aplicação Android. Quando lança um jogo através da Rainway, está a correr no seu PC de jogo em casa. A Rainway capta o ecrã em tempo real e codifica-o para um fluxo. Esse fluxo é então enviado utilizando uma rede de baixa latência para o dispositivo ligado, o que torna as imagens. Portanto, não é um jogo em nuvem, mas é um jogo de streaming e os streams são peer-to-peer. Por outras palavras, nenhum centro de dados caro engasgou-se e morreu para lhe trazer o jogo.

Se alguém é concorrente, é mais como a Válvula criadora de vapor, que permite às pessoas jogar jogos de vapor em dispositivos diferentes também com o hardware Steam Link. Sampson disse que o seu serviço faz a mesma coisa, mas é mais acessível porque não é preciso comprar o hardware Steam Link.

“Nenhum dado passa pelos nossos servidores e é com esta abordagem que obtemos streaming de ultra baixa latência porque a nossa tecnologia pode optimizar para a rede de utilizadores, em vez de tentar ser de tamanho único”, disse Sampson. “Tudo isto significa que os utilizadores finais podem transmitir jogos a partir do seu PC dentro de casa ou fora de casa, e não precisam de recomprar nenhum jogo. A nossa tecnologia de streaming é também compatível com hardware AMD, Intel, e Nvidia, pelo que funciona fora da caixa para todos os jogos de PC”

Uma longa viagem

Acima: Pode escolher que jogos vai jogar em telemóvel com Rainway.

Image Credit: Rainway

Antes de 2016, os fundadores Sampson e Evan Banyash viviam perto de Atlanta, construindo um serviço de administração remota de desktop. Depois afastaram-se disso porque descobriram que todos estavam a utilizar o serviço para jogar jogos de vídeo dentro de um navegador de Internet. Então começaram a trabalhar num serviço de jogos tudo-em-um.

O programa acelerador Techstars aceitou Rainway no início de 2018, e no ano passado este arranque baseado em Seattle angariou $5,2 milhões de dólares de investidores institucionais como o Madrona Venture Group e também anjos e empresas como a GoAhead Ventures. O seu teste beta atraiu mais de 36.000 utilizadores nos primeiros meses, e lançou um produto 1.0 em Fevereiro que executava jogos num web browser, mesmo que o jogo não estivesse instalado na máquina em que estavam a jogar.

“Começámos a ver muita validação para o produto que estávamos a construir”, disse Sampson. “Acreditamos que se possuir um jogo no Steam ou na Epic Games Store ou Uplay, deverá poder jogá-lo em todos os seus ecrãs favoritos”

Isto é tudo coisas bastante inebriantes para Sampson, que cresceu perto de Atlanta. Ele desistiu do liceu quando tinha 14 anos. Durante o seu primeiro ano de caloiro, era um sem-abrigo. Andou por aí, encontrando lugares para ficar com a irmã, o filho dela, e o pai.

“Cresci bastante pobre”, disse Sampson. “Fiz a escolha consciente de desistir e começar a construir as minhas capacidades”.

Ele foi para a programação de computadores, e apanhou-a com os seus amigos. Sampson encontrou uma chamada nos serviços backend, incluindo algo chamado Borderless Gaming. Ele vendeu uma aplicação chamada Netflix Roulette (que deixou a Netflix escolher um filme para si) e vendeu-a a outra empresa no ano passado. Também trabalhou num par de jogos de vídeo.

“A minha pele é muito espessa”, disse Sampson. “O jogo é uma grande parte de quem eu sou como pessoa. Quando pude ver uma oportunidade de construir uma empresa de jogos e também trabalhar numa tecnologia realmente dura. Isso excitou-me e tirou-me da cama de manhã. Isso, e a minha equipa. A minha equipa é absolutamente espantosa”

A experiência do utilizador

Enquanto outros podem ver um jogo gratuito, Sampson vê camadas no mercado dos jogos na nuvem. Os níveis superiores são serviços como os Stadia, que estão a gastar dinheiro para obter jogos exclusivos ou apenas jogos de grande orçamento. Eles gerem os serviços e paga-se uma assinatura para se ter acesso a um jogo. Existem serviços como o Shadow, onde se paga um preço de subscrição mais elevado para ter acesso a uma unidade de processamento gráfico (GPU) na nuvem, como se estivesse a alugar um computador de jogos de alta gama.

E depois há o Rainway, que se concentra nos jogadores de PC e nos jogos que já possuem. Este serviço dá-lhes a liberdade de jogar esses jogos através de outros ecrãs.

“É completamente peer-to-peer para que todo o streaming aconteça desde o PC do utilizador até ao seu outro dispositivo”, disse Sampson. “Temos optimizado muito a experiência. Pode usar os seus dedos como entrada do rato. Pode usar qualquer gamepad que tenha. Queremos que seja realmente perfeito. Demora 30 segundos a ser configurado quando se descarrega a aplicação. Os seus jogos são carregados quando é autenticado. Toca no que quer jogar”

Fazer dinheiro?

Acima: Gears of War 5 em um iPad? Como é isso possível?

Image Credit: Rainway

O mais assustador, bem, talvez só para mim, é que Rainway não ganha dinheiro actualmente. Se o serviço se tornar popular, isso pode tornar-se caro.

“Actualmente, não temos nenhuma rota para a monetização neste momento”, disse Sampson. “O nosso plano é continuar a concentrar-nos na construção de novos produtos e funcionalidades que melhorem o serviço principal, porque queremos construir algo que seja um pouco mais completo antes de sairmos e pedirmos aos utilizadores que paguem por qualquer coisa”

Oh, bem. Suponho que o Facebook fez a mesma coisa, indo primeiro para os utilizadores. Desde a introdução do seu primeiro produto em 2018, os utilizadores da Rainway têm registado milhões de horas de jogo no serviço e o acesso móvel tem sido uma das características mais solicitadas.

“A minha lógica agora é que se pudermos continuar a expandir o serviço, e permitir que as pessoas gostem realmente de jogar os seus jogos em todas as diferentes formas fascinantes que estamos a criar, isso é mais valioso do que ganhar um dólar rápido neste momento”, disse Sampson.

Os investidores estavam bem com esse plano.

“Adoramos o produto Rainway porque os jogadores querem ter acesso aos jogos que já têm – e não outra assinatura com uma biblioteca limitada de jogos”, disse Daniel Li, director da Madrona Ventures, num e-mail. “Num mundo em que os consumidores estão inundados de assinaturas, acreditamos que os jogadores que investiram milhares de dólares nas suas bibliotecas de jogos deveriam poder jogá-los em qualquer dispositivo. A Rainway já capturou a atenção de centenas de milhares de utilizadores, e estamos entusiasmados por apoiá-los na sua próxima fase de crescimento”

Rainway para iOS é simples de utilizar e traz os jogos de PC para dispositivos móveis com características como o simples login sem palavra-passe. Basta segurar o seu dispositivo perto do seu Rainway Dashboard baseado no Windows 10 e é ligado instantaneamente à sua biblioteca de jogos.

Tem uma interface de utilizador que lhe permite premir um botão e jogar um jogo. E tem opções de entrada optimizadas para PC com controlos tácteis, um teclado personalizado no ecrã, e um gamepad.
Rainway para iOS permite-lhe aceder e jogar todos os jogos de PC que possui de Steam, Epic Games, Xbox Gamepass, e 20 outros serviços de jogos digitais no seu dispositivo iOS.

P>Pode utilizar Xbox, DualShock, ou controlos tácteis e essa entrada é enviada de volta para o seu PC de jogo com. Agora pode jogar jogos como Red Dead Redemption 2, Untitled Goose Game, ou The Outer Worlds num iPod, iPhone, e iPad – e joga como se fosse nativo.

Como funciona a tecnologia

p>Acima: Andrew Sampson é o CEO da Rainway.

Image Credit: Rainway

“A Rainway funciona em três componentes”, disse Sampson. “Construímos este motor de transmissão de jogos Pulsar realmente rápido”. Trata-se de uma rápida e cruzada plataforma de transmissão de vídeo que nos permite capturar e codificar a jogabilidade em vídeo o mais rapidamente possível. É construído sobre APIs de baixo nível como Vulkan. Temos características únicas como correr um jogo num GTX 1080 e codificá-lo em GPU Intel integrado”

p>Ele acrescentou, “O que isso lhe dá é versatilidade e podemos codificá-lo em 2 milissegundos. Não há praticamente nenhuma sobrecarga. Temos um protocolo de rede realmente rápido que pode enviar dados através das redes mais duvidosas. Mesmo que esteja a jogar em 4G LTE no telemóvel, devemos ser capazes de lhe garantir um fluxo suave. O terceiro componente é a renderização. É uma base de código única que é multi-plataforma e permite-nos fazer renderização de vídeo de baixa latência em coisas como um dispositivo iPhone ou Android ou Xbox ou ambiente de trabalho Windows”

Rainway também suporta todos os controladores no iOS 13 como os controladores PlayStation DualShock e Xbox One. No iPad Pro, a Rainway disse que pode jogar os seus jogos para PC até 120 frames por segundo.

A empresa tem 17 pessoas, e está a contratar. Isso é muito menos pessoas do que a Microsoft ou o Google. Mas Sampson disse, “pessoas de jogos em nuvem como a Microsoft e o Google vão lutar”. Vão para o tapete. E isso vai ser uma coisa muito interessante de ver desdobrar-se. Mas para nós, podemos navegar no mercado sem nos preocuparmos com eles. Tudo o que fazemos destina-se a abanar a indústria dos jogos”