br>Fechado num cofre subterrâneo parisiense, existe uma peça muito importante e valiosa de liga de platina e íridio conhecida como “Le Grand K.” Não é um anel, nem um colar, e não pertencia a ninguém particularmente famoso. Em vez disso, Le Grand K é a peça de metal, criada na década de 1880, que é a definição actual de quanto pesa um quilograma. Muitas cópias do objecto foram feitas em todo o mundo, mas Le Grand K é Le Real McCoy.
O problema, Sandia Lab cientistas são os mais recentes a dizer, é que associar todo o sistema de medição a um objecto físico é intrinsecamente arriscado. E se a barra for roubada ou destruída? Ou, mais provavelmente, e se o próprio metal perder alguma massa? Os cientistas disseram que o oficial perdeu até 50 microgramas de massa. Como um medidor disse à BBC no final do ano passado:
Relativa à média de todas as cópias irmãs feitas ao longo dos últimos 100 anos, pode-se dizer que está a perder , mas por definição não pode”, explicou o Dr. Richard Steiner do National
Institute of Standards and Technology (NIST) nos EUA. “Então os outros estão realmente a ganhar massa”
O enigma significa que os dias do Le Grand K estão contados, mas sem um objecto, como é que os cientistas vão medir a quantidade de massa conhecida como um quilograma? Descubra sobre as propostas concorrentes após o salto.
O ideal seria fazer corresponder o quilograma a constantes físicas conhecidas. Por exemplo, o contador é oficialmente definido como o comprimento do percurso que a luz percorre no vácuo durante 1/299.792.458 de um segundo. Isso não é exactamente tão puro como um pedaço de metal num cofre parisiense, mas é elegante na sua imutabilidade.
P>Direito agora, há várias propostas em consideração por especialistas em pesos e medidas:
- A proposta mais longa é a de utilizar uma máquina de balanço watt-balance, que mede a força exacta necessária para equilibrar uma massa de 1 quilograma contra a tracção da gravidade da Terra. O engate aqui é obter uma medição devidamente precisa da constante de Planck, e isso revela-se mais duro do que o previsto.
- Como perfilado em WIRED 15.09, os cientistas australianos estão a construir uma bola de silicone ultrapura que deve conter 215 x 1023 átomos, e seria doravante a nova definição de um kg.
- Um professor de Georgia Tech propôs que um quilograma fosse definido como 18 x 14074481^3 átomos de carbono-12, mas o carbono está aparentemente um pouco fora de moda na comunidade física.
p> A controvérsia do quilograma, e a longa carreira de Le Grand K, poderiam ambos terminar em 2011, quando o organismo que governa o sistema métrico se debruçará sobre a redefinição do quilograma.
Veja também em Wired:
Aussie Scientists Cut, Grind, and Polish the Perfect Kilogram
Kilogram Poses Weighty Problem
Contextos:
Cientistas lutando para fazer o Quilograma Perfeito Novamente (NYT)
Bureau International des Poids et Mesures (Organismo regulador de pesos e medidas)
Image: Cortesia de Sandia Labs, Randy Montoya… Alguns dos filhos de Le Grand K
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