Qual é o problema com as garrafas de plástico?

p>Pode ter lido o que há de mau nos sacos de plástico e ter decidido reduzir a quantidade de descartáveis que consome, e essa é uma óptima direcção a seguir. Mas há outro problema no campo de minas de plástico que precisa de ser resolvido – nos EUA, 1.500 garrafas de água de plástico são consumidas a cada segundo. Eis porque é um grande problema para os seres humanos, o ambiente, e os animais do nosso planeta.

O Impacto Humano

Frascos de plástico contêm Bisfenol A (BPA), o químico utilizado para tornar o plástico duro e claro. O BPA é um desregulador endócrino que provou ser perigoso para a saúde humana. Tem estado fortemente ligado a uma série de problemas de saúde, incluindo certos tipos de cancro, dificuldades neurológicas, puberdade precoce nas raparigas, redução da fertilidade nas mulheres, parto prematuro, e defeitos nos recém-nascidos – para citar alguns exemplos. A BPA entra no corpo humano através da exposição a plásticos, tais como bebidas engarrafadas e produtos de limpeza. Tem sido encontrada em quantidades significativas em grupos de risco, tais como as placentas de mulheres grávidas e fetos em crescimento. Um estudo realizado no ano passado revelou que 96% das mulheres nos EUA têm BPA nos seus corpos.

A boa notícia é que se podem medir os níveis de BPA e fazer alterações no estilo de vida para os baixar, como foi demonstrado por Jeb Berrier no seu filme sobre mercadorias plásticas de consumo, Bag It.

Bebidas engarrafadas também contêm ftalatos, que são normalmente utilizados nos EUA para tornar mais flexíveis plásticos como o policloreto de vinilo (PVC). Os ftalatos são também substâncias químicas desreguladoras do sistema endócrino que têm estado ligadas a uma vasta gama de efeitos de desenvolvimento e reprodução, incluindo contagem reduzida de esperma, anomalias testiculares e tumores, e questões de desenvolvimento de género. A FDA não regula os ftalatos nem os classifica como um perigo para a saúde devido às quantidades supostamente ínfimas presentes nos frascos de plástico. Esta decicção não tem em conta a presença significativa de plásticos na vida diária do cidadão americano médio, o facto de a concentração de ftalatos aumentar quanto mais tempo uma garrafa de água de plástico é armazenada, ou o facto de uma bebida engarrafada que é exposta ao calor provocar uma lixiviação acelerada de químicos plásticos nocivos para a bebida.

Além dos impactos negativos do BPA e dos ftalatos na saúde humana, há também preocupações crescentes em relação aos carcinogéneos e contaminantes microbianos que foram encontrados em amostras de teste de água engarrafada.

As instalações de engarrafamento também causam problemas para os humanos que vivem perto delas. A extracção de água em redor das plantas de engarrafamento envolveu milhões de galões de água para fazer as garrafas. Isto leva frequentemente à escassez de água local que afecta os residentes nas proximidades, especialmente os agricultores que precisam de fornecer alimentos aos bairros vizinhos.

O Impacto Animal

As tampas de garrafas de plástico não são actualmente recicláveis, e como acontece com os sacos de plástico acabam frequentemente no fundo do oceano, e nos estômagos de uma variedade de espécies animais que as confundem com comida. Um albatroz que foi recentemente encontrado morto numa ilha havaiana tinha um estômago cheio de 119 tampas de garrafas.

A vida marinha é diariamente presa deste problema. Um cachalote foi recentemente encontrado morto numa praia norte-americana com uma garrafa de galão de plástico que tinha gomado o seu intestino delgado. O corpo do animal estava cheio de material plástico, incluindo outras garrafas de plástico, tampas de garrafas e sacos de plástico.

O Impacto Ambiental

As garrafas de plástico são feitas de um produto petrolífero conhecido como tereftalato de polietileno (PET), e requerem enormes quantidades de combustíveis fósseis para as fabricar e transportar. Nos anos 70, os EUA foram o maior exportador de petróleo do mundo, mas agora é o maior importador. Se encher uma garrafa de plástico com líquido para que esteja 25% cheia, é aproximadamente a quantidade de petróleo necessária para fabricar a garrafa. Para um artigo descartável de utilização única, isso é muito.

É mais difícil reciclar garrafas de plástico do que se pensa. Dos números em massa de garrafas de plástico consumidas em todo o mundo, a maioria delas não são recicladas porque apenas certos tipos de garrafas de plástico podem ser recicladas por certos municípios. Ou acabam estagnadas em aterros, lixiviando produtos químicos perigosos para o solo, ou infiltram-se nas nossas ruas como lixo. Encontram-se em passeios, em parques, quintais e rios, e mesmo que as cortamos em pequenos pedaços, ainda assim levam mais do que uma vida humana para se decomporem.

P>Pior ainda. No caso da água engarrafada, o processo de fabrico de plástico requer mais de dois galões de água para o processo de purificação de cada galão de água.

Nos Estados Unidos, a água engarrafada e a água da torneira são reguladas por diferentes agências federais. A Food and Drug Administration (FDA) regula a água engarrafada e a Environmental Protection Agency (EPA) regula a água da torneira. Por conseguinte, a aplicação e monitorização da qualidade da água engarrafada versus água da torneira não faz sentido. Devido a políticas rigorosas da EPA, os incidentes de contaminação da água da torneira têm de ser comunicados imediatamente aos cidadãos dos EUA, no entanto, não existe tal regra para a água engarrafada, apesar de numerosas recolhas de água engarrafada ocorrerem ao longo dos anos.

De quem é a culpa?

Os EUA são o maior mercado consumidor de água engarrafada do mundo, seguido pelo México, Brasil, e China.

As empresas de água engarrafada e os produtores de bebidas trabalham em conjunto para obter lucros enormes. Os fabricantes de água engarrafada anunciam os seus produtos como sendo de maior qualidade, mais puros e mais seguros do que a água da torneira, apesar do facto de a água da torneira ser, na realidade, sujeita a normas de qualidade mais rigorosas do que a água engarrafada. Verificou-se que algumas marcas de água engarrafada são água da torneira disfarçada.

Embora tenham sido feitos vários estudos científicos sobre os problemas dos produtos químicos encontrados nas bebidas engarrafadas, houve várias campanhas para minar os resultados da investigação. O American Chemical Council (ACC) ainda afirma que a BPA é segura.

Então, Quem faz o quê?

Na Alemanha, a reciclagem de garrafas é uma prática comum e um processo eficiente em todo o país. Máquinas ou membros do pessoal das lojas em todo o país levam garrafas usadas dos clientes em troca de pagamentos em dinheiro. As taxas de reciclagem são portanto consistentemente elevadas e as empresas são encorajadas a reutilizar as garrafas. Algumas garrafas “novas” têm recuos para indicar o número de vezes que foram reutilizadas. Outras cidades alemãs como Neustadt an der Weinstrasse preferem atacar a raiz do problema fornecendo mais incentivos em dinheiro para reduzir o lixo doméstico em primeiro lugar.

Em 2009, na Austrália, a cidade de Bundanoon, Nova Gales do Sul votou pela proibição da água engarrafada por preocupação com o ambiente e a saúde da comunidade local. A venda ou distribuição de água engarrafada no recinto da cidade tornou-se proibida, e os bebedouros e distribuidores de água filtrada tornaram-se características comuns da cidade.

Em 2010, o Canadá tornou-se o primeiro país a declarar a BPA como substância tóxica, com a União Europeia a seguir de perto, proibindo a BPA de garrafas de bebé em 2011. Os Estados Unidos, França, Alemanha, Dinamarca e Suécia tomaram algumas medidas para limitar o uso de BPA em produtos.

A fim de reduzir o lixo na maravilha natural no início deste ano, o Serviço Nacional de Parques do Grand Canyon aprovou um plano para parar a venda de água engarrafada no prazo de 30 dias. As estações de água estão disponíveis no parque para os visitantes reabastecerem as suas próprias garrafas de água.

O que podemos fazer acerca disso?

Reduzir

• Evite completamente a necessidade de bebidas engarrafadas. Pode poupar recursos bebendo de copos ou de fontes de água sempre que possível quando estiver fora.
• Faça a pesquisa. Não caia na publicidade que lhe diz que a água engarrafada é mais pura ou mais segura do que a torneira. Se estiver preocupado com a sua água da torneira pode obter um relatório da qualidade da água da sua área e comprar um filtro de água, se necessário.

Reutilizar

• Investir numa garrafa reutilizável sem BPA. Carregue uma garrafa reutilizável, sem BPA, quando estiver em viagem, e volte a enchê-la sempre que a opção surgir. Este guia analisa algumas das opções no mercado.

Reciclar

Eficientemente. Determine quais os plásticos que o seu município recicla e classifique-os em conformidade.

Mas acima de tudo, reduza. Pense nas baleias e albatrozes e compre menos produtos plásticos em geral, particularmente quando souber que não os pode reciclar. Terá provavelmente um impacto muito maior e positivo do que se pensa.

Let’s #CrushPlastic! Clique no gráfico abaixo para mais informações.