Para resolver o assunto, convocou o Concílio de Calcedónia em 451, no qual o seu Tomé foi lido e os bispos presentes gritaram em resposta: “Esta é a fé dos Padres; esta é a fé dos apóstolos; todos nós acreditamos nisto; os ortodoxos acreditam nisto; anátema para aquele que acredita no contrário. Pedro falou através de Leão”. O Concílio definiu então que “o mesmo Senhor Jesus Cristo, o Filho unigénito, deve ser reconhecido em duas naturezas, sem confusão ou mudança, sem divisão ou separação”
Leo foi também um líder corajoso. Em 452 conheceu Átila o Huno, conhecido como “o flagelo de Deus”, e conseguiu salvar Roma de ser saqueada. A tradição diz que na reunião Átila viu Pedro e Paulo empunharem espadas sobre Leão, e esta ameaça ameaçadora motivou Átila a recuar. Por esta razão, Leão foi chamado “o Escudo de Deus”. Infelizmente, não foi tão bem sucedido três anos mais tarde com o Vandal Genseric, embora tenha convencido o bárbaro a não queimar Roma.
p>Durante um tempo de declínio do Império Romano, Leão procurou fortalecer a Igreja. Ele suprimiu os festivais pagãos sobreviventes e fechou os templos pagãos restantes. Ele enviou missionários para África, que estava a ser devastada pelos bárbaros. Ele instituiu muitas reformas, incluindo a disciplina rigorosa dos bispos. Embora falasse do papado como “um fardo para tremer”, Leão enfrentou o desafio com grande fidelidade e auto-sacrifício. O Papa S. Leão merecia verdadeiramente o título de “o Grande”
Servo dos Servos
O próximo Papa chamado “o Grande” foi o Papa S. Gregório. Gregório nasceu de uma família romana abastada e recebeu uma educação clássica. Foi criado numa família cristã devota e santa. A sua mãe, Sylvia, foi homenageada como santa. Mais tarde, tornou-se o prefeito de Roma. Durante a invasão lombarda em 571, cuidou dos numerosos refugiados que inundaram a cidade.
Após a morte dos seus pais, Gregory tornou-se muito rico, herdando os bens dos seus pais em Roma e seis propriedades sicilianas. Mas em 574, três amigos beneditinos-monk convenceram-no a abandonar o mundo e a entrar na vida religiosa. Gregory tornou-se um beneditino e transformou a casa dos seus pais num mosteiro, dando-lhe o nome de Santo André. Vendeu as suas outras propriedades e usou o dinheiro para fundar mosteiros e dar alívio aos pobres. Devido às suas capacidades excepcionais, foi recrutado para o serviço papal, primeiro como um dos diáconos do Papa Pelagius II (578) e depois como o núncio papal no tribunal bizantino (579-85). Posteriormente, regressou ao seu mosteiro, tornando-se abade de Santo André.
p>A 3 de Setembro de 590, foi eleito e consagrado papa. O seu pontificado foi marcado pela grandeza: Restaurou a disciplina clerical e retirou do cargo bispos e padres indignos. Protegeu os judeus da perseguição. Alimentava os que sofriam de fome e resgatava os capturados pelos bárbaros. Negociou tratados de paz com os bárbaros invasores, convertendo muitos deles. Patrocinou muitos missionários, incluindo Santo Agostinho da Cantuária, que enviou para Inglaterra; São Columbano, que evangelizou os Francos; e São Leandro, que converteu os visigodos espanhóis que ainda eram arianos (ou seja, negaram a divindade de Jesus).
Gregório foi também um grande mestre. Na sua Liber Regulae Pastoralis, descreveu os deveres dos bispos, e este trabalho continua a ser uma leitura espiritual necessária para qualquer bispo. Ele registou as vidas de muitos santos nos seus Diálogos. Muitos dos seus sermões e cartas são extensíveis. Ele revitalizou a Missa e é creditado com a instituição do que é vulgarmente chamado “Canto Gregoriano”. A prática de oferecer trinta Missas sucessivas após a morte de uma pessoa (“Missas Gregorianas”) também tem o seu nome.
Gregory é creditado por ser o fundador do papado medieval. Apesar das suas muitas realizações e capacidades, ele foi um homem humilde. Tomou como seu título oficial “Servo dos Servos de Deus”, o título oficial do papa até aos dias de hoje. É Doutor da Igreja e é considerado o último dos Padres da Igreja Ocidental.
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O último dos “grandes” é o Papa São Nicolau I, que nasceu cerca de 820 em Roma. Muitas pessoas que conhecem Leão e Gregório desconhecem que existe um terceiro papa “grande”. A razão não é que ele tenha menos direito ao título, mas simplesmente que é menos conhecido. Ele é, no entanto, reconhecido como um dos “grandes” papas na lista oficial de papas no Vaticano anual, o Anuário Pontifício. Foi um pontífice significativo na sua própria idade e foi reconhecido como tal pelos seus contemporâneos, mas o declínio do papado que se seguiu nos séculos IX e X impediu-o de adquirir o mesmo estatuto que Leão e Gregório na história mais vasta da Igreja.
O pai de Nicolau foi um oficial na administração papal. Foi educado na Lateranense, serviu na administração papal do Papa Sérgio II, foi ordenado diácono pelo Papa Leão IV, e foi conselheiro de confiança do Papa Bento III.
Morte do Papa Bento, Nicolau foi eleito papa a 22 de Abril de 858. Logo se tornou conhecido pela sua caridade e justiça. Por exemplo, denunciou o rei de Lorena por tentar divorciar-se da sua legítima esposa para casar com a sua amante; Bento XVI não só representou os arcebispos de Colónia e Trier que permitiram o casamento inválido, mas também resistiu às pressões do pai do rei, o Imperador Luís II, para que este aceitasse. Quando o poderoso arcebispo de Rheims depôs injustamente o bispo de Soissons, Nicholas ordenou a sua reintegração. Por duas vezes excomungou o arcebispo de Ravena por ter abusado do seu cargo. Nicholas também resistiu às tentativas tanto do patriarca de Constantinopla como do imperador bizantino de invadir os direitos do papado. Sem dúvida, demonstrou corajosamente as virtudes da caridade e da justiça.
Numa época em que os governantes seculares não só estavam a ganhar poder terreno, mas queriam controlar a Igreja, ele preservou o prestígio e a autoridade do papado. Era um campeão dos pobres, um patrono das artes, e um reformador tanto do clero como dos leigos. Também patrocinou o trabalho missionário na Bulgária e na Escandinávia sob a liderança de Santo Ansgar. Em tudo, exerceu o seu ofício com a mais alta integridade pessoal. Morreu a 13 de Novembro de 867.
Quando se considera a grande obra destes três papas, é fácil compreender porque é que eles vieram a ser chamados de “o Grande”. Foram grandes no seu exemplo de santidade, como testemunhado na sua pregação, ensino, evangelização, e liderança – especialmente em tempos de perseguição e dificuldades. Foram verdadeiros servos do Senhor e da sua Igreja.
No Nosso Meio
O papa que a maioria de nós conheceu melhor é João Paulo II. Mesmo uma lista parcial das suas realizações demonstra porque alguns prevêem que ele será outro “grande” papa da história.
João Paulo reinou durante mais de vinte e seis anos, o terceiro pontificado mais longo. Ele emitiu o Catecismo da Igreja Católica, o Código de Direito Canónico revisto, e o Código dos Cânones das Igrejas Orientais revisto. Escreveu catorze encíclicas, treze exortações apostólicas, onze constituições apostólicas, quarenta e duas cartas apostólicas, e cinco livros. Presidiu a quinze sínodos de bispos. O seu ensino cobriu todo o espectro da doutrina, moral, sacramentos e espiritualidade.
p>Embora muitos líderes no mundo exijam desculpas, poucos as oferecem. John Paul é o único líder a oferecer uma Missa implorando o perdão de Deus pelos erros cometidos pelos membros da Igreja (12 de Março de 2000). Na sua última encíclica, Ecclesia de Eucharistia, ele encorajou a devoção ao nosso Senhor verdadeiramente presente no Santíssimo Sacramento e a oferta reverencial do santo sacrifício da Missa.
Ele defendeu a moralidade cristã, como notado especialmente nas suas duas encíclicas Veritatis Splendor e Evangelium Vitae. Ele enfatizou a santidade da vida desde a concepção até à morte natural, a dignidade da pessoa, e a sacralidade do casamento e do amor conjugal.
Ele fez 104 visitas pastorais fora da Itália. Convidou outros cristãos e não-cristãos ao diálogo. Em particular, procurou melhorar as relações com as igrejas ortodoxas, esperando conseguir a reconciliação e a unidade.
John Paul canonizou 482 e beatificou 1.342. Para ele, o melhor exemplo de santidade foi a Mãe Santíssima, a quem mencionou no encerramento de cada encíclica e a quem confiou a sua vida, tendo como lema Totus tuus (“Tudo teu”). Encorajou os fiéis a rezar o terço e assim ver Jesus através dos olhos de Maria.
p> Antes da morte de João Paulo, foi perguntado ao Cardeal Joachim Meisner de Colónia, Alemanha: “Como pensa que a história o julgará”: João Paulo o Grande, João Paulo o Instintivo, João Paulo o Carismático, João Paulo o Conservador”? Ele respondeu: “Como Leão e Gregório: João Paulo, o Grande”. Em várias ocasiões, o Papa Bento XVI referiu-se a ele como “o grande Papa João Paulo II”. Após a sua morte, milhões permaneceram na fila até vinte e quatro horas para prestar a sua homenagem ao seu corpo em estado.
O tempo dirá se “o Grande” será anexado ao nome de João Paulo II, mas no coração de milhões de fiéis, ele será sempre considerado grande.
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