No século XXI, o fax parece ter-se tornado um cliché ou um sinónimo incisivo para o ultrapassado, mundano e antiquado.
No entanto, houve uma vez, um tempo que existiu durante mais de 150 anos, em que as máquinas de fax eram o auge da inovação tecnológica e da comunicação.
Para começar a nossa breve história da máquina de fax, temos de viajar até 1836.
Como foi discutido há algumas semanas atrás, 1836 foi uma época tremenda para a comunicação. Perto do final da década, Samuel Morse e outros inventaram o telégrafo eléctrico. Com a invenção do telégrafo veio um nível de comunicação sem precedentes, o aparelho de fax construído com base no sucesso e na tecnologia do telégrafo eléctrico. Por muito impressionante que o telégrafo fosse, não era intuitivo, nem disponível, para o indivíduo médio. O telégrafo também limitou a comunicação ao texto, proibindo a distribuição de fotografias.
Menos de dez anos após a invenção do telégrafo eléctrico, e mesmo antes de chegar ao uso principal, Alexander Bain estava no grande acontecimento seguinte, o aparelho de fax.
O conceito por detrás da máquina de fax era simples: uma máquina tirava uma imagem, transmitia-a através de fio eléctrico, e depois reformulava a imagem do outro lado. Mesmo o nome “fax” deriva da sua finalidade, sendo fax abreviatura de “facsimile” que significa fazer semelhante em latim (Cengage, “Fax Machine”).
A máquina de fax empregava dois dispositivos idênticos, um de recepção e outro de envio. Cada máquina tinha um pêndulo que balançava sobre uma superfície de tipo metálico. Quando o pêndulo balançava sobre uma carta em relevo, um circuito era completado e um sinal eléctrico era enviado pelo fio para o segundo dispositivo. Um pêndulo sincronizado na extremidade receptora balançava sobre um papel especial que mudava de cor quando uma corrente eléctrica era aplicada (Garfinkel e Grunspan 48). A máquina de fax inicial da Bain, patenteada sob “melhorias na produção e regulação de correntes eléctricas e melhorias em relógios e na impressão eléctrica e telégrafos de sinais” (Bellis, “Alexander Bain…”), produziu imagens em bruto e foi atormentada por problemas. Um desafio comum envolvia a temporização dos dois pêndulos.
Após a ideia de Alexander Bain ter sido lançada ao mundo, a concorrência assumiu o controlo para melhorar e comercializar o dispositivo.
Giovanni Caselli foi o primeiro a oferecer uma grande melhoria e, por acaso, a criar o primeiro sistema de fax comercial do mundo. O sistema de Caselli era semelhante, mas muito mais simples. Ele utilizava um tambor rotativo e tanto a transmissão como a recepção utilizavam um papel especial no qual a tinta conduzia a electricidade. Caselli chamou ao seu sistema o pantelegrafo, construindo uma rede entre Paris e Lyon, França em 1865. Os bancos utilizaram extensivamente o telégrafo (Garfinkel e Grunspan 48).
A versão final principal do fax veio em 1881 quando Shelford Bidwell utilizou células de selénio para gravar uma imagem do documento. Devido a desafios técnicos, o primeiro teste surgiu em 1904, quando o Dr. Arthur Korn transmitiu uma imagem, uma fotografia, entre Berlim e Nuremberga, Alemanha (“Estrelas: Máquina de Fax”). Esta foi a primeira transmissão de uma imagem por fio! Em 1907, jornais de toda a Europa utilizavam o sistema para enviar e receber imagens num processo que agora demorava apenas doze minutos (“Estrelas: Máquina de Fax”).
Porque as células de selénio se revelaram difíceis de trabalhar, muitos procuraram uma alternativa (“Estrelas: Máquina de Fax”).”).
A solução foi células fotoeléctricas.
Com os meus conhecimentos limitados de física, é melhor resumir as células fotoeléctricas como o método utilizado para capturar imagens para digitalização moderna, fax, cópia, etc. O sistema escaneia essencialmente um documento em linhas, a maioria dos documentos contém 1.728 pixels por linha (Cengage, “The Invention of…”). Para cada píxel, a célula fotoeléctrica determina se o píxel é claro (branco) ou escuro (preto). Para cada píxel branco, a célula fotoeléctrica anota um “0” binário para cada píxel preto, a célula anota um “1” (Cengage, “A Invenção de…”). Através deste processo, o documento poderia ser reduzido a representação binária. O processamento posterior reduziria os consecutivos 0s e 1s a códigos especiais, mais curtos, binários. Uma vez processados os códigos binários, um modem traduzia-os para sinais analógicos enviados por linhas eléctricas, ou mais recentemente, por linhas telefónicas. Na extremidade receptora, outro aparelho de fax imprimia pixels escuros, onde dirigido pelo binário.
Acima do tempo, o aparelho de fax começava a ver uma variedade de usos. Como já foi mencionado, foi principalmente utilizado nas notícias. Pela primeira vez, os leitores americanos não só podiam ler uma história sobre a Europa, como também podiam ver a Europa. No entanto, com qualquer tecnologia, outros começaram a ver o seu potencial. Na Primeira Guerra Mundial, os militares alemães começaram a experimentar a transmissão de mapas por fax e importantes comunicações (“Estrelas: Máquina de Fax”). Não só o texto podia ser transmitido sem código (como no Código Morse), como também as imagens podiam ser enviadas e uma cópia impressa podia ser gerada a centenas de quilómetros de distância. Isto provou ser um desenvolvimento importante para muitos escritórios em todo o mundo, nos anos 70, a máquina de fax começou a explodir.
No ano 1970, estavam em uso 25.000 máquinas de fax, em 1980 havia 250.000 máquinas de fax. Os números cresceram ainda mais rapidamente, de 1985 a 1990 a utilização de aparelhos de fax cresceu de 500.000 aparelhos para mais de 5 milhões (“Stars: Fax Machine”)!
O escritório tornou-se a casa do aparelho de fax. A comunicação foi subitamente muito mais rápida e ainda mais aberta. Dado que a língua inglesa é a língua comum do comércio, os telefones eram muitas vezes difíceis para muitos falantes não nativos. Contudo, uma vez que muitos conseguiam ler e escrever em inglês melhor do que o falavam, o aparelho de fax tornou-se o método padrão de comunicação (“Stars: Fax Machine”).
O aparelho de fax também substituiu os mensageiros e os message boys. As cópias em papel dos documentos podiam agora ser enviadas em minutos de locais remotos para locais remotos. À medida que o preço dos aparelhos de fax diminuía e as características cresciam, muitas casas até acrescentavam aparelhos de fax. O mundo tinha de repente encolhido novamente.
Felizmente, porém, o aparelho de fax já não é o método de comunicação dominante, mesmo entre escritórios mais desactualizados. Como é que isto aconteceu? Como é que um aparelho que atingiu o seu auge há pouco mais de vinte anos caiu tão rapidamente do seu poleiro? Bem, a resposta é simples, mas envolve alguns desenvolvimentos, sendo o mais importante o uso do computador pessoal e do correio electrónico (“Estrelas: Máquina de Fax”).
Nos anos 70 e 80, o uso do computador pessoal foi muitas vezes restringido ao uso executivo ou talvez ao uso de secretária. Embora vistos como máquinas poderosas, os computadores ainda não eram grampos de destaque no local de trabalho. Nos finais dos anos 80, os computadores começaram a ser vistos em quase todas as secretárias na América, e nos anos 90, os computadores já eram um dado adquirido. Uma vez que todos tinham computadores, porque é que o escritório estava limitado à comunicação através de um único dispositivo? Estreitamente ligado à informática e ao desenvolvimento da Internet estava o correio electrónico. A comunicação mais informal podia ser iniciada mais convenientemente a partir da privacidade da própria secretária.
Em 15 de Junho de 1993, a Adobe lançou o Portable Document Format (PDF) e anunciou mesmo que seria livre de usar.
Suddenly, o e-mail, juntamente com a facilidade do PDF, tornou-se uma forma mais rápida de enviar documentos formais e partilhar ficheiros. Uma vez concluída a mudança para a Internet, o envio de faxes pela Internet começou a crescer, no entanto, os preços e a concorrência não propiciaram o sucesso deste novo desenvolvimento (Adobe, “Who Created…”).
Embora os faxes ainda existam em quase todos os escritórios, desapareceram de casa e mesmo da maioria das utilizações comerciais. A ascensão da computação pessoal, a Internet, especificamente o correio electrónico, e o advento do formato de ficheiro PDF foram todos coniventes para matar o aparelho de fax.
Como o aparelho de fax desapareceu rapidamente da utilização corrente, tornou-se uma declaração para grande parte do antiquado local de trabalho e para aqueles que não aceitavam plenamente as tecnologias mais modernas.
p>P>Apesar desta conotação bastante divertida, os aparelhos de fax têm sido alguns dos dispositivos de comunicação mais influentes alguma vez inventados. Os aparelhos de fax levam a versões digitais tais como digitalização, cópia, e-mail e PDFs.
As máquinas de fax, juntamente com o seu longo e brilhante legado, são o décimo oitavo maior marco na história da computação.
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