Quantos anéis tem Saturno?

Saturn é mais conhecido pelo seu elaborado sistema de anéis. Eles são feitos de partículas geladas que orbitam o planeta. Os anéis têm divisões distintas, e os astrónomos têm designações separadas para cada um dos anéis de Saturno. Mas quantos anéis tem Saturno?

A pergunta é de facto impossível de responder. Saturno tem mais de uma dúzia de anéis e lacunas dentro dos anéis – e mais estão a ser descobertos por naves espaciais como o Cassini da NASA. Mas o planeta tem vários sistemas de anéis e lacunas importantes dentro deles.

As duas partes mais densas dos anéis são os anéis A e B, separados pela Divisão Cassini, e depois o Anel C. Então, isso são 3 anéis, ou 4? Seja qual for o caso, estes compreendem os anéis principais de Saturno.

Após os 3 anéis principais, temos os anéis mais pequenos e poeirentos: o Anel D, o Anel G, o Anel E, e outros anéis para além disso. Há também o Anel F, que está mesmo fora do Anel A.

São 3 anéis principais e 5 anéis empoeirados para um total de 8 anéis, 9 se contarmos a Divisão Cassini.

Mas há ainda mais anéis à volta de Saturno. Há o Anel Janus, o Arco do Anel Metfone, o Arco do Anel Anthe e o Anel Pallene, bem como a Divisão Roche. Mais 4 anéis e uma outra divisão.

Isso leva-nos a 12 anéis e 2 divisões.

Mas depois há também divisões menores e espaços dentro dos vários anéis que levariam o total a mais de 30 (o Encke Gap, o Huygens Gap, o Dawes Gap, e muitos mais).

Para responder à pergunta, quantos anéis tem Saturno, é realmente necessário descobrir o quão perto se está de olhar. Do que poderá ver, existem 3 anéis. Com telescópios potentes, é possível distinguir 8 anéis. E com naves espaciais como Cassini orbitando Saturno, esse total sobe acima dos 30.

Escrevemos muitos artigos sobre os anéis de Saturno para o Universo Hoje. Aqui está um artigo sobre uma época em que os anéis de Saturno estavam a desaparecer, e aqui está um artigo sobre estruturas verticais que se elevam acima dos anéis de Saturno.

Aqui está a mesma pergunta respondida por Ask an Astronomer. Aqui está uma pergunta mais fácil, quantas luas tem Saturno?

Fizemos um episódio inteiro de Astronomia Fundida tudo sobre Saturno. Dêem-lhe ouvidos.