Quem eram realmente os Magos?

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Alguns comentadores iniciais sugerem que os magos eram persas, mas outros afirmam que eram judeus do Iémen.

Embora sejam centrais para a história do Natal, a Bíblia conta-nos muito pouco sobre os magos. De facto, encontramos estes três sábios (algumas tradições afirmam mesmo que eram reis) apenas no segundo capítulo do Evangelho de Mateus (2:1-12), que os apresenta como visitantes do Oriente que chegam a Jerusalém à procura da criança. Curiosamente, o texto bíblico não especifica se eram três ou mais: a arte cristã primitiva (por exemplo, na Catacumba de Priscila) é responsável pela apresentação de três magos na cena da adoração. O que os números do texto bíblico são os presentes, não os magos: depois de se encontrarem com o rei Herodes, os magos seguem a mesma estrela que os levou a Jerusalém até Belém, onde encontram a criança e a sua mãe, e apresentam-lhe os três conhecidos presentes de ouro, incenso e mirra. Depois disso, Mateus apenas acrescenta que eles voltaram para onde quer que tenham vindo, e nada mais. Não foram acrescentados mais pormenores sobre se eram zoroastrianos persas, ou astrólogos babilónicos, ou sábios indianos. Alguns dos primeiros comentadores sugerem que os magos eram na realidade persas, mas outros afirmam que eram judeus do Iémen.

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Como é frequentemente o caso de alguns personagens do evangelho, um relato apócrifo antecipado da história do Natal, alegadamente escrito pelos próprios magos, foi preservado num manuscrito siríaco do século VIII. Realizado na Biblioteca do Vaticano, o Apocalipse dos Reis Magos, como o manuscrito é conhecido, não só inclui algumas lendas sobre a origem dos Reis Magos, mas também afirma que eles voltaram à(s) sua(s) pátria(s) para pregar a fé cristã, e que foram baptizados pelo Apóstolo Tomás.

Como explica o website da Sociedade Bíblica de Arqueologia, o erudito bíblico Brent Landau traduziu recentemente este manuscrito para inglês. Ele pensa que versões anteriores deste texto poderiam ter sido escritas por volta do século II, pouco depois do evangelho de Mateus ter sido composto. O texto, afirma Landau, não nos dá uma resposta satisfatória à questão de quem eram os magos, mas diz-nos algo sobre a seita cristã que ou foi autora ou leu este texto. Nele, os magos são referidos como “aqueles que rezam em silêncio”, e são apresentados como descendentes do terceiro filho de Adão (Seth), vindo de uma terra mítica chamada “Shir” e vivendo de uma forma quase monástica. Como Landau explica, a descrição minuciosa não só dos magos mas também das suas práticas religiosas pode reflectir a vida de “alguma comunidade real lá fora que praticou e se imaginou no papel dos magos”

p>algumas outras fontes, claro, oferecem teorias diferentes. Por exemplo, John of Hildesheim’s Historia Trium Regum ou History of the Three Kings, um texto pertencente ao século XIV, diz que Balthasar, Melchior e Caspar (ele já usa estes nomes tradicionais) eram da Índia, Pérsia, e Caldéia (actualmente Irão e Iraque). Partiram separadamente, encontraram-se no local de nascimento em Jerusalém e depois viajaram juntos para Belém. Após adorarem Cristo, regressaram juntos à Índia, onde construíram uma igreja, e após outra visão que revelou que a sua vida terrena estava prestes a terminar, morreram ao mesmo tempo e foram enterrados na sua igreja na Índia.

Duzentos anos mais tarde, João de Hildesheim explica, Santa Helena, a mãe do imperador Constantino, viajou para a Índia e recuperou os seus corpos. Ela colocou-os num caixão lindamente ornamentado e colocou-os na grande igreja de Santa Sofia em Constantinopla. No final do século VI, o imperador Maurício mandou transferir as relíquias para a cidade italiana de Milão.

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Os alegados ossos de Balthasar, Melchior e Caspar permaneceram em Milão até ao século XII, quando a cidade de Milão se rebelou contra o santo imperador romano Frederico Barbarossa. Precisando de ajuda contra os milaneses, Frederico apelou ao arcebispo de Colónia, que reconquistou Milão para o imperador. Em agradecimento, e “no grande pedido do arcebispo”, o imperador transferiu as relíquias para o arcebispo de Colónia que, em 1164, transportou os ossos para Colónia, onde eventualmente foi construída uma catedral gótica para os abrigar. Os ossos estão lá até hoje, num belo relicário em ouro na catedral.