Que se lixem os teus sentimentos

Look, sei que achas que o facto de te sentires perturbado ou zangado ou ansioso é importante. Que é importante. Raios, provavelmente pensas que porque sentes que a tua cara acabou de ser cagada, isso torna-te importante. Mas não é importante. Os sentimentos são apenas estas… coisas que acontecem. O significado que construímos à sua volta – o que decidimos é importante ou sem importância – vem mais tarde.

Existem apenas duas razões para fazer qualquer coisa na vida: a) porque se sente bem, ou b) porque é algo que se acredita ser bom ou correcto. Por vezes, estas duas razões alinham. Alguma coisa sabe bem E é a coisa certa a fazer e isso é simplesmente fantástico. Vamos dar uma festa e comer bolo.

p> Mas mais frequentemente, estas duas coisas não se alinham. Algo parece merdoso mas está certo/bom (levantar-se às 5 da manhã e ir ao ginásio, passar uma tarde com a avó Joanie e certificar-se de que ela ainda respira), ou algo parece óptimo mas é a coisa má/ errada a fazer (praticamente tudo o que envolva pénis).

Acção baseada nos nossos sentimentos é fácil. Sente-se. Depois fá-lo. É como coçar uma comichão. Há uma sensação de alívio e cessação que vem junto com ela. É uma satisfação rápida. Mas depois essa satisfação desaparece tão rapidamente como veio.

Acção baseada no que é bom/direito é difícil. Para alguém, saber o que é bom/direito nem sempre é claro.1 Muitas vezes é preciso sentar-se e pensar bem sobre o assunto. Muitas vezes temos de nos sentir ambivalentes quanto às nossas conclusões ou lutar através dos nossos impulsos inferiores.

Mas quando fazemos o que é bom/direito, os efeitos positivos duram muito mais tempo. Sentimo-nos orgulhosos por nos lembrarmos disso anos depois. Falamos disso aos nossos amigos e familiares e damos pequenos prémios a nós próprios e pomos merda nas paredes do nosso escritório e dizemos: “Ei! eu fiz isso!” quando os nossos colegas de trabalho entram e perguntam porque temos um troféu com uma cabra a apanhar um frisbee na nossa estante (não perguntes).

A questão é: fazer o que é bom/direito constrói auto-estima e dá sentido às nossas vidas.

Seu Cérebro Difícil

Por isso devemos simplesmente ignorar os nossos sentimentos e fazer o que é bom/direito o tempo todo, certo? É simples.

P>Bem, como muitas coisas na vida, é simples. Mas isso não significa necessariamente que seja fácil.

O problema é que o cérebro não gosta de se sentir em conflito na sua tomada de decisões. Não gosta de incerteza ou ambiguidade e fará acrobacias mentais para evitar qualquer desconforto. E a forma favorita do nosso cérebro fazer isto é tentar sempre convencer-se de que o que é bom é o mesmo que é bom/direito.

Por isso, sabe que não deve comer esse gelado. Mas o teu cérebro diz: “Ei, tiveste um dia difícil, um pouco não te vai matar”. E tu dizes: “Ei, tens razão! Obrigado, cérebro!” O que sabe bem de repente sabe bem. E depois inalas sem vergonha uma caneca de Cherry Garcia.

p> Sabes que não deves fazer batota no teu exame, mas o teu cérebro diz: “Estás a trabalhar em dois empregos para te colocares na faculdade, ao contrário destes pirralhos mimados da tua turma. Mereces um pequeno impulso de vez em quando”, e por isso espreitas as respostas do teu colega e voilá, o que sabe bem é também o que sabe bem.

Sabes que deves votar, mas dizes a ti próprio que o sistema é corrupto, e além disso, o teu voto não vai importar de qualquer forma. E assim fica em casa e brinca com o seu novo zangão que provavelmente é ilegal voar no seu bairro. Mas que se lixe, quem se importa? Isto é a América e o objectivo é engordar a fazer o que quiser. Isso é tipo, a sexta emenda, ou algo assim.2

Se fizer este tipo de coisa por tempo suficiente – se se convencer a si próprio de que o que é bom é o mesmo que o que é bom – então o seu cérebro começará realmente a misturar os dois. O seu cérebro começará a pensar que o objectivo da vida é apenas sentir-se realmente fantástico, o mais frequentemente possível.

E uma vez que isto aconteça, começará a iludir-se a si próprio e a acreditar que os seus sentimentos são realmente importantes. E assim que isso acontecer, bem…

Agora, se isto está a esfregar-te da forma errada neste momento, pensa nisso por um segundo. Tudo o que está estragado na sua vida, é provável que tenha ficado assim porque você estava demasiado em dívida para com os seus sentimentos. Foste demasiado impulsivo. Ou demasiado auto-realista e pensava ser o centro do universo. Os sentimentos têm uma forma de o fazer, sabe? Fazem-nos pensar que somos o centro do universo. E detesto ser eu a dizer-te, mas tu não és.

Muitos jovens detestam ouvir isto porque cresceram com pais que adoraram os seus sentimentos quando eram crianças, e protegeram esses sentimentos, e tentaram comprar tantos doces e aulas de natação quantos fossem necessários para se certificarem de que esses sentimentos eram agradáveis e difusos e protegidos em todos os momentos.

Sadly, estes pais provavelmente fizeram isto porque também estavam em dívida para com os seus próprios sentimentos, porque eram incapazes de tolerar a dor de ver uma criança lutar, mesmo que só por um momento. Não se aperceberam de que as crianças precisam de alguma medida controlada de adversidade para se desenvolverem cognitiva e emocionalmente, que experimentar o fracasso é na realidade o que nos prepara para o sucesso, e que exigir sentir-se bem o tempo todo é praticamente um bilhete de primeira classe para não ter amigos quando se chega à idade adulta.

Este é o problema de organizar a sua vida em torno dos sentimentos:

1. Os seus sentimentos são auto-contidos. São total e exclusivamente vividos apenas por si. Os seus sentimentos não lhe podem dizer o que é melhor para a sua mãe ou para a sua carreira ou para o cão do seu vizinho. Não lhe podem dizer o que é melhor para o ambiente. Ou o que é melhor para o próximo parlamento da Lituânia. Tudo o que podem fazer é dizer-lhe o que é melhor para si… e mesmo isso é discutível.

1. Os seus sentimentos são temporários. Eles só existem no momento em que surgem. Os seus sentimentos não lhe podem dizer o que será bom para si dentro de uma semana ou um ano ou 20 anos. Não podem dizer-te o que era melhor para ti quando eras criança ou o que devias ter estudado na escola. Tudo o que eles podem fazer é dizer-te o que é melhor para ti agora… e mesmo isso é discutível.

1. Os teus sentimentos são imprecisos. Alguma vez falaste com um amigo e pensaste que os tinhas ouvido dizer esta coisa horrível e má e começaste a ficar chateado e depois acabou por não dizer o teu amigo aquela coisa horrível e má, apenas ouviste mal? Ou alguma vez ficou realmente com ciúmes ou chateado com alguém próximo de si por uma razão completamente imaginada? Como se o telefone deles morresse e tu começasses a pensar que eles te odeiam e nunca gostaram de ti e que só te estavam a usar para os teus bilhetes para o Boy George? Ou alguma vez estiveste realmente entusiasmado por perseguir algo que pensavas que te ia transformar num grande rabo mau, mas depois apercebeste-te que era tudo apenas uma viagem ao ego, e irritaste muitas pessoas de quem gostaste pelo caminho? Os sentimentos são um bocado chatos com toda esta coisa da verdade. E isso é um problema.

Porque é difícil ultrapassar os seus próprios sentimentos

Agora, nada do que estou a dizer é realmente assim tão surpreendente ou novo. De facto, provavelmente já tentou ultrapassar alguns dos seus próprios sentimentos e impulsos chatos e não conseguiu fazê-lo.

O problema é que quando começa a tentar controlar as suas próprias emoções, as emoções multiplicam-se. É como tentar exterminar os coelhos. Os cabrões continuam a aparecer por todo o lado.

Isto é porque não temos apenas sentimentos sobre as nossas experiências, temos também sentimentos sobre os nossos sentimentos. Chamo a estes “meta-sentimentos” e eles estragam praticamente tudo.

Existem quatro tipos de meta-sentimentos: sentir-se mal por sentir-se mal (auto-aversão), sentir-se mal por sentir-se bem (culpa), sentir-se bem por sentir-se mal (auto-retidão), e sentir-se bem por sentir-se bem (ego/narcisismo).

Aqui, deixem-me pô-los numa pequena e bonita mesa para que fiquem a olhar:

Meet Your Meta-Feelings

> Sentir-se bem acerca de sentir-se bem (Ego/Narcisismo)

– Autocongratulação
– Sobrestima-se cronicamente; uma auto-percepção ilusoriamente positiva
– Incapaz de lidar com falhas ou rejeição
– Evita o confronto ou desconforto
– Estado constante de auto-absorção

Sentimentoseta são parte das histórias que contamos a nós próprios sobre os nossos sentimentos. Eles fazem-nos sentir justificados no nosso ciúme. Eles aplaudem-nos pelo nosso orgulho. Eles enfiam-nos a cara na nossa própria dor.

São basicamente o sentido do que é justificado/não justificado. São a nossa própria aceitação de como devemos responder emocionalmente e de como não devemos.

Mas as emoções não respondem aos ombros. As emoções são uma porcaria, lembrem-se?

E assim, em vez disso, estes meta-sentimentos têm a tendência de nos dilacerar ainda mais por dentro.

Se nos sentirmos sempre bem por nos sentirmos bem, tornar-nos-emos egocêntricos e sentir-nos-emos intitulados aos que nos rodeiam. Se se sentir bem o faz sentir-se mal consigo mesmo, então tornar-se-á neste monte de caminhar, falando de culpa e vergonha, sentindo-se como se não merecesse nada, não tivesse ganho nada, e não tivesse nada de valor a oferecer às pessoas ou ao mundo à sua volta.

E depois há aqueles que se sentem mal por se sentirem mal. Estes “pensadores positivos” viverão com receio de que qualquer quantidade de sofrimento indique que algo de muito errado deve estar com eles. Este é o Feedback do Inferno em que muitos de nós somos impelidos pela nossa cultura, pela nossa família e pela indústria de auto-ajuda em geral.

Mas talvez o pior meta-sentimento seja cada vez mais o mais comum: sentir-se bem por se sentir mal. As pessoas que se sentem bem por se sentirem mal, podem desfrutar de uma certa indignação justa. Sentem-se moralmente superiores no seu sofrimento, que são de alguma forma mártires num mundo cruel. Estes seguidores das tendências de auto-aggrandização da vitimização são aqueles que querem cagar na vida de alguém na Internet, que querem marchar e atirar merda aos políticos ou homens de negócios ou celebridades que estão meramente a dar o seu melhor num mundo duro e complexo.

Muito do conflito social que estamos a viver hoje é o resultado destes meta-sentimentos. As multidões moralizadoras, tanto à direita como à esquerda políticas, vêem-se a si próprias como vitimizadas e de alguma forma especiais em cada minúscula dor ou contratempo que experimentam. A ganância dispara enquanto os ricos se congratulam por serem ricos a par das crescentes taxas de ansiedade e depressão, uma vez que as classes baixa e média se odeiam por se sentirem deixadas para trás.

Estas narrativas são giradas não só por nós próprios, mas alimentadas pelas narrativas inventadas nos meios de comunicação social. Os apresentadores de talk show de direita alimentam as chamas da auto-retidão, criando um vício de receios irracionais de que a sociedade das pessoas se esteja a desmoronar à sua volta. Os memes políticos da esquerda criam a mesma auto-retidão, mas em vez de apelarem ao medo, apelam ao intelecto e à arrogância. A cultura do consumidor pressiona-o a tomar decisões baseadas em sentir-se grande e depois felicita-o por essas decisões, enquanto as nossas religiões nos dizem para nos sentirmos mal sobre o quão mal nos sentimos.

Controlo Significado, Não Emoções

Para desvendar estas histórias temos de voltar a uma verdade simples: os sentimentos não significam necessariamente nada. Significam apenas o que quer que se lhes permita significar.

Talvez eu esteja triste hoje. Talvez haja oito razões diferentes para eu estar triste hoje. Talvez algumas delas sejam importantes e outras não. Mas eu posso decidir quão importantes são essas razões – se essas razões dizem algo sobre o meu carácter ou se é apenas um daqueles dias tristes.

Esta é a habilidade que está perigosamente em falta hoje em dia: a capacidade de desacoplar o significado do sentimento, de decidir que só porque se sente algo, não significa que a vida seja algo.

Fuck your feelings. Por vezes, as coisas boas fazem-nos sentir mal. Por vezes, as coisas más far-nos-ão sentir bem. Isso não muda o facto de que são boas/más. Por vezes, sentimo-nos mal por nos sentirmos bem com uma coisa má e sentimo-nos bem por nos sentirmos mal com uma coisa boa sabe-se lá o quê? Que se lixe. Que se lixem os sentimentos.

p> Isto não significa que deves ignorar os teus sentimentos. Os sentimentos são importantes. Mas eles são importantes não pelas razões que pensamos que são. Pensamos que são importantes porque dizem algo sobre nós, sobre o mundo, e sobre a nossa relação com ele. Mas eles não dizem nada disto. Não há nenhum significado ligado aos sentimentos. Por vezes magoam-se por uma boa razão. Às vezes por uma má razão. E, às vezes, por nenhuma razão. A própria mágoa é neutra. A razão é separada.

A questão é que se pode decidir. E muitos de nós já esquecemos ou nunca nos apercebemos desse facto. Mas nós é que decidimos o que significa a nossa dor. Tal como decidimos o que os nossos sucessos expõem.

E na maioria das vezes, qualquer resposta, excepto uma, irá despedaçá-lo por dentro. E essa resposta é: nada.