Em Agosto de 2016, comecei a compreender o estado dos seminários protestantes nos Estados Unidos, avaliando a matrícula de estudantes entre as escolas acreditadas. Os resultados revelaram que os estudantes que procuravam formação para o ministério da igreja eram esmagadoramente atraídos por instituições protestantes ortodoxas e evangélicas. Entretanto, os seminários protestantes acreditados mais pequenos da nação incluíam três seminários episcopais e dois seminários da Cooperative Baptist Fellowship (CBF).
O que é hoje essa classificação? Pergunto-me se houve alterações significativas na participação nos maiores seminários protestantes da América durante os últimos quatro anos académicos. E quanto a esses seminários pequenos e progressistas? Como se têm saído nos últimos três anos? Se tivessem visto um crescimento milagroso ou um declínio contínuo?
Dado que o Seminário Teológico Fuller caiu da posição #1, um Seminário Baptista progressista fechou as suas portas, e uma escola Adventista do Sétimo Dia está agora entre os 10 maiores seminários, há, de facto, mudanças dignas de nota aqui.
Relatórios disponibilizados através da Associação de Escolas Teológicas (ATS) fornecem dados para as escolas membros desde 1975 até ao ano lectivo 2018-2019. Para serem contados nesta avaliação, os seminários devem ser acreditados pela ATS e as instituições que atribuem diplomas e não departamentos ou casas de estudo dentro das universidades. Além disso, esta lista compilada é apenas uma comparação dos estudantes a tempo inteiro inscritos (FTE) em seminários nos Estados Unidos que são afiliados com denominações protestantes.
Notable, hoje em dia, os três maiores seminários protestantes nos Estados Unidos são instituições filiadas à Convenção Baptista do Sul. Esta é uma mudança interessante de 2015-2016, quando o Seminário Teológico Fuller reivindicou a posição #1 maior, com 1.542 estudantes a tempo inteiro na altura.
Southern Baptist Theological Seminary é agora o maior seminário protestante do país, depois de um aumento de 20 por cento no FTE entre os anos lectivos de 2015-2016 e 2018-2019. O Seminário Teológico Batista do Sudoeste registou um impressionante aumento de 32% em ETI entre esses mesmos anos escolares académicos.
No início todas as 10 escolas do topo em 2015-2016 experimentaram um crescimento, excepto no Seminário Teológico Evangélico Fuller e Trinity. Fuller, uma escola protestante interdenominacional, assistiu a um declínio de 18 por cento no FTE entre os anos académicos de 2015-2016 e 2018-2019. A Trinity registou um aumento de 43 estudantes a tempo inteiro entre 2016 e 2017, antes de sofrer um ligeiro declínio de 10% em ETI entre os anos lectivos de 2015-2016 e 2018-2019.
Seminário Teológico Adventista do Sétimo Dia – o seminário associado com a Universidade Andrew em Berrien Springs, Michigan – passou para a posição #10, após um aumento de sete por cento em ETI entre 2015-2016 e 2018-2019.
Enquanto os seis seminários associados à SBC estavam (e ainda estão) entre os maiores dos EUA em 2016, duas instituições liberais associadas à CBF encontravam-se entre as mais pequenas. O Seminário Baptista do Kentucky inscreveu 31 estudantes a tempo inteiro em 2015-2016. Esse número baixou para 24 estudantes a tempo inteiro em 2018-2019.
Seminário Teológico Batista de Richmond (BTSR) é uma história mais triste. O BTSR foi o primeiro seminário autónomo iniciado como uma alternativa baptista progressiva às seis instituições da SBC. Em 2015-2016, o BTSR tinha 42 ETI. Em 2018-2019, esse número caiu apenas um pouco para 35 ETI. Contudo, em Novembro de 2018, a BTSR anunciou que planeava encerrar “devido a pressões financeiras”, de acordo com a Baptist News Global. Em 30 de Junho de 2019, a BTSR fechou oficialmente as suas portas.
Denominações protestantes da linha principal da BTSR continuam a reivindicar seminários com a menor presença de FTE. O Seminário Teológico Geral Episcopal, filiado na Igreja Episcopal, registou 33 FTE no ano passado. Os Discípulos do Seminário Teológico Lexington, filiado em Cristo, tiveram 37 FTE e o Seminário Teológico Luterano do Sul, filiado em ELCA, registou 42 estudantes FTE durante o ano académico de 2018-2019.
Outliers ainda permanecem. Por exemplo, a capela de confecção de plantas no Union Theological Seminary de Nova Iorque fez manchetes na semana passada. Union é um seminário historicamente liberal e interdenominacional. Embora se queira pensar que tais tolices de confissão de plantas não atraem estudantes, Union relatou uma modesta participação de 219 FTE no ano passado.
Prever o futuro das denominações protestantes nos Estados Unidos parece simples ao analisar os dados do seminário no seu conjunto. Seminários ortodoxos e evangélicos afiliados a denominações como a Convenção Baptista do Sul estão a registar um crescimento significativo de inscrições, enquanto os homólogos liberais fecham as suas portas. Entretanto, os seminários protestantes do país com o menor número de inscrições reflectem o declínio das suas principais denominações liberais associadas
Os relatórios ATS mais recentes continuam a afirmar as minhas conclusões de há três anos: a maioria dos estudantes a tempo inteiro chamados ao ministério preferem o cristianismo ortodoxo aos seguidores da tendência liberal.
Originalmente afixados no Juicy Ecumenism.
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