Quantos sentidos temos?

P>Posto de visita de John M. Henshaw

Apenas quantos sentidos tem um ser humano? Se pesquisar esta pergunta no Google, encontrará, como com quase tudo o resto que possa interessar ao Google, uma variedade de respostas. Alguns dizem que temos sete sentidos, enquanto outros colocam o total em nove, dez, ou doze. Qual é a resposta certa? Tudo depende de como se definem as coisas.

p>Vamos primeiro observar que todos os números do parágrafo acima são superiores a cinco. Não é preciso muita reflexão para perceber que os humanos possuem mais do que os cinco sentidos “clássicos” da visão, audição, paladar, olfacto e tacto.

A ideia de cinco sentidos clássicos remonta pelo menos a Aristóteles, ele próprio um tipo com bastante classe. Em De Anima (Of the Soul) ele argumenta que, para cada sentido, existe um órgão dos sentidos. Até agora, ele está em terreno razoavelmente sólido. É quando ele continua a dizer que não pode haver um sexto sentido, porque existem apenas cinco órgãos dos sentidos, que ele se mete em problemas.

Não é preciso muita reflexão para perceber que os humanos possuem mais do que os cinco sentidos “clássicos” da visão, audição, paladar, olfacto, e tacto.

Porque quando se começa a contar os órgãos dos sentidos, chega-se imediatamente aos seis: os olhos, ouvidos, nariz, língua, pele, e o sistema vestibular. A nossa compreensão do papel do sistema vestibular como órgão dos sentidos data apenas do início do século XIX, mais de dois milénios depois de Aristóteles. Sabemos agora que o sistema vestibular, localizado no ouvido interno, é uma parte integrante de como nos equilibramos, mas também desempenha um papel crítico na visão, permitindo-nos manter os nossos dois olhos focados nas coisas mesmo enquanto as nossas cabeças se movimentam.

Assim, seis órgãos dos sentidos são rapidamente identificados, mas isso não nos leva a nove, dez, ou doze sentidos. Vamos ajustar a definição de Aristóteles do que é um sentido apenas um pouco. Em vez de um órgão sensorial, cada sentido separado só requer realmente um tipo diferente de receptor sensorial. Só na pele, existem pelo menos quatro tipos diferentes de receptores sensoriais: os de tacto, temperatura, dor e propriocepção (ou consciência corporal). Um receptor sensorial é uma célula especializada que envia sinais eléctricos para o cérebro em resposta ao tipo de estímulos para os quais a célula está optimizada. As hastes e cones na retina são receptores sensoriais. Eles enviam sinais quando estimulados pela luz de vários comprimentos de onda e intensidades. A pele está repleta de receptores sensoriais optimizados não só para o tacto, mas também para outras coisas, tais como quente e frio. Existem pelo menos seis tipos diferentes de receptores de temperatura, cada um optimizado para um intervalo de temperatura diferente.

Se tivermos seis tipos diferentes de receptores de temperatura, isso significa que a nossa capacidade de sentir quente e frio é realmente seis sentidos diferentes, e não apenas um? Suponho que se poderia argumentar isso, mas qual seria o objectivo? Considere a visão humana.

Os olhos humanos contêm quatro tipos diferentes de receptores sensoriais: três tipos de cones (optimizados para luz de comprimento de onda longo, médio e curto) e hastes (optimizados para condições de pouca luz). Assim equipados, os seres humanos podem “ver”. Nós temos “visão”. Mas isso é apenas o início da história. A visão humana implica a capacidade de distinguir a luz da escuridão. Para algumas criaturas primitivas, isto é o mais longe que a sua visão as leva. Nós, humanos, podemos distinguir a luz da escuridão, podemos distinguir imagens, podemos ver a cores (como resultado de termos três tipos de cones), e, tendo dois olhos, possuímos estereovisão. Então, quantos sentidos é que os nossos olhos nos dão? Um? Dois? Três? Quatro? A sabedoria convencional diz que temos olhos, podemos ver, e isso é um sentido. Bom o suficiente para mim.

O objectivo de tudo isto é que é mais difícil do que parece primeiro colocar um número definitivo sobre o número total de sentidos que os humanos possuem. A dada altura, torna-se apenas um pouco arbitrário. Portanto, aqui está a minha lista de nove sentidos humanos, que pode ser um pouco mais longa, ou mais curta, do que a sua:

1. Visão
2. Escutar
3. Smell
4. Gosto
5. Touch
6. Balanço
7. Temperatura
8. Propriocepção (consciência corporal)
9. Painhe Henshaw é Harry H. Rogers Professor e Presidente do Departamento de Engenharia Mecânica da Universidade de Tulsa. Os seus livros, A Tour of the Senses: How Your Brain Interprets the World, e Does Measurement Up? How Numbers Reveal and Conceal the Truth, são publicados pela JHU Press.